Estados Unidos ha devuelto a Turquía un capitel de mármol que representa al Arcángel Miguel, uno de los ejemplos más notables del arte bizantino tardío. El Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía anunció oficialmente la devolución, destacando la importancia histórica y artística de la obra, que data de finales del siglo XIII y constituye un raro testimonio de las prácticas escultóricas y decorativas de los talleres tardobizantinos.
Los estudios y la documentación indican que el capitel perteneció al monasterio de la Virgen María de Peribleptos, situado en el distrito de Samatya, en Estambul. La atribución se basa en una combinación de fuentes, entre ellas informes de excavaciones no autorizadas y daños estructurales ocurridos en la década de 1960, así como una petición de la época en la que se señalaba la retirada de fragmentos del edificio. El análisis del estilo y la escritura de la obra confirmó su procedencia del monasterio, dejando claro que el objeto había sido retirado ilegalmente del edificio. Según los registros, el capitel había entrado en la colección del Museo Metropolitano en 1983 a través de redes vinculadas a Robin Symes, que ya estaba implicado en investigaciones internacionales sobre el tráfico ilícito de objetos. La obra representa al Arcángel Miguel con vestiduras imperiales, sosteniendo una esfera y un báculo, e ilustra la precisión y habilidad de los talleres tardobizantinos, proporcionando una rara pista física de la decoración de los edificios religiosos de la época.
La restitución ha sido posible gracias a la colaboración entre el Museo Metropolitano, la Fiscalía del Distrito de Manhattan, el Departamento de Investigaciones de Seguridad Nacional de los Estados Unidos y las autoridades turcas. Antes de la entrega, el capitel estuvo expuesto durante tres meses en el Metropolitan Museum, un hecho simbólico ya que representa una de las escasas exposiciones de una obra turca en el museo después de más de 20 años. El gobierno turco acogió con satisfacción los avances relacionados con la capacidad del Metropolitan para realizar investigaciones sobre la procedencia de las obras, mejorar los procesos de control y aumentar la transparencia. La ceremonia de devolución, coordinada con el fiscal de Manhattan, incluyó también el retorno de otros objetos, entre ellos una monumental estatua de bronce robada en la antigua ciudad de Boubon, en Burdur, tablillas arcaicas de terracota y una cabeza romanade mármolde Demóstenes. Estas obras se suman a los 28 objetos culturales devueltos a principios de año.
“El Museo Metropolitano”, afirma su Director y Consejero Delegado, Max Hollein, “concede gran importancia al diálogo abierto y permanente con la República de Turquía; es un honor para nosotros haber colaborado en este proceso de repatriación y en el préstamo a corto plazo del artefacto. Esta colaboración demuestra nuestro compromiso con la conservación responsable del patrimonio cultural”.
“Esta repatriación”, prosiguió el viceministro de Cultura y Turismo , Gökhan Yazgı, “fue un proceso llevado a cabo en estrecha colaboración con la MDA y la HSI, testimonio de nuestro compromiso conjunto con la justicia, la transparencia científica y la preservación responsable del patrimonio cultural. Apreciamos los pasos dados por el Metropolitano en el ámbito de la investigación del origen y la cooperación constructiva a lo largo de todo el proceso. La exposición del artefacto antes de su repatriación fue un paso significativo y, mientras continúe este enfoque positivo, creará una base sólida para futuros trabajos conjuntos”.
La política de protección del patrimonio cultural de Turquía tiene sus raíces en tradiciones centenarias que se remontan a la época otomana y son anteriores a la normativa internacional contemporánea. Ya en el siglo XIX existían normas específicas para impedir la sustracción ilegal de bienes culturales, que sentaron las bases de un enfoque moderno de la conservación. La fundación en 1869 del Museo Arqueológico de Estambul, primer museo oficial del imperio, institucionalizó la protección de los objetos, mientras que en 1921, durante la Guerra de la Independencia, se creó en Ankara la institución hoy conocida como Museo de las Civilizaciones de Anatolia. Estos hechos demuestran que la conservación del patrimonio se consideraba una prioridad estatal mucho antes de la adhesión a los convenios internacionales.
En la actualidad, Turquía cuenta con más de 200 museos estatales, en su mayoría arqueológicos, y en los últimos cinco años la reestructuración de la Dirección de Lucha contra el Tráfico Ilícito ha reforzado sus actividades de recuperación del patrimonio cultural. La organización promueve la concienciación social, la educación de las nuevas generaciones y la participación de la población en las iniciativas de protección. En los últimos 20 años se han restituido a Turquía más de 13.000 bienes culturales, lo que demuestra la eficacia de una estrategia coherente y continua. Cada proceso de restitución se considera no sólo como la devolución de un objeto a su país de origen, sino también como una oportunidad para reforzar la cooperación internacional. Turquía aspira a seguir reforzando la cooperación con el Museo Metropolitano en los ámbitos de la conservación, la investigación, las exposiciones y el intercambio profesional.
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| El Metropolitano devuelve a Turquía el capitel de la cabeza del Arcángel Miguel |
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