Según fuentes autorizadas, el Estado compró el Ecce Homo de Antonello da Messina

Se había retirado unas horas antes de la venta del 5 de febrero en Sotheby’s: elEcce Homo de Antonello da Messina, que estaba a punto de salir a subasta con una estimación de entre 10 y 15 millones de dólares, ya se anunciaba como uno de los platos fuertes de este año en el mercado. Y según rumores que circulan por las redes sociales desde ayer por la tarde, la obra habría sido adquirida por el Estado italiano. La noticia procede de fuentes fidedignas. La compra fue anunciada ayer por la Fondazione “Federico Zeri” de Bolonia con un post en su página de Facebook: “Recién subastada por Sotheby’s, desde hoy es propiedad del Estado italiano. Federico Zeri fue el primero en atribuirla al gran maestro: ’el Cristo asume, con esta extraordinaria mueca, incluso un aspecto que hoy se definiría como mafioso. Es una obra temprana aún desconocida para la literatura artística’”.

De hecho, quienes siguieron la subasta del pasado jueves saben que el cuadro no fue vencido, sino retirado, a pesar de que estaba garantizado: casos similares suelen darse cuando está en marcha una gran negociación privada. Quien dio un barniz de oficialidad a la indiscreción fue el director en funciones de la Galería Nacional de Umbría y de la Pinacoteca Nacional de Bolonia, Costantino D’Orazio, que escribió en su página de Facebook un post (posteriormente borrado) hace unos minutos: “Un nuevo Antonello da Messina vuelve a Italia gracias al Ministerio de Cultura. Los que trabajan en el MiC saben lo complicado que es para el Estado italiano participar en una subasta, pero esta vez el Ministerio ha jugado por adelantado, asegurándose una verdadera obra maestra por tratado privado, obteniendo incluso un precio más ventajoso. Gracias a los colegas que han gestionado la operación, al Ministro que la ha querido y al propietario que ha aceptado que la obra vuelva a Italia, ganando menos de lo que hubiera podido”. El coste de la operación debería rondar los 12 millones de euros, según escribió en las redes sociales Angelo Loda, historiador del arte funcionario de la Superintendencia de Brescia.

Aún falta la confirmación oficial del Ministerio, pero los amantes del arte ya están celebrando una adquisición que, de confirmarse, sería una de las más importantes de la historia reciente del MiC. Esta importancia se debe, al menos, a dos razones. Por un lado, son muy pocas las obras de Antonello da Messina que salen al mercado: el corpus del maestro siciliano es extremadamente reducido y la mayoría de sus pinturas se conservan actualmente en museos públicos. En cambio, elEcce Homo ofrecido estos días por Sotheby’s es una obra célebre, repetidamente expuesta en contextos de máxima relevancia internacional, con una vasta bibliografía y una historia crítica que incluye una presentación de Federico Zeri, quien la dio a conocer al público en 1981.

La obra es un pequeño panel opistográfico, es decir, pintado por ambas caras, fechable hacia 1470. En el anverso, Antonello representa a un Cristo de medio cuerpo, colocado detrás de un parapeto y de frente al observador. La mirada es fija, directa, desprovista de mediación narrativa. La expresión está llena de patetismo: los ojos enrojecidos e hinchados se entrecierran de dolor, los labios están ligeramente entreabiertos, mientras que finos riachuelos de sangre descienden de la corona de espinas a lo largo de la frente y el pecho. Alrededor del cuello hay una fina cuerda, que sugiere una sujeción física, mientras que el rostro emerge con fuerza luminosa de la oscuridad circundante, acentuando la torsión del torso, evidentemente causada por las manos atadas a la espalda.

Antonello inserta también un motivo típicamente nórdico, el parapeto ficticio, sobre el que aparece la inscripción en relieve “INRI”, acrónimo de “Jesús de Nazaret, Rey de los Judíos”. Se trata de un recurso frecuente en el retrato flamenco, que aquí se convierte en un elemento de contacto entre el espacio de la imagen y el del espectador, reforzando la sensación de proximidad física y emocional.

En el reverso de la tabla, Antonello pinta a San Jerónimo penitente, inmerso en un paisaje representado con extrema precisión. El santo está situado en el fondo de un desfiladero que da a una tranquila extensión de agua, más allá de la cual se vislumbra un castillo fortificado y una pequeña barca que se desliza silenciosamente. En primer plano, Jerónimo está genuflexo ante un pequeño crucifijo y se golpea el pecho con una piedra. La presencia de un códice, un libro abierto y un tintero lo identifican como el autor de la Vulgata, la traducción latina de las Sagradas Escrituras, mientras que el austero escenario subraya su ascetismo.

El diálogo entre el anverso y el reverso es teológica y conceptualmente sofisticado. El sufrimiento físico autoinfligido del santo penitente se hace eco del sacrificio de Cristo, creando una imagen especular que refleja la influencia de la devotio moderna y, en particular, de laImitatio Christi de Tomás de Kempis, compuesta entre 1418 y 1427. El pequeño formato y la doble cara de la obra sugieren una función devocional privada, hipótesis ya planteada por Federico Zeri, que consideró la tabla un objeto portátil, probablemente guardado en una bolsa de cuero y destinado a la meditación personal. Como tal, la obra habría sido tocada, acariciada e incluso besada, estableciendo una relación física y espiritual directa con la imagen.

Desde el punto de vista iconográfico, el Ecce Homo de Antonello se sitúa en una posición intermedia entre elAndachtsbild, en el que las figuras sagradas están aisladas de todo contexto narrativo, y la representación de un episodio bíblico preciso. Aunque Cristo está representado aisladamente, la corona de espinas y la soga lo sitúan en un momento concreto de la Pasión, tras la flagelación y la burla de los soldados romanos y antes de la subida al Calvario. Esta ambigüedad tipológica amplifica la respuesta emocional del espectador.

Uno de los elementos más distintivos de la poética de Antonello reside precisamente en la disolución de las fronteras entre los géneros pictóricos. En esta obra, el artista carga la imagen devocional de alusiones narrativas y, al mismo tiempo, la impregna de cualidades de retrato, creando un encuentro directo, casi cara a cara, entre Cristo y el espectador. Un enfoque similar se encuentra en el Retrato de hombre casi contemporáneo del Museo Mandralisca de Cefalú, donde la sutileza de la expresión sugiere la vida interior del sujeto. El parapeto desempeña un papel central en esta dinámica, actuando como límite visual y puente tangible entre el mundo real y el representado.

El compromiso de Antonello con el tema delEcce Homo se desarrolló a lo largo de más de una década, y la obra en venta constituye la primera y única elaboración opistográfica conocida del tema. Según Sotheby’s, ésta sería la primera versión de la serie. Un Ecce Homo documentado en 1653 en la colección de Don Giulio Alliata de Palermo, actualmente en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, se considera una reelaboración posterior. Firmado “Antonellus messaneus me pinxit” y fechado en su día en 1470, el cuadro reduce la torsión del torso y omite la cuerda, manteniendo intacta la intensidad expresiva.

Una versión en la Galleria Nazionale della Liguria en el Palazzo Spinola, Génova, marca una recalibración emocional hacia un dolor más sereno y aceptado. Aquí Antonello reintroduce la cuerda y firma la obra en una tarjeta pintada en el marco, único original conservado. En 1473, el artista realiza elEcce Homo más grande del grupo, actualmente en el Colegio Alberoni de Piacenza, firmado y fechado, con la introducción de la columna, que sitúa la escena más explícitamente en el contexto de la Flagelación. La última versión, fechada en 1474 y hoy perdida, sólo se conoce a través de fotografías históricas.

La procedencia de la obra en venta está documentada hacia 1900, cuando se encontraba en una colección privada española. Posteriormente pasó a Wildenstein & Co., y en 1967 fue adquirida en una venta privada en Sotheby’s por el anticuario Fabrizio Moretti, quien la vendió al actual propietario. El Ecce Homo tiene una importante trayectoria expositiva reciente, culminada con la exposición monográfica sobre Antonello da Messina en el Palazzo Reale de Milán en 2019, donde se incluyó como obra número 2 del catálogo, así como exposiciones en la Scuderie del Quirinale, el Metropolitan Museum y las muestras dedicadas al Renacimiento en el Mediterráneo celebradas en 2001 en el Museo Thyssen-Bornemisza y el Museu de Bellas Arts de Valencia.

Según fuentes autorizadas, el Estado compró el Ecce Homo de Antonello da Messina

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