Der Palazzo Esposizioni in Rom präsentiert vom 9. Oktober 2026 bis zum 31. Januar 2027 die Ausstellung „Richard Avedon. „In the American West, 1979–1984“ ist eine Ausstellung, die der historischen Porträtserie gewidmet ist, die der amerikanische Fotograf Richard Avedon (1923–2004) über einen Zeitraum von fünf Jahren im Westen der Vereinigten Staaten geschaffen hat. Die von Clément Chéroux, dem Direktor der Fondation Henri Cartier-Bresson, kuratierte Ausstellung bringt zum ersten Mal in Italien die gesamte Serie von 110 Fotografien nach Italien, die in dem 1985 bei Harry N. Abrams erschienenen Band „In the American West“ zusammengefasst sind, zusammen mit einer Auswahl an Archivmaterial.
Die Ausstellung, die in den Sälen 9, 10, 11 und 12 des Palazzo Esposizioni in Rom, wird vom Kulturdezernat der Stadt Rom und der Azienda Speciale Palaexpo gefördert und von der Fondation Henri Cartier-Bresson organisiert, mit Leihgaben der Richard Avedon Foundation und in Zusammenarbeit mit der Azienda Speciale Palaexpo. Der Ausstellungsrundgang ermöglicht es, die Fotografien in einer Form zu betrachten, die der ursprünglichen Vision des Fotografen am nächsten kommt: Bei den ausgestellten Abzügen handelt es sich nämlich um jene, die Avedon für die Veröffentlichung des 1985 erschienenen Buches verwendet hat.
Als Avedon Ende der 1970er Jahre mit der Arbeit an „In the American West“ begann, hatte er bereits eine gefestigte Position in der internationalen Fotografieszene erreicht. Bekannt war er vor allem für seine Modefotografie, die er für Zeitschriften wie „Harper’s Bazaar“ und „Vogue“ realisierte, sowie für seine Porträts von Künstlern und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. Zudem hatte er bereits in bedeutenden US-amerikanischen Museen ausgestellt: 1962 widmete ihm die Smithsonian Institution in Washington eine Retrospektive, während das Metropolitan Museum of Art in New York 1978 eine Einzelausstellung mit seinen Werken zeigte.
Die Entstehung der Serie geht auf das Jahr 1978 zurück, als Avedon während einer Erholungsphase in Montana Wilbur Powell, den Vorarbeiter einer Ranch, fotografierte. Das Porträt wurde in der Zeitschrift „Newsweek“ veröffentlicht und weckte das Interesse von Mitchell A. Wilder, dem damaligen Direktor des Amon Carter Museum, der dem Fotografen vorschlug, ein Projekt zum amerikanischen Westen zu entwickeln. Die Feldarbeit begann im März 1979 und endete im Oktober 1984. Fünf Jahre lang, vor allem in den Frühlings- und Sommermonaten, bereiste Avedon einundzwanzig Bundesstaaten und machte Halt an Orten, die mit dem Leben und der Arbeit der lokalen Gemeinschaften verbunden waren: Raststätten für Lkw-Fahrer, Viehmärkte, Jahrmärkte, Schlachthöfe, Rodeos, Bergbaulager und Ölfelder.
Im Laufe seiner Reisen fotografierte der Fotograf über tausend Menschen, Frauen und Männer, denen er in den verschiedenen Regionen des Westens begegnete. Bergleute, Bauern, Arbeiter, Lkw-Fahrer, Beschäftigte und Arbeitslose wurden so Teil von Avedons Projekt, fernab von den Kreisen der Prominenz und der öffentlichen Darstellung. Es sind Menschen, die der Fotograf in den Mittelpunkt des Bildes rücken wollte und die er als die verborgene Kraft der Vereinigten Staaten beschrieb.
Die Auswahl der Motive fällt in einen bestimmten Moment der amerikanischen Geschichte. Nach der Ölkrise Ende der 1970er Jahre durchliefen die Vereinigten Staaten eine Phase der Rezession und Deindustrialisierung, die sich insbesondere auf die Arbeitswelt auswirkte. Vor diesem Hintergrund richtete Avedon seine Aufmerksamkeit auf eine Realität, die weit entfernt war vom Bild von Wohlstand, Erfolg und Wohlergehen, das die amerikanische Populärkultur jener Zeit verbreitete. Das Projekt konzentriert sich daher nicht auf Orte oder Landschaften, die üblicherweise mit der Darstellung des Westens assoziiert werden, sondern auf die Menschen, denen der Fotograf auf seinen Reisen begegnete.
Was „In the American West“ sofort erkennbar macht, ist die radikale Einfachheit der fotografischen Gestaltung. Die Personen werden frontal vor einem großen weißen Hintergrund porträtiert, der im Freien aufgehängt und im Schatten platziert ist. Avedon nutzt ausschließlich natürliches Licht und eine auf einem Stativ montierte Großformatkamera im Format 20 x 25 Zentimeter. Durch den Verzicht auf den umgebenden Kontext richtet sich die Aufmerksamkeit ganz auf die Person: Gesicht, Körper, Kleidung, Gesten und Mimik werden zu den Elementen, aus denen das Bild aufgebaut ist.
Die visuelle Schlichtheit der Fotografien ist jedoch das Ergebnis eines komplexen Prozesses, der auf der Beziehung zwischen dem Fotografen und der Person vor der Linse beruht. Jedes Porträt entsteht nämlich aus einer langen Phase der Beobachtung und des Austauschs. Avedon gibt die Pose vor, greift in die Bewegungen ein, beobachtet die Reaktionen des Motivs und schafft nach und nach die notwendigen Voraussetzungen für die Entstehung des Fotos. Das Porträt ist somit nicht die bloße Festhaltung einer Präsenz, sondern das Ergebnis einer Begegnung, in der sich Realität und Fiktion miteinander verflechten.
Avedon selbst stellt die Vorstellung von der Fotografie als objektiver Wiedergabe der Realität in Frage. „Ein Porträt ist keine originalgetreue Wiedergabe“, schrieb der Fotograf. „Es gibt keine Ungenauigkeit: Alle Fotos sind genau, aber keines ist die Wahrheit.“ Das Verhältnis zwischen dem, was beobachtet wird, und dem, was konstruiert wird, bildet eines der zentralen Elemente der Serie und spiegelt sich auch in den Begleitmaterialien zum Ausstellungsparcours wider.
Die Ausstellung präsentiert neben den 110 Fotografien auch Materialien aus dem Archiv der Richard Avedon Foundation. Zu sehen sind handschriftliche Notizen, eine Auswahl an Arbeits-Polaroids und weitere Dokumente aus den Mappen, die Avedon zu den einzelnen Motiven angelegt hatte. Dazu gehört auch der Briefwechsel des Fotografen mit den porträtierten Personen. Anhand dieser Dokumente lässt sich ein Teil des Entstehungsprozesses der Serie nachvollziehen, von den ersten Aufnahmen über die Bildauswahl, den Druck und die Veröffentlichung des Bildbands bis hin zur Organisation der ersten Ausstellungen.
Die Ausstellung umfasst einige der bekanntesten Porträts, die Avedon im Laufe des Projekts geschaffen hat. Dazu gehört das Porträt von Ronald Fischer, einem Imker aus Davis, Kalifornien, der am 9. Mai 1981 fotografiert wurde, während sein Gesicht und sein Körper von einem Bienenschwarm bedeckt waren. Das Bild ist das Ergebnis einer präzisen Inszenierung und treibt die Reflexion des Fotografen über das Verhältnis zwischen Realität und Künstlichkeit auf die Spitze. Die Fiktion wird in diesem Fall zu einem der Mittel, mit denen Avedon nach einer tieferen Form der Authentizität sucht.
Neben Fischer umfasst die Serie Sandra Bennett, eine Zwölfjährige, die am 23. August 1980 in Rocky Ford, Colorado, fotografiert wurde; David Beason, einen Spediteur, der am 25. Juli 1981 in Denver, Colorado, porträtiert wurde; Jesse Kleinsasser, einen Schweinezüchter in einer hutteritischen Kolonie in Harlowton, Montana, der am 23. Juni 1983 fotografiert wurde; Ruby Mercer, Pressesprecherin während der „Frontier Days“ in Cheyenne, Wyoming, am 31. Juli 1982; Petra Alvarado, eine Arbeiterin, die an ihrem Geburtstag in El Paso, Texas, am 22. April 1982 fotografiert wurde; Roger Tims, Jim Duncan, Leonard Markley und Don Belak, Kohlebergarbeiter, aufgenommen in Reliance, Wyoming, am 29. August 1979, sowie Boyd Fortin, ein 13-jähriger Klapperschlangen-Häuter, fotografiert in Sweetwater, Texas, am 10. März 1979.
Die Bilder werden begleitet von der Angabe des Berufs der abgebildeten Personen oder der Tätigkeit bzw. des Zustands, der sie charakterisiert, sowie vom Ort und Datum der Aufnahme. Die Genauigkeit dieser Informationen trägt dazu bei, den dokumentarischen Charakter der Serie zu definieren, ohne jedoch ihre Bedeutung vollständig zu erschöpfen. Die Wahl eines neutralen Hintergrunds und das Fehlen von Umgebungsbezügen sorgen nämlich dafür, dass jede Person aus ihrem unmittelbaren Kontext herausgelöst und dem Betrachter durch die direkte Beziehung zur Kamera präsentiert wird.
„In the American West“ wurde 1985 erstmals im Amon Carter Museum in Fort Worth präsentiert und im selben Jahr von Harry N. Abrams veröffentlicht. Die Serie löste in den Vereinigten Staaten zunächst eine heftige Debatte aus. Die Art und Weise, wie Avedon den Westen und seine Bewohner darzustellen wählte, löste heftige Reaktionen seitens der Kritiker und der amerikanischen Presse aus. Im Laufe der Zeit wurde das Projekt zunehmend als eines der grundlegenden Werke der Fotografie der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts anerkannt und ging in die Geschichte der zeitgenössischen Porträtfotografie ein.
Das Projekt verbindet somit die Wesentlichkeit der fotografischen Form mit der Komplexität der Beziehung, die Avedon zu seinen Motiven aufbaute. Das einzelne Porträt erhält zudem eine umfassendere Dimension und wird zu einer Darstellung eines Landes, das von wirtschaftlichen und sozialen Veränderungen geprägt ist. Die Serie entstand nämlich aus der Begegnung mit Menschen und Gemeinschaften, die außerhalb der konventionellen Vorstellungen vom amerikanischen Erfolg stehen, und vermittelt durch eine strenge visuelle Gestaltung einen Einblick in einen Teil der US-amerikanischen Gesellschaft in den Jahren der Rezession und Deindustrialisierung.
Die Ausstellung im Palazzo Esposizioni in Rom folgt auf Stationen in der Fondation Henri Cartier-Bresson in Paris im Jahr 2025 und in der Fundación Mapfre in Madrid im Jahr 2026. Die Ausstellung ist zudem Teil des Programms der Azienda Speciale Palaexpo, das der Fotografie gewidmet ist und dem italienischen Publikum bedeutende Persönlichkeiten der internationalen visuellen Kultur vorstellt. Das Programm umfasste „Don McCullin. In Rom “ ( 2023–2024), „Boris Mikhailov. Ukrainian Diary“ ( 2023–2024), „Mario Giacomelli. Der Fotograf und der Künstler (2025), Roger Ballen. „Animalism“ (2025), Albert Watson. „Roma Codex“ (2025) und Lorenzo Meloni. „Revelation“ (2026).
Abgerundet wird das Ausstellungsprojekt durch die Neuauflage des Bandes „Richard Avedon. In the American West“, der erstmals 1985 bei Harry N. Abrams erschien. Die neue Ausgabe enthält italienische Übersetzungen der Beiträge von Richard Avedon und Laura Wilson, die den Fotografen während des Projekts begleitete und einige der Geschichten der porträtierten Personen erzählte, sowie einen Text des Kurators Clément Chéroux.
ÖFFNUNGSZEITEN: Dienstag bis Sonntag von 10:00 bis 20:00 Uhr, montags geschlossen; Einlass ist bis eine Stunde vor Schließung möglich.
EINTRITTSKARTEN:
Vom 9. Oktober bis zum 1. November 2026:
Vollpreis 12,00 € – ermäßigt für 19- bis 26-Jährige und über 65-Jährige 10,00 €
Vom 3. November 2026 bis zum 31. Januar 2027 (Ausstellungen : Richard Avedon. In the American West, 1979–1984 – Fireworks. Ileana Sonnabend und der Boom der zeitgenössischen Kunst – ab dem 17. November 2026 Amelia Rosselli, Improvvisi):
Vollpreis 15,00 € – ermäßigt für 19- bis 26-Jährige und über 65-Jährige 12,00 €
Am ersten Mittwoch im Monat: freier Eintritt für Besucher unter 30 Jahren (von 14:00 Uhr bis zum Ende der Öffnungszeiten).
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| Richard Avedon: Die gesamte Serie „In the American West“ in Rom: 110 Porträts |
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