Una de las adquisiciones más importantes en la historia del Museo Städel de Fráncfort, un punto de inflexión en el conocimiento y disfrute delarte medieval en Alemania: así se ha presentado esta mañana la adquisición de la Virgen con el Niño Entronizado más conocida como la Virgen de Altenberg, una escultura datada en torno a 1320-1330 que fue adquirida por el museo alemán gracias al apoyo conjunto de la Fundación de Arte Ernst von Siemens, la Städelscher Museums-Verein y la Kulturstiftung der Länder. La obra, considerada una de las cumbres absolutas de la escultura gótica alemana y uno de los ejemplos más antiguos de la producción del siglo XIV en Colonia, está inscrita en el registro de bienes culturales de importancia nacional, por lo que está protegida por restricciones que impiden su exportación.
La Virgen de Altenberg pertenecía originalmente al conjuntodel Altar de Altenberg, realizado para la iglesia abacial de la abadía premostratense de Altenberg an der Lahn, cerca de Wetzlar, en Hesse. El Museo Städel conserva desde hace más de cien años las alas pintadas de este extraordinario políptico, que representan el testimonio más antiguo de la pintura alemana en las colecciones del museo. El núcleo central del altar se encuentra ahora en depósito permanente en el Städel, procedente del Museo del Castillo de Braunfels, y con la adquisición de la Madonna, colocada en su día justo en el centro del políptico, el altar puede por fin volver a montarse en su totalidad y presentarse al público de forma permanente.
La historia reciente de la escultura está marcada por una larga estancia en manos privadas. Desde finales de la década de 1920, la Madonna de Altenberg se encuentra en el sur de Alemania y, desde 1981, está en préstamo permanente en el Bayerisches Nationalmuseum de Múnich. Su entrada en las colecciones del Städel representa, pues, no sólo un enriquecimiento excepcional para el coleccionista, sino también un retorno simbólico e histórico de la obra al contexto artístico y narrativo para el que fue concebida. En efecto, el Altar de Altenberg ocupa un lugar destacado en la historia del arte sacro europeo. Desde finales del siglo XIII, los retablos figurados se convirtieron en elementos centrales de las iglesias de la Europa latina, dando lugar a una colaboración cada vez más estrecha entre pintores y escultores. En este contexto, sobre todo al norte de los Alpes, se estableció un tipo de altar con puertas móviles que podía adaptarse a las diferentes exigencias litúrgicas de los días laborables, los domingos y las fiestas. Fabricado hacia 1330, el altar de Altenberg es uno de los ejemplos más antiguos que se conservan de esta innovación.
El lado del altar correspondiente a los días laborables presentaba escenas de la Pasión de Cristo sobre un fondo oscuro, mientras que el mecanismo de apertura gradual permitía descubrir poco a poco la arqueta central, en la que se colocaba la Virgen de Altenberg, rodeada de las reliquias de la abadía. La apertura parcial dominical mostraba a la Virgen María flanqueada por episodios de su vida. El programa iconográfico reflejaba el papel central de María como patrona de la iglesia y de la abadía, así como la importancia del culto mariano en el contexto espiritual y político de la región.
La abadía de Altenberg estuvo estrechamente vinculada a la familia de los landgraves de Hesse y Turingia desde el siglo XIII. Tras la muerte de Luis IV de Turingia, Isabel de Turingia confió el cuidado de la abadía a su hija menor, Gertrudis. Gertrudis, convertida en abadesa, determinó su destino durante décadas, mientras que la presencia de las reliquias de Santa Isabel convirtió a Altenberg, junto con Marburgo, en uno de los principales centros de veneración de la santa.
Desde el punto de vista artístico, la Madona de Altenberg pertenece a un tipo muy extendido y famoso de Madonas entronizadas con el Niño de pie, desarrollado en Colonia a partir de modelos franceses. En la actualidad se conservan ejemplos de este tipo en numerosas colecciones de museos, como demuestran las obras similares de la Liebieghaus Skulpturensammlung de Fráncfort. Sin embargo, la Virgen de Altenberg se distingue por la extraordinaria calidad de ejecución y el excepcional estado de conservación de la policromía original, una característica poco frecuente en las esculturas de madera de esta época.
La Virgen está representada como una mujer joven de sonrisa vivaz, sentada en un trono con un fino cojín y un alto respaldo rematado por un frontón puntiagudo decorado. Sus pies descansan sobre una base poligonal decorada con tracería. En su mano derecha, María sostiene los restos de un lirio, símbolo de su virginidad y recuerdo del cetro de la Reina del Cielo, mientras que con la izquierda sostiene al Niño, que aparece de pie, con un pie sobre el muslo de su madre y el otro sobre el asiento del trono. El gesto del Niño, extendiendo el brazo hacia el lirio ya perdido y agarrando con la otra mano un pájaro que picotea dolorosamente en su dedo, alude simbólicamente a la futura Pasión de Cristo. La opulencia formal de la escultura se acentúa aún más con los ropajes dorados de la Virgen y el Niño, adornados con inserciones de cristal que simulan piedras preciosas, y con la original presencia de una corona. El manto dorado de María, forrado de armiño, subrayaba su papel de Reina del Cielo, mientras que el trono ricamente decorado y dorado acentuaba la dimensión real y sagrada de la representación.
La Virgen de Altenberg y el altar al que pertenecía son también un testimonio ejemplar de la cultura monástica femenina de la Edad Media, que se desarrolló en un contexto social fuertemente dominado por las jerarquías masculinas. Las monjas premostratenses de Altenberg consiguieron crear un ambiente artístico y espiritual de alto nivel, expresión de una refinada visión teológica y cultural.
La procedencia de la obra está documentada con todo detalle. Tras la supresión de la abadía en 1803, la escultura pasó a los príncipes de Solms-Braunfels, que la vendieron en 1916 al marchante de arte muniqués A. S. Drey. A finales de la década de 1920 entró en la colección de Julius Böhler, permaneciendo en propiedad de la familia hasta su adquisición por el Museo Städel.
“Después de 100 años”, dice Philipp Demandt, director del Städel Museum, “la famosa Madonna de Altenberg ha vuelto al lugar que le corresponde en el altar: ¡un acontecimiento memorable en la historia del Städel Museum! Debemos el éxito de la adquisición de esta excepcional obra de arte a la previsión de los propietarios y a la dedicación de nuestros patrocinadores. Quiero expresar mi más sincero agradecimiento a la Fundación Ernst von Siemens, a la junta directiva y a todos los miembros de nuestra asociación patrocinadora, así como a la Kulturstiftung der Länder”.
Martin Hoernes, Secretario General de la Fundación Ernst von Siemens para el Arte, sobre el compromiso de la fundación, afirma: “En la Fundación Ernst von Siemens para el Arte nos comprometemos a preservar importantes testimonios del arte y la historia cultural, tanto hoy como en el futuro. La Virgen de Altenberg es un ejemplo encantador y extraordinariamente temprano de la escultura medieval de Colonia. Desde Colonia, pasando por Altenberg, llega ahora a Fráncfort del Meno. Para nuestro fundador, el empresario y mecenas Ernst von Siemens, siempre fue importante llevar las obras de arte al lugar adecuado para que pudieran ser accesibles a un público amplio. El Museo Städel no sólo es una elección lógica, sino también excelente”.
“La Madonna de Altenberg”, subraya Christine Regus, secretaria general de la Kulturstiftung der Länder, “es sin duda un bien cultural de importancia nacional y, gracias a su excelente estado de conservación, uno de los ejemplos más significativos del arte medieval en Alemania. Esta obra pertenece al Museo Städel, donde estará permanentemente accesible al público como parte del Altar de Altenberg. Por ello, ha sido para nosotros un placer y una gran importancia apoyar esta adquisición”.
Sylvia von Metzler, Presidenta de la Asociación de Museos Städelscher, afirma: “Desde hace más de 125 años, los miembros de la Asociación de Museos Städelscher están comprometidos con el Museo Städel. Además de las exposiciones especiales y los proyectos de restauración, las adquisiciones siempre han estado cerca de nuestros corazones. Apoyar generosamente al Museo Städel en la ampliación de su colección es una expresión de nuestro profundo apego. El Altar de Altenberg es la obra de arte alemán más antigua del Städel y el hecho de que ahora pueda completarse de forma permanente con la Madonna nos llena de una alegría extraordinaria”.
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| La Madonna de Altenberg entra en el Städel Museum: una adquisición histórica para el museo |
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