Nach sechsjähriger Restaurierung sind drei Meisterwerke der venezianischen Renaissance in den Gallerie dell’Accademia in Venedig wieder für die Öffentlichkeit zugänglich. Die Restaurierung der ersten drei Gemälde aus dem monumentalen Zyklus „Ciclo dei Miracoli della Vera Croce“ ist nun abgeschlossen; diese Serie liefert ein außergewöhnliches Zeugnis der Stadt zwischen dem Ende des 15. und dem Beginn des 16. Jahrhunderts. Bei den restaurierten Werken handelt es sich um die „Prozession auf dem Markusplatz“ (1496) und das „Wunder der Reliquie des Kreuzes an der San-Lorenzo-Brücke“ (1500) von Gentile Bellini sowie um das „Wunder der Reliquie des Kreuzes an der Rialtobrücke“ (1496) von Vittore Carpaccio. Der Wert des Zyklus geht über die religiöse und künstlerische Dimension hinaus. Die Gemälde bieten nämlich eine Art Momentaufnahme des Venedigs der Renaissance und dokumentieren die Architektur, die städtischen Räume, die Kleidung und die Gesichter seiner Bewohner. Zu den bedeutendsten Zeugnissen zählen die mit Fresken verzierten Fassaden der Gebäude entlang des Canale di San Lorenzo, die heute verschwunden sind, aber auf Bellinis Leinwand wieder zum Vorschein kommen.
Die Serie, die ursprünglich aus acht großen Leinwänden bestand, wurde in Auftrag gegeben, um einen Saal der „Scuola Grande di San Giovanni Evangelista“ zu schmücken und eine Reliquie des Kreuzes zu feiern, die 1369 von Filippo de Mezières, dem Großkanzler von Zypern, gestiftet worden war. An dem von Gentile Bellini koordinierten Malprojekt waren einige der bedeutendsten in Venedig tätigen Künstler beteiligt, darunter Vittore Carpaccio, Lazzaro Bastiani, Giovanni Mansueti und Benedetto Diana. Die Identifizierung der dargestellten Szenen wird durch eine Broschüre aus dem Jahr 1590 ermöglicht, die von Giacomo de Melzi, dem „Guardian grande“ der Scuola, verfasst wurde und in der die Urheber, die Motive sowie die Entstehungsdaten der Werke aufgeführt sind.
Die zwischen 2020 und 2026 durchgeführte Restaurierung wurde von Giulio Manieri Elia, dem Direktor der Gallerie dell’Accademia, unter der technischen Leitung von Maria Chiara Maida und Cristiana Sburlino geleitet. Die Arbeiten wurden der Genossenschaft CBC Conservazione Beni Culturali unter der Koordination von Caterina Barnaba anvertraut, dank der Unterstützung von Save Venice Inc.
Das erste Gemälde, das restauriert wurde, war das „Wunder der Reliquie des Kreuzes an der Rialtobrücke“ von Vittore Carpaccio, gefolgt von den beiden Werken von Gentile Bellini. Die diagnostischen Untersuchungen und die Reinigung ermöglichten es, malerische Details und kompositorische Lösungen wiederherzustellen, wodurch die drei Szenen besser lesbar wurden.
In der „Prozession auf dem Markusplatz“ von 1496 stellt Gentile Bellini einen feierlichen Zug dar, an dem auch der Brescianer Kaufmann Jacopo de’ Salis teilnimmt, die einzige kniende Figur in der gesamten Komposition. Sein Gebet gilt der Heilung seines Sohnes. Die Wiederherstellung der ursprünglichen Farbtöne hat dem Platz seine Monumentalität zurückgegeben und die strenge perspektivische Gestaltung der Szene hervorgehoben. Die diagnostischen Untersuchungen haben zudem zahlreiche Korrekturen des Künstlers offenbart und die Verwendung kostbarer Pigmente, darunter Lapislazuli, bestätigt. Die Präzision, mit der Bellini die Stadt und ihre Bewohner beschreibt, ist nicht nur eine ästhetische Entscheidung: Die getreue Darstellung der Realität trägt dazu bei, die Glaubwürdigkeit des Wunderereignisses zu stärken, wodurch das Gemälde zu einem Instrument des visuellen und religiösen Zeugnisses wird.
Auch das im Jahr 1500 entstandene Gemälde „Das Wunder der Reliquie des Kreuzes an der Brücke von San Lorenzo“ hat seine ursprüngliche Farbbrillanz wiedererlangt. Das Gemälde erzählt von der Bergung der Reliquie, die in das Wasser des Kanals gefallen war und dank des Eingreifens des „Guardian grande“ Andrea Vendramin gerettet wurde. Durch die Entfernung der veränderten Lackschichten haben die Farben wieder an Klarheit gewonnen und die am Ufer gelegenen Gebäude an Tiefe, von denen einige Fassaden aufweisen, die vollständig mit Fresken verziert waren, die heute jedoch nicht mehr existieren. Das Gemälde stellt zudem eine wertvolle Chronik der venezianischen Gesellschaft jener Zeit dar. Unter den abgebildeten berühmten Persönlichkeiten befindet sich Caterina Cornaro, Königin von Zypern, rechts mit ihrem Gefolge aus Hofdamen. Im Vordergrund, kniend, könnten hingegen einige Familienangehörige des Malers selbst zu erkennen sein.
Das dritte restaurierte Gemälde ist das „Wunder der Reliquie des Kreuzes an der Rialtobrücke“ von Vittore Carpaccio aus dem Jahr 1496. Die wundersame Szene spielt sich in einer Loggia auf der linken Seite ab, wo der Patriarch von Grado einen Besessenen heilt. Im Hintergrund eröffnet sich ein weitreichender Blick auf den Canal Grande, der von der alten hölzernen Rialtobrücke dominiert wird, die nach dem Brand von 1458 wieder aufgebaut wurde. Untersuchungen mittels Infrarot-Reflektografie ermöglichten es, das vom Künstler festgelegte perspektivische Raster und den Fluchtpunkt zu identifizieren. Befreit von den dunklen Patina-Schichten hat die Komposition ihre räumliche Tiefe zurückgewonnen und lenkt den Blick nun wieder von der Loggia hin zur Stadtlandschaft.
Nach Abschluss der ersten Maßnahmenreihe wird das Konservierungsprojekt mit der Restaurierung der übrigen fünf Gemälde fortgesetzt, die ab Frühjahr 2027 direkt im Saal XX der Gallerie dell’Accademia in einer für die Öffentlichkeit zugänglichen Werkstatt restauriert werden. Die Möglichkeit, die Werke zu bearbeiten, ohne sie erneut zu verlegen, wurde während der Neugestaltung des Saals vorbereitet, die im Frühjahr 2026 unter der Leitung von Elena Azzolin und Serena Bidorini sowie in Ausführung durch Uni.S.Ve srl durchgeführt wurde. Bei dieser Gelegenheit wurde bereits eine strukturelle Konsolidierung der Leinwände durch die Verstärkung der Ränder vorgenommen. Dadurch lassen sich weitere Transporte und die Demontage der Gemälde von ihren jeweiligen Kehlen vermeiden, während die bereits restaurierten Werke weiterhin sichtbar bleiben. Die Besucher können so die verschiedenen Phasen der Konservierungsarbeiten direkt mitverfolgen.
Zu den Werken, die von der bevorstehenden Restaurierung betroffen sein werden, gehört die „Wundersame Heilung von Pietro de’ Ludovici“ von Gentile Bellini aus dem Jahr 1501. Das Gemälde zeigt den Protagonisten, wie er vor einem Altar betet und dank der Nähe einer Kerze, die mit der Reliquie in Berührung gekommen ist, von seinem Fieber geheilt wird.
Ebenfalls restauriert wird das Gemälde „Das Wunder der Reliquie des Kreuzes auf dem Campo San Lio“ von Giovanni Mansueti, das um 1496 entstand. Das Gemälde erzählt von der Beerdigung eines wenig frommen Bruders, bei der die Reliquie plötzlich so schwer wird, dass sie unmöglich zu tragen ist – mit Ausnahme des Pfarrers von San Lio. In der Schriftrolle, die von einer Figur auf der linken Seite gehalten wird – möglicherweise ein Selbstporträt des Malers –, erscheint die Inschrift „bellini disc[i]p[u]li“, ein Hinweis auf Mansuetis künstlerische Abstammung.
Ebenfalls von diesem Künstler stammt das Gemälde „Die wundersame Heilung der Tochter von Benvegnudo aus San Polo“, datiert um 1506, das restauriert werden soll. Die Szene zeigt die Heilung einer seit ihrer Geburt kranken jungen Frau durch den Kontakt mit drei Kerzen, die ihr Vater an die Reliquie herangeführt hatte. Die Szene spielt in einem palastartigen Innenraum, der reich an Details und Anspielungen auf die Malerei Carpaccios ist. Die Komposition führt den Blick durch eine Abfolge von Räumen, vom Anlegesteg am Ufer über die monumentale Treppe bis hin zum Eingang in den Saal.
Das Restaurierungsprogramm umfasst zudem das Gemälde „Die Übergabe der Kreuzreliquie an die Brüder der Scuola Grande di San Giovanni Evangelista“ von Lazzaro Bastiani, das um 1495 entstand. Das Gemälde, dessen Handlung in der Kirche San Giovanni Evangelista spielt, zeigt den Moment der Übergabe der Reliquie durch Filippo de Mezières und dokumentiert die ursprüngliche architektonische und städtebauliche Gestaltung des Komplexes vor den Umgestaltungen, die in den folgenden Jahrhunderten stattfanden. Vervollständigt wird die Gruppe durch das Gemälde „Das Wunder der Reliquie des Heiligen Kreuzes“ von Benedetto Rusconi, genannt Diana, das zwischen 1505 und 1510 entstanden ist. Das Gemälde erzählt von der Heilung des Sohnes von Alvise Finetti, einem Schreiber in der Camera degli Imprestiti, der am 10. März 1480 nach einem Sturz vom Dachboden schwer verletzt worden war.
Die Restaurierung der ersten drei Gemälde und die künftige offene Baustelle stellen zwei Etappen eines Projekts dar, das Konservierung und Aufwertung vereint. Mit diesen acht Gemälden präsentieren die Gallerie dell’Accademia der Öffentlichkeit nicht nur eine Reihe von Meisterwerken der venezianischen Malerei, sondern auch ein einzigartiges Zeugnis der Stadt, ihrer Architektur und der Gesellschaft, die sie zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert bewohnte.
Wie Direktor Giulio Manieri Elia betonte, gestaltete sich die in den Laboratori della Misericordia durchgeführte Konservierungsmaßnahme „als kritischer und erkenntnisreicher Prozess, der es ermöglichte, die verschiedenen Lebensphasen der Gemälde zu erfassen und die Restauratoren sowie das Team der Bauleitung bei ihren operativen Entscheidungen zu unterstützen“. Die vorläufigen nicht-invasiven diagnostischen Untersuchungen (UV-Fluoreszenz, IR-Reflektografie und RFA) dienten als Grundlage für eine differenzierte Reinigung, bei der die historischen Übermalungen – die aufgrund von Bildausschnitten zur Öffnung alter Türen im ursprünglichen Saal entstanden waren – erhalten und sorgfältig, aber respektvoll in das Gesamtbild integriert wurden.
„Jede Nuance, jede Mikroschicht, jedes kleinste Detail, das durch die Restaurierung ans Licht gebracht wurde, gibt nicht nur Material und Farbe zurück, sondern enthüllt ein Fragment unserer Geschichte und letztlich auch unserer Seele“, kommentierte der Bürgermeister von Venedig, Simone Venturini. „Diese Gemälde erzählen von einer lebendigen Stadt, ihren Ritualen, ihrer Architektur, ihren Gesichtern und einer Verbindung zur Tradition, die bis heute lebendig ist: Erst vor zwei Wochen, anlässlich der Feier zur Kreuzerhöhung, wurde die von der Scuola Grande di San Giovanni Evangelista aufbewahrte Reliquie erneut feierlich ausgestellt. Wer diesen Zyklus bewundert, fühlt sich fast von seinen Szenen umhüllt, in einer Umarmung, die das ganze venezianische Wesen wieder zum Leben erweckt. Unser Dank gilt den Gallerie dell’Accademia, den Restauratoren und Save Venice, einer der internationalen Organisationen, die sich seit langem für den Erhalt des venezianischen Kulturerbes einsetzen. Es ist eine neue konkrete Geste der Liebe zu unserer Stadt: nicht nur zu ihrer Schönheit, sondern auch zum Genie derer, die uns vorausgegangen sind und es verstanden haben, ihre Komplexität mit einer Kraft zu erzählen, die auch nach mehr als fünf Jahrhunderten noch zu uns spricht.“
Durch die Entfernung der im Laufe der Zeit vergilbten, veränderten und pigmentierten Lackschichten wurde dieser flächige Effekt beseitigt, wodurch den Werken ihre tatsächliche räumliche Tiefe und Perspektive zurückgegeben wurde. So treten aus der Malmasse die Details eines verschwundenen Venedigs wieder zutage, die das heutige Auge in der Realität nicht mehr wahrnehmen kann, wie beispielsweise die außergewöhnliche Abfolge von vollständig mit Fresken verzierten Palazzi entlang der Kanäle.
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| Venedig: Die ersten drei Gemälde von Bellini und Carpaccio aus dem Zyklus „Die Wunder des Wahren Kreuzes“ wurden restauriert |
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