von Redazione 18/10/2026
Kategorien: Archäologie / Haftungsausschluss
Auf der Montagne de Saint-Laurent in Mesmont im Burgund haben Ausgrabungen einen weitläufigen Komplex aus gemauerten Gebäuden zutage gefördert, darunter eine große Kirche und Gebäude, die wahrscheinlich über eine Fußbodenheizung verfügten. Die Stätte, die zwischen dem 5. und 8. Jahrhundert genutzt wurde, könnte eine hochrangige Residenz gewesen sein.
Eine große Kirche, monumentale Gebäude, die nach einem regelmäßigen Grundriss angeordnet sind, und Spuren einer Fußbodenheizung: Auf der Montagne de Saint-Laurent in Mesmont im Burgund (Frankreich) bringen archäologische Ausgrabungendes INRAP – Institut National de Recherches Archéologiques Préventives – eine frühmittelalterliche Siedlung ans Licht, die möglicherweise eine hochrangige Residenz beherbergt hat. Der Komplex, der ab dem 5. Jahrhundert erbaut und bis zum Beginn des 8. Jahrhunderts genutzt wurde, zeichnet sich durch die Größe der Bauwerke, die Qualität der Materialien und das Vorhandensein architektonischer Lösungen aus, die beträchtliches technisches Know-how und erhebliche Ressourcen erforderten. Bei den jüngsten Ausgrabungen wurde ein etwa 180 Quadratmeter großes Gebäude entdeckt, das an eine große Kirche und ein weiteres, sehr weitläufiges Bauwerk südlich der Kultstätte angrenzt: Es wird vermutet, dass der Ort im Frühmittelalter, in einer Übergangsphase zwischen der römischen und der mittelalterlichen Territorialorganisation, ein Zentrum religiöser und politischer Macht darstellte.
Die Montagne de Saint-Laurent ist ein isolierter Hügel, der etwa zwanzig Kilometer westlich von Dijon liegt und die Landschaft des mittleren Ouche-Tals überragt. Die ersten Berichte über archäologische Funde stammen aus dem 18. Jahrhundert, doch erst in den letzten Jahren konnten die Untersuchungen die Struktur der Siedlung genauer rekonstruieren. Seit 2019 kombiniert ein Forschungsprogramm Vermessungen, Probebohrungen und Ausgrabungen, während 2026 ein neues dreijähriges Projekt gestartet wurde, das sich einem bestimmten Teil der weitläufigen Fundstätte widmet.
Die Besiedlung des Hügels reicht bis in die Jungsteinzeit zurück und intensivierte sich vor allem am Ende der Bronzezeit undzu Beginn der Eisenzeit. Nach einer erneuten Besiedlung in der Endphase der zweiten Eisenzeit wurde die Stätte in der Römerzeit wieder aufgegeben, auch wenn das mögliche Vorhandensein eines kleinen Heiligtums in den Höhenlagen auf eine gewisse Kontinuität der Nutzung hindeuten könnte. Zwischen dem 5. und 8. Jahrhundert erlebte die Montagne de Saint-Laurent jedoch eine neue Phase intensiver Besiedlung, die in früheren Studien lange Zeit im Hintergrund stand.
Geophysikalische Untersuchungen und LiDAR-Vermessungen – eine Technologie, die es ermöglicht, die Morphologie des Geländes auch bei vorhandener Vegetation zu rekonstruieren – haben dazu beigetragen, die Gesamtstruktur der Siedlung zu ermitteln. Die Bauwerke scheinen sich geordnet auf dem Plateau zu verteilen, das einen zentralen Felsvorsprung im höchsten Teil des Hügels umgibt. Das Ensemble erscheint somit nicht als einfache Ansammlung isolierter Behausungen, sondern als gegliederte Siedlung, die durch große gemauerte Gebäude gekennzeichnet ist. Eines davon, das auf das 6. bis 7. Jahrhundert datiert wird, erstreckt sich über eine Fläche von etwa 240 Quadratmetern. Die Qualität der verwendeten Materialien und die Komplexität der inneren Raumaufteilung haben Fragen zum sozialen Status der Bewohner aufgeworfen. Die neuen Untersuchungen konzentrieren sich vor allem auf den westlichen Teil des zentralen Felsvorsprungs, wo sich der monumentale Kern des Komplexes befindet.
Hier stand eine große gemauerte Kirche, die bereits in den 1970er Jahren identifiziert und zwischen 2019 und 2024 untersucht wurde. Zunächst war die Funktion des Gebäudes ungewiss geblieben, auch aufgrund des Fehlens zugehöriger Bestattungen. Die Ausgrabungen brachten jedoch architektonische Elemente zutage, die eine Interpretation als Kultstätte ermöglichen: darunter eine Abtrennung des Chors und die Sockel einer möglichen liturgischen Bank. Die Kirche misst im Bereich des Kirchenschiffs, einschließlich der Mauerwerke, 27,5 Meter in der Länge und 12,4 Meter in der Breite. Ein Raum auf der Südseite wurde wahrscheinlich als Presbyterium-Anbau genutzt.
Die Ausgrabungskampagnen des Jahres 2026 haben einen wichtigen Beitrag zur Rekonstruktion des Komplexes geleistet: Westlich der Kirche wurde nämlich ein weiteres gemauertes Gebäude entdeckt, das etwa 15 Meter lang und 12 Meter breit ist und sich in exakter Verlängerung der Achse der Kultstätte befindet. Die Abmessungen sind bereits beachtlich, doch vor allem die Dicke der Mauern und die Qualität des Mörtels deuten auf ein besonders imposantes Bauwerk hin – Elemente, die auf das Vorhandensein eines Obergeschosses schließen lassen. Südlich der Kirche haben einige Ausgrabungen zudem ein drittes großes Mauerwerkgebäude freigelegt, das sich offenbar über mehr als zwanzig Meter erstreckt, auch wenn seine Breite noch nicht bestimmt wurde.
Insgesamt bilden die Gebäude einen monumentalen Komplex, der nach einem regelmäßigen Grundriss angelegt ist und sich über mehrere hundert Quadratmeter erstreckt. Vor allem das Vorhandensein von Anlagen für eine Fußbodenheizung lässt vermuten, dass die Stätte von Angehörigen privilegierter sozialer Schichten frequentiert wurde: Im Laufe der Ausgrabungskampagnen wurden nämlich zahlreiche Elemente eines Hypokaustums geborgen, jenes traditionellen römischen Heizsystems, bei dem warme Luft unter dem Fußboden und in einigen Fällen durch Kanäle in den Wänden zirkulierte. Zu den Funden gehören auch Stapel kleiner Ziegelstützen, Fragmente von Röhrchen und Reste von „Suspensura“, also den Konstruktionen, die den Boden gegenüber der darunterliegenden Ebene erhöht hielten und so die Wärmezirkulation ermöglichten. Es handelt sich um Lösungen, die Fachkräfte und spezielle Materialien erforderten, die von Handwerkern wie Ziegelbrennern und Kalkherstellern hergestellt wurden, und deren Vorhandensein in einer frühmittelalterlichen Siedlung ist besonders bedeutsam, da es das Fortbestehen von Bautechniken römischer Tradition und die Verfügbarkeit ausreichender Ressourcen zur Durchführung solcher Bauvorhaben belegt.
Der Komplex wurde im Laufe des 5. Jahrhunderts errichtet und blieb bis zum Beginn des 8. Jahrhunderts in Gebrauch, ohne tiefgreifende Umgestaltungen zu erfahren. Die Chronologie wurde durch die Untersuchung der Keramikfunde rekonstruiert, darunter eine kleine Gruppe von in Argonne hergestellten Sigillata-Keramiken, und durch Radiokarbonanalysen verifiziert. Zu den interessantesten Funden gehört ein Fragment einer mit einer Rollvorrichtung verzierten Sigillata-Keramik, die für die zweite Hälfte des 5. Jahrhunderts charakteristisch ist. Die Verzierung weist Motive auf, die als christlich interpretiert werden, darunter ein Kelch und ein Monogrammkreuz. Das Fragment ist zudem ein Beleg für die Verbreitung religiöser Symbole und die materielle Kultur, die in der Siedlung während der frühen Phasen ihrer Besiedlung vorherrschte.
Ein weiteres bedeutendes Element istdie große Menge an Glas: Seit 2019 wurden über 500 Fragmente geborgen, darunter etwa fünfzig Stücke Flachglas mit bearbeiteten Rändern – Elemente, die möglicherweise in den Glasfenstern der Kirche verwendet wurden. Das Material umfasst darüber hinaus vor allem Teile von Lampen und Tischgefäßen – Gegenstände, die Aufschluss über die Konsumgewohnheiten der Bewohner geben und für die privilegierten Kreise des Frühmittelalters charakteristisch sind.
Das Vorkommen von Glas, hochwertiger Keramik und beheizten Räumen untermauert die Hypothese, dass die Montagne de Saint-Laurent eine Gemeinschaft beherbergte, die über beträchtliche wirtschaftliche Mittel und eine gut strukturierte Organisation verfügte. Es ist noch nicht möglich, die Funktion jedes einzelnen Gebäudes mit Sicherheit festzustellen oder den Komplex eindeutig als Palast zu identifizieren; doch die Größe der Bauten, die Anordnung der Räume und die technischen Merkmale der Anlagen deuten auf eine hochrangige Siedlung hin, in der religiöse und Wohnfunktionen eng miteinander verbunden gewesen sein könnten.
Die Forschungen werden durch wiederholte Plünderungen durch Personen mit Metalldetektoren erschwert: Die Entwendung von Metallgegenständen hat zu einem irreversiblen Verlust archäologischer Informationen geführt und den Wissenschaftlern Fundstücke vorenthalten, die zur Rekonstruktion der an dieser Stätte ausgeübten Aktivitäten und der Lebensweise ihrer Bewohner hätten beitragen können.
Ein Machtzentrum im frühmittelalterlichen Burgund
Die Bedeutung der Montagne de Saint-Laurent ergibt sich nicht nur aus den materiellen Überresten: Die Stätte ist nämlich auch in schriftlichen Quellen des Frühmittelalters dokumentiert, die ihre Rolle in der territorialen Organisation Burgunds und in den Beziehungen zwischen Adel und Klerus verdeutlichen. Mesmont wird als Hauptsitz des „pagus magnimontensis“ erwähnt, des Gebiets des „großen Berges“, das zur Bischofsstadt Langres gehörte und dem der Name „Mesmontois“ entstammt. Der pagus, wörtlich „Dorf“, war eine frühmittelalterliche territoriale Einheit, die in gewisser Hinsicht die Organisation der späteren Grafschaften vorwegnahm. Seine Ausdehnung lässt sich anhand der Ortsnennungen in den dokumentarischen Quellen rekonstruieren.
Mittelalterliche Autoren bezeichnen Mesmont zudem als „castrum“ oder „oppidum“ – Begriffe, die sich auf einen befestigten oder in Höhenlage gelegenen Ort beziehen können, aber auch auf eine gewisse städtische Komplexität in Form und Funktion der Siedlung hindeuten. Der Vergleich zwischen Dokumenten und archäologischen Funden ist daher einer der zentralen Aspekte des Forschungsprogramms: Er ermöglicht es zu überprüfen, ob die Rolle, die Mesmont in den Quellen zugeschrieben wird, mit den Merkmalen der Stätte übereinstimmt, die sich aus den Ausgrabungen ergeben haben.
Einen wichtigen Beitrag leistet die hagiografische Literatur, die das Leben der ersten Heiligen Burgunds schildert. Zu Beginn des 6. Jahrhunderts übertrug Bischof Gregor von Langres seinem Neffen Eustathius, der damals Priester in Mesmont war, die Leitung der Klostergemeinschaft, die er in Dijon rund um den Kult des Heiligen Benignus gegründet hatte. Die Familie der Gregorii gehörte zum höchsten Senatorenadel der Spätantike und des frühen Mittelalters, und zu ihren Nachkommen zählte Gregor von Tours, Bischof und Verfasser einer der wichtigsten historischen Quellen zum Frühmittelalter.
Auch Sigo, der im 6. Jahrhundert das nach ihm benannte Kloster im heutigen Saint-Seine-l’Abbaye gründete, stammte aus Mesmont. Die Abtei spielte eine wichtige Rolle in der Religionsgeschichte der Region: Ende des 8. Jahrhunderts hielt sich dort auch Benedikt von Aniane auf, der dazu bestimmt war, einer der wichtigsten Reformer des westlichen Mönchtums und der benediktinischen Regeln zu werden. Eine weitere mit der Region verbundene Persönlichkeit war der heilige Baudry, ein Einsiedler und Evangelisator, der zwischen dem Ende des 6. und dem Beginn des 7. Jahrhunderts wirkte. Mit Mesmont verbunden ist auch der heilige Antide, dessen Name in verschiedenen Kirchen und Ortschaften der Region erhalten geblieben ist, darunter Saint-Anthot und Antheuil. Rekonstruktionen zufolge sollen seine Reliquien bis ins 9. Jahrhundert in Mesmont verblieben sein, bevor sie nach Brescia in Norditalien überführt wurden, wo sie sich noch heute befinden. Die Überführung könnte den fortschreitenden Niedergang der Siedlung widerspiegeln und ist ein Hinweis auf die Veränderungen, die zur Aufgabe des Hügels führten, wahrscheinlich zugunsten des heutigen, weiter westlich gelegenen Zentrums von Sombernon.
Der mögliche palastartige Charakter des Komplexes gewinnt somit nicht nur aufgrund seiner architektonischen Merkmale an Bedeutung, sondern auch wegen der Stellung, die der Ort in den Beziehungen zwischen kirchlichen Autoritäten und aristokratischen Gruppen einnahm.
Eine seltene Fundstätte zur Erforschung des Übergangs von der Antike zum Mittelalter
Die Untersuchungen auf der Montagne de Saint-Laurent bieten die Gelegenheit, eine in der Spätantike gegründete und in den ersten Jahrhunderten des Mittelalters bewohnte Siedlung in ihrer Gesamtheit zu erforschen. Komplexe dieser Art sind selten so umfassend dokumentiert. Oft betreffen die Ausgrabungen nur begrenzte Teile der Fundstätten, oder die Forschungen werden durch die topografische Lage, den schwierigen Zugang oder das Vorhandensein jüngerer Siedlungen behindert, die sich über die antiken Strukturen gelegt haben.
Die Ausgrabungsstätte erfüllt zudem eine Ausbildungsfunktion: Es nehmen Freiwillige und zahlreiche Archäologiestudierende daran teil, die die Möglichkeit haben, direkte Erfahrungen mit Ausgrabungstechniken zu sammeln. Die Besuche von Wissenschaftlern verschiedener Institutionen fördern zudem den Austausch zwischen Fachleuten und tragen zur Entwicklung neuer Interpretationsansätze bei.
Das Ouche-Tal in der Nähe von Dijon ist dank des Erhaltungszustands der Überreste und der Möglichkeiten, die neue Untersuchungen bieten – sowohl im Rahmen der präventiven Archäologie als auch durch spezifische Forschungsprogramme –, ein Gebiet von besonderem Interesse für die archäologische Forschung. Zu den bereits untersuchten Fundstätten zählen die römische Siedlung Mâlain und das mittelalterliche Dorf Fleurey-sur-Ouche.
Die neuen Ausgrabungskampagnen auf der Montagne de Saint-Laurent werden in den kommenden Jahren fortgesetzt, mit dem Ziel, die Ausdehnung des Komplexes, die Funktion der einzelnen Gebäude und die Rolle der Siedlung in der Geschichte der Region zu klären. Die Möglichkeit, dass auf dem Hügel eine hochrangige Residenz stand, bleibt eine Hypothese, die durch weitere Ausgrabungen und Analysen überprüft werden muss.
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| Frankreich: Ausgrabungen in einer Denkmalanlage aus dem Frühmittelalter – möglicherweise handelte es sich um einen Palast von hohem Rang |
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