Sie war eine der einflussreichsten Persönlichkeiten in der jüngeren Geschichte der zeitgenössischen Kunst, die den Wert innovativster künstlerischer Strömungen schon frühzeitig erkannte und einen Dialog zwischen der europäischen und der amerikanischen Kunstszene herstellte. Es handelt sich um Ileana Sonnabend (1914–2007), die im Mittelpunkt der Ausstellung „Fireworks. Ileana Sonnabend und der Boom der zeitgenössischen Kunst“ steht, die vom 3. November 2026 bis zum 4. April 2027 im Palazzo delle Esposizioni in Rom zu sehen sein wird. Die von Mario Codognato kuratierte Ausstellung wird vom Kulturreferat der Stadt Rom und der Azienda Speciale Palaexpo gefördert, von der Azienda Speciale Palaexpo organisiert und von der Stadt Mantua in Zusammenarbeit mit der Sonnabend Collection Foundation New York und Marsilio Arte mitveranstaltet.
Das Ausstellungsprojekt vereint über fünfzig Werke aus der Sonnabend Collection Foundation in New York, aus der Sonnabend Collection Mantua, die seit 2025 dauerhaft im Palazzo della Ragione ausgestellt ist, sowie aus anderen bedeutenden öffentlichen und privaten Sammlungen. Die Werke stehen alle in Zusammenhang mit der beruflichen Laufbahn von Ileana Sonnabend und den Galerien, die sie gemeinsam mit ihrem Ehemann Michael Sonnabend und in Zusammenarbeit mit ihrem Adoptivsohn Antonio Homem Sonnabend ab Ende der 1960er Jahre leitete.
In der Ausstellung sind 35 Künstler vertreten, die aus den zahlreichen Protagonisten der zeitgenössischen Kunst ausgewählt wurden, die von den Sonnabends im Laufe ihrer Tätigkeit gefördert und ausgestellt wurden. Zu sehen sind Werke von Giovanni Anselmo, Arman, John Baldessari, Georg Baselitz, Ashley Bickerton, Mel Bochner, Pier Paolo Calzolari, Christo, Jim Dine, Tano Festa, Dan Flavin, Gilbert & George, Giorgio Griffa, Jasper Johns, Jeff Koons, Jannis Kounellis, Barry Le Va, Roy Lichtenstein, Piero Manzoni, John McCracken, Mario Merz, Robert Morris, Bruce Nauman, Claes Oldenburg, Luigi Ontani, Giulio Paolini, A. R. Penck, Michelangelo Pistoletto, Robert Rauschenberg, Mimmo Rotella, Mario Schifano, Richard Serra, Cy Twombly, Andy Warhol und Gilberto Zorio. Anhand ihrer Werke, von denen einige noch nie zuvor in Italien ausgestellt wurden, ermöglicht die Ausstellung einen Rückblick auf einige der entscheidenden Momente der zeitgenössischen Kunst, von der Pop-Art über die Arte Povera bis hin zum Minimalismus und NeoGeo, und verfolgt dabei die Entwicklung der radikalsten und experimentellsten künstlerischen Strömungen der letzten Jahrzehnte.
Im Mittelpunkt der Ausstellung stehen nicht nur die Werke, sondern vor allem die außergewöhnliche Fähigkeit von Ileana Sonnabend, neue Talente zu entdecken und unterschiedliche Kunstwelten miteinander zu verbinden. Im Laufe ihrer Tätigkeit schlug die Galeristin nämlich eine regelrechte Brücke zwischen Europa und New York und förderte so den Austausch zwischen den Künstlern auf beiden Seiten des Atlantiks.
In ihrer Pariser Galerie präsentierte sie unter anderem damals aufstrebende amerikanische Künstler wie Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Jim Dine, Andy Warhol, Roy Lichtenstein und Bruce Nauman sowie Protagonisten der europäischen Szene wie Giorgio Griffa, Giovanni Anselmo und Michelangelo Pistoletto. In New York trug sie hingegen dazu bei, Künstler wie Giulio Paolini, Mario Merz, Georg Baselitz, Gilbert & George, Luigi Ontani und Jannis Kounellis erstmals einem amerikanischen Publikum bekannt zu machen. Seine Tätigkeit beschränkte sich nicht auf die Auswahl und Förderung der Künstler, sondern trug dazu bei, ein internationales Netzwerk zu schaffen, in dem sich unterschiedliche Kulturen, Sprachen und Sensibilitäten begegnen konnten.
Die Ausstellung erstreckt sich über acht Säle im Obergeschoss des Palazzo delle Esposizioni in Rom und präsentiert sich als großes Mosaik aus Werken. Die Arbeiten treten manchmal in einen Dialog miteinander, während sie in anderen Fällen Kontraste und Gegenüberstellungen schaffen, die Unterschiede und Gemeinsamkeiten zwischen verschiedenen künstlerischen Ausdrucksformen hervorheben. Der rote Faden bleibt jedoch stets die Figur von Ileana Sonnabend mit ihrer Leidenschaft, ihrer Intuition und ihrer Fähigkeit, die Wandlungen der zeitgenössischen Kunst zu erfassen. Zu den ausgestellten Meisterwerken der amerikanischen Kunst zählen „Figure 8“ von Jasper Johns, „Wall Explosion II“ von Roy Lichtenstein, „Nine Jackies“ von Andy Warhol und „Kite“ von Robert Rauschenberg.
Neben diesen Werken finden auch Arbeiten ihren Platz, die mit dem Minimalismus, der Konzeptkunst und der Arte Povera in Verbindung stehen, bis hin zu den Arbeiten jüngerer Künstler wie Jeff Koons, Ashley Bickerton und Luigi Ontani. Das Ensemble spiegelt somit Sonnabends besonderes Interesse an Künstlern wider, die in der Lage sind, mit neuen Ausdrucksformen zu experimentieren und die Grenzen etablierter Strömungen zu überschreiten.
Das römische Ausstellungsprojekt entstand im Dialog mit der von der Stadt Mantua realisierten Dauerausstellung und schafft so zwei parallele und sich ergänzende Ausstellungsrouten, die der Sonnabend-Sammlung gewidmet sind. Die Ausstellung im Palazzo delle Esposizioni in Rom ermöglicht es auf diese Weise, die Interpretation der Sammlung zu erweitern und die Geschichte einer Frau näher zu beleuchten, die eine bedeutende Rolle bei der Verbreitung und Aufwertung der internationalen zeitgenössischen Kunst gespielt hat.
Die Ausstellung wird von einem Katalog begleitet, der bei Marsilio Arte erscheint, herausgegeben von Mario Codognato, mit Texten des Kurators selbst sowie von Giorgia Gastaldon, Mirta d’Argenzio und Eduardo Cicelyn.
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| Ileana Sonnabend und der Boom der zeitgenössischen Kunst: 50 Werke in einer Ausstellung in Rom |
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