Un fragmento de un fresco de la villa suburbana de Civita Giuliana, al norte de Pompeya, vuelve a estar en posesión del Parque Arqueológico de Pompeya tras haber sido hallado en una colección privada de Estados Unidos. La obra representa a Hércules de niño estrangulando serpientes y formaba parte de la decoración de una sala ritual, identificada durante recientes investigaciones arqueológicas como un posible sacellum. La recuperación forma parte de las actividades de lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales llevadas a cabo conjuntamente por instituciones italianas y las autoridades estadounidenses. El fragmento había sido sustraído ilegalmente hace años de una de las salas de la villa, que durante mucho tiempo había sido objeto de actividades clandestinas por parte de saqueadores de tumbas. Originalmente ocupaba el luneto superior de la pared posterior del sacellum, como confirman las características estilísticas y dimensionales que atestiguan su procedencia del contexto de Civita Giuliana. El fresco representa el episodio mitológico de Hércules todavía en pañales mientras mata a las serpientes enviadas por Hera, en presencia de Zeus, representado por el águila posada sobre un globo, y de Anfitrión.
“Un hallazgo arqueológico tiene valor no sólo por su materialidad, sino sobre todo por lo que puede decirnos sobre el pasado”, explica el director del Parque , Gabriel Zuchtriegel. “Cada objeto hallado en una excavación es un valioso testimonio cultural e histórico, porque su significado depende del contexto en el que se encontró. Cuando un artefacto es robado, este vínculo con su contexto original se rompe irremediablemente. Aunque el objeto permanezca físicamente intacto, pierde gran parte de su valor científico. Sin saber dónde, cómo y junto a qué fue descubierto, el artefacto ya no puede contribuir a la reconstrucción histórica y se convierte en un mero objeto aislado, privado de su función testimonial. Por eso, robar un artefacto significa arrebatarnos a todos un trozo de conocimiento y borrar un fragmento de la historia de la humanidad”.
“Este descubrimiento”, afirma el Fiscal de Torre Annunziata, Nunzio Fragliasso, “es un resultado más de la colaboración sinérgica entre el Parque Arqueológico de Pompeya y la Fiscalía de Torre Annunziata, que ha demostrado ser una herramienta extraordinaria no sólo para sacar a la luz hallazgos arqueológicos de excepcional importancia, sino también para interrumpir laacción delictiva de individuos que durante años protagonizaron un saqueo sistemático del enorme patrimonio arqueológico conservado en la vasta zona, aún en gran parte enterrada, de la villa romana de Civita Giuliana, recuperando valiosos testimonios históricos y devolviéndolos al disfrute de la comunidad”.
El hallazgo se recuperó en 2023 en el marco de una causa penal coordinada por la Fiscalía del Tribunal de Roma. La operación contó con la colaboración del Mando de Protección del Patrimonio Cultural de los Carabinieri de Roma y de las autoridades estadounidenses, que dispusieron la asignación de los trabajos al Parque Arqueológico de Pompeya. La devolución también forma parte de una operación que permitió el retorno de 129 objetos a Italia, en aplicación del protocolo firmado entre el Fiscal del Condado de Nueva York y el Gobierno de la República Italiana. El caso forma parte de las actividades puestas en marcha desde 2017 por el Parque Arqueológico de Pompeya en colaboración con la Fiscalía de Torre Annunziata. Las investigaciones judiciales y las campañas de excavación en la villa de Civita Giuliana, formalizadas a través de un memorando de entendimiento que se ha renovado varias veces desde 2019, han permitido sacar a la luz pruebas de importancia histórica y, al mismo tiempo, contrarrestar un saqueo sistemático que ya había causado la pérdida irreversible de numerosos datos científicos, así como la eliminación de decoraciones y artefactos.
Durante las excavaciones realizadas entre 2023 y 2024, se identificó una sala rectangular con funciones rituales, interpretada como sacellum o sacrarium. En su interior había una base cuadrangular, probablemente destinada a sostener una estatua. La sala estaba casi totalmente despojada de su decoración original, que había sido retirada clandestinamente, incluidos doce paneles figurados y el luneto superior pintado al fresco, al que ahora se puede atribuir con certeza el fragmento que representa a Hércules. En el momento de su restitución, aunque se estableció la procedencia pompeyana de la obra, no se pudo determinar su ubicación original. Las investigaciones posteriores llevadas a cabo por los funcionarios del Parque Arqueológico de Pompeya, que realizaban excavaciones paralelas fuera de la ciudad, y la comparación con la información adicional adquirida, incluida la que surgió de las interceptaciones ambientales, permitieron atribuir con certeza el fragmento al sacellum de Civita Giuliana.
La iconografía del fresco desempeña un papel importante dentro del programa decorativo de la sala. El episodio del niño Hércules no forma parte del ciclo de los doce trabajos, sino que constituye más bien un presagio del mismo. Dada la presencia original de doce paneles figurativos en las paredes del sacellum, que fueron retirados ilegalmente, cabe suponer que éstos representaban los trabajos del héroe. En este contexto, la escena colocada en la luneta habría tenido una función introductoria, aludiendo a la prodigiosa fuerza de Hércules y anticipando las hazañas que realizaría en la edad adulta. Actualmente se están realizando análisis técnicos y estudios en profundidad sobre el panel recuperado, con el fin de aclarar las geometrías y los puntos de conexión con los fragmentos de fresco que aún se conservan in situ. Las investigaciones apuntan a una posible futura reubicación de la obra en su contexto original, en el marco de los proyectos de valorización y disfrute del yacimiento arqueológico de Civita Giuliana. Las actividades de investigación continuarán también con el objetivo de rastrear los otros frescos que fueron robados del sacellum. El fresco que representa a Hércules niño se expondrá a partir de mediados de enero en elAntiquarium de Boscoreale, que ya alberga una sala dedicada a los hallazgos de la villa de Civita Giuliana.
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