Maßgeblichen Quellen zufolge kaufte der Staat das Werk Ecce Homo von Antonello da Messina

Wenige Stunden vor der Versteigerung am 5. Februar bei Sotheby’s wurde es zurückgezogen : Antonello da MessinasEcce Homo , das mit einer Schätzung von 10-15 Millionen Dollar versteigert werden sollte, wurde bereits als eines der diesjährigen Highlights auf dem Markt angekündigt. Und Gerüchten zufolge, die seit gestern Nachmittag in den sozialen Medien kursieren, soll das Werk vom italienischen Staat erworben worden sein . Die Nachricht stammt aus zuverlässigen Quellen. Der Kauf wurde gestern von der Fondazione “Federico Zeri” aus Bologna mit einem Posting auf ihrer Facebook-Seite bekannt gegeben: “Gerade von Sotheby’s versteigert, ist es ab heute Eigentum des italienischen Staates. Federico Zeri war der erste, der es dem großen Meister zuschrieb: ”Der Christus nimmt mit dieser außergewöhnlichen Fratze sogar einen Aspekt an, den man heute als mafiös bezeichnen würde. Es handelt sich um ein Frühwerk, das in der Kunstliteratur noch unbekannt ist".

Diejenigen, die die Auktion am vergangenen Donnerstag verfolgt haben, wissen, dass das Gemälde nicht zugeschlagen wurde, sondern zurückgezogen wurde, obwohl es garantiert war: Ähnliche Fälle treten normalerweise auf, wenn eine große private Verhandlung im Gange ist. Der amtierende Direktor der Nationalgalerie von Umbrien und der Nationalen Kunstgalerie von Bologna, Costantino D’Orazio, gab der Indiskretion den Anschein von Offizialität, indem er vor wenigen Minuten auf seiner Facebook-Seite einen (später gelöschten) Beitrag schrieb: “Ein neuer Antonello da Messina kehrt dank des Kulturministeriums nach Italien zurück. Diejenigen, die im MiC arbeiten, wissen, wie kompliziert es für den italienischen Staat ist, sich an einer Auktion zu beteiligen, aber dieses Mal hat das Ministerium eine Vorreiterrolle gespielt und sich ein wahres Meisterwerk durch einen Privatvertrag gesichert und sogar einen günstigeren Preis erzielt. Unser Dank gilt den Kollegen, die die Operation geleitet haben, dem Minister, der das Werk haben wollte, und dem Eigentümer, der sich mit dem Gedanken anfreunden konnte, dass das Werk nach Italien zurückkehrt, obwohl er weniger verdient hat, als er hätte verdienen können”. Die Kosten der Operation dürften sich auf etwa 12 Millionen Euro belaufen, wie Angelo Loda, Kunsthistoriker und Beamter der Superintendentur Brescia, in den sozialen Medien schrieb.

Eine offizielle Bestätigung des Ministeriums steht noch aus, aber die Kunstliebhaber feiern schon jetzt eine Erwerbung, die, sollte sie bestätigt werden, eine der wichtigsten in der jüngeren Geschichte des MiC wäre. Für diese Bedeutung gibt es mindestens zwei Gründe. Zum einen kommen nur sehr wenige Werke von Antonello da Messina auf den Markt: Der Korpus des sizilianischen Meisters ist äußerst klein und die meisten seiner Gemälde befinden sich heute in öffentlichen Museen. Andererseits handelt es sich bei demEcce Homo, das in diesen Tagen bei Sotheby’s angeboten wurde, um ein berühmtes Werk, das wiederholt in Kontexten von höchster internationaler Bedeutung ausgestellt wurde, mit einer umfangreichen Bibliographie und einer kritischen Geschichte, zu der auch eine Präsentation von Federico Zeri gehört, der das Werk 1981 der Öffentlichkeit vorstellte.

Bei dem Werk handelt es sich um eine kleine opisthografische, d. h. beidseitig bemalte Tafel, die um 1470 datiert werden kann. Auf der Vorderseite stellt Antonello einen halbfigurigen Christus dar, der hinter einer Brüstung steht und dem Betrachter zugewandt ist. Der Blick ist starr, direkt, ohne erzählerische Vermittlung. Der Ausdruck ist voller Pathos: Die geröteten, geschwollenen Augen verengen sich vor Schmerz, die Lippen sind leicht geschürzt, während dünne Rinnsale aus der Dornenkrone an Stirn und Brust herunterlaufen. Ein dünner Strick ist um den Hals gebunden, was auf eine körperliche Fesselung hindeutet, während das Gesicht mit leuchtender Kraft aus der umgebenden Dunkelheit hervortritt und die Verrenkungen des Rumpfes betont, die offensichtlich durch die auf dem Rücken gefesselten Hände verursacht werden.

Antonello fügt auch ein typisch nordisches Motiv ein, die fiktive Brüstung, auf der die Reliefinschrift “INRI” erscheint, ein Akronym für “Jesus von Nazareth, König der Juden”. Dieses in der flämischen Porträtmalerei häufig verwendete Mittel wird hier zu einem Element des Kontakts zwischen dem Raum des Bildes und dem des Betrachters, das das Gefühl der physischen und emotionalen Nähe verstärkt.

Auf der Rückseite der Tafel malt Antonello einen büßenden Heiligen Hieronymus, der in eine mit äußerster Präzision wiedergegebene Landschaft eingebettet ist. Der Heilige befindet sich am Fuße einer Schlucht, die sich zu einem ruhigen Gewässer hin öffnet, hinter dem eine befestigte Burg und ein kleines Boot zu sehen sind, das lautlos dahingleitet. Im Vordergrund ist Hieronymus vor einem kleinen Kruzifix niedergekniet und schlägt sich mit einem Stein auf die Brust. Das Vorhandensein eines Kodex, eines aufgeschlagenen Buches und eines Tintenfasses weist ihn als Verfasser der Vulgata, der lateinischen Übersetzung der Heiligen Schrift, aus, während die strenge Umgebung seine Askese unterstreicht.

Der Dialog zwischen Vorderseite und Rückseite ist theologisch und konzeptionell anspruchsvoll. Das selbst auferlegte körperliche Leiden des büßenden Heiligen erinnert an das Opfer Christi und schafft ein Spiegelbild, das den Einfluss der Devotio Moderna und insbesondere derImitatio Christi von Thomas von Kempis widerspiegelt, die zwischen 1418 und 1427 entstand. Das kleine Format und die Doppelseitigkeit des Werks lassen auf eine private Andachtsfunktion schließen, eine Hypothese, die bereits von Federico Zeri aufgestellt wurde, der die Tafel als ein tragbares Objekt betrachtet, das wahrscheinlich in einer Ledertasche aufbewahrt wurde und für die persönliche Meditation bestimmt war. Als solches wäre das Werk berührt, gestreichelt und sogar geküsst worden, wodurch eine direkte physische und spirituelle Beziehung zu dem Bild hergestellt worden wäre.

Aus ikonografischer Sicht nimmt Antonellos Ecce Homo eine Zwischenstellung zwischen demAndachtsbild, in dem die heiligen Figuren von jedem narrativen Kontext isoliert sind, und der Darstellung einer präzisen biblischen Episode ein. Obwohl Christus isoliert dargestellt wird, verorten ihn die Dornenkrone und der Strick in einem bestimmten Moment der Passion, nach der Geißelung und Verspottung durch die römischen Soldaten und vor dem Aufstieg zum Kalvarienberg. Diese typologische Zweideutigkeit verstärkt die emotionale Reaktion des Betrachters.

Eines der markantesten Elemente der Poetik Antonellos liegt gerade in der Auflösung der Grenzen zwischen den Bildgattungen. In diesem Werk lädt der Künstler das Andachtsbild mit erzählerischen Anspielungen auf und verleiht ihm gleichzeitig Porträtqualitäten, wodurch eine direkte, fast persönliche Begegnung zwischen Christus und dem Betrachter entsteht. Ein ähnlicher Ansatz findet sich in dem fast zeitgenössischen Porträt eines Mannes im Museum Mandralisca in Cefalù, wo die Subtilität des Ausdrucks auf das Innenleben des Dargestellten schließen lässt. Die Brüstung spielt in dieser Dynamik eine zentrale Rolle, denn sie fungiert als visuelle Grenze und greifbare Brücke zwischen der realen und der dargestellten Welt.

Antonellos Beschäftigung mit dem ThemaEcce Homo entwickelte sich über mehr als ein Jahrzehnt, und das zum Verkauf stehende Werk ist die erste und einzige bekannte opisthographische Bearbeitung des Themas. Nach Angaben von Sotheby’s handelt es sich um die erste Version der Serie. Ein Ecce Homo, das 1653 in der Sammlung von Don Giulio Alliata aus Palermo dokumentiert wurde und sich heute im Metropolitan Museum of Art in New York befindet, gilt als eine spätere Überarbeitung. Das Gemälde, das mit “Antonellus messaneus me pinxit” signiert ist und einst auf 1470 datiert wurde, reduziert die Verdrehung des Torsos und lässt das Seil weg, behält aber die Ausdrucksstärke bei.

Eine Version in der Galleria Nazionale della Liguria im Palazzo Spinola in Genua zeigt eine emotionale Rekalibrierung hin zu einem gelasseneren und akzeptierten Schmerz. Hier führt Antonello das Seil wieder ein und signiert das Werk auf einer auf den Rahmen gemalten Karte, dem einzigen erhaltenen Original. Im Jahr 1473 schuf der Künstler das größteEcce Homo der Gruppe, das sich heute im Alberoni-Kolleg in Piacenza befindet, signiert und datiert, mit der Einführung der Säule, die die Szene ausdrücklich in den Kontext der Geißelung stellt. Die letzte, auf 1474 datierte und heute verlorene Fassung ist nur durch historische Fotografien bekannt.

Die Herkunft des zum Verkauf stehenden Werks ist aus der Zeit um 1900 dokumentiert, als es sich in einer spanischen Privatsammlung befand. Später ging es in den Besitz von Wildenstein & Co. über und wurde 1967 von dem Antiquitätenhändler Fabrizio Moretti bei Sotheby’s erworben, der es an den heutigen Besitzer verkaufte. Das Ecce Homo hat in jüngster Zeit eine bedeutende Ausstellungsgeschichte, die in der monografischen Ausstellung über Antonello da Messina im Palazzo Reale in Mailand im Jahr 2019 gipfelte, wo es als Werk Nummer 2 in den Katalog aufgenommen wurde, sowie in Ausstellungen in den Scuderie del Quirinale, dem Metropolitan Museum und den der Renaissance im Mittelmeerraum gewidmeten Ausstellungen, die 2001 im Museo Thyssen-Bornemisza und dem Museu de Bellas Arts in Valencia stattfanden.

Maßgeblichen Quellen zufolge kaufte der Staat das Werk Ecce Homo von Antonello da Messina

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