El descubrimiento de una plantilla con forma de mano en el interior de una cueva de Sulawesi( Indonesia) ha revolucionado los conocimientos sobre arte rupestre, al revelar que es la más antigua jamás datada: al menos 67.800 años. La investigación, realizada por un equipo internacional dirigido por la Universidad de Griffith, la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de IndonesiaBRIN y la Universidad Southern Cross, supera en más de 15.000 años los descubrimientos anteriores en la misma zona. Las pinturas, localizadas en la cueva de Liang Metanduno, en laisla de Muna, fueron sometidas a un sofisticado análisis de datación por uranio en serie, un método que permite estudiar los depósitos minerales microscópicos formados por encima y, en algunos casos, por debajo de las obras.
La plantilla de la mano tiene una característica única en el mundo: los dedos han sido alterados para reducir los contornos negativos, dando a la imagen la apariencia de una mano con garras. Los estudiosos aún no han establecido el significado simbólico de la alteración, que sigue sujeto a interpretación. La cueva de Muna también muestra signos de uso artístico desde hace más de 35.000 años, hasta hace unos 20.000, con pinturas posteriores de periodos más recientes. Según el profesor Adam Brumm, codirector del estudio y miembro del Centro Australiano de Investigación sobre la Evolución Humana (ARCHE) de la Universidad de Griffith, las implicaciones simbólicas de la mano remodelada siguen siendo especulativas. Sin embargo, como señala el investigador Adhi Agus Oktaviana, especialista en arte rupestre del BRIN y jefe del equipo, el descubrimiento ofrece información crucial sobre la historia profunda de la cultura aborigen australiana, señalando conexiones entre las personas que realizaron el arte y los antepasados de los actuales habitantes indígenas del continente.
La nueva datación contribuye al debate científico sobre el momento exacto de la primera ocupación humana de Sahul, el continente pleistoceno que comprendeAustralia, Tasmania y Nueva Guinea. Dos modelos cronológicos principales compiten por el consenso: la llamada Cronología Corta sugiere una llegada de los primeros habitantes hace unos 50.000 años, mientras que la Cronología Larga retrasa la datación hasta hace más de 65.000 años.
Los datos de Sulawesi apoyan la hipótesis de una migración septentrional, con una ruta desde los archipiélagos asiáticos a Nueva Guinea a través de Sulawesi y las islas de las Especias, en lugar de una ruta más meridional hacia Australia a través de Timor y las islas adyacentes. El profesor Renaud Joannes-Boyau, codirector del estudio y miembro del Grupo de Investigación en Geoarqueología y Arqueometría (GARG) de la Southern Cross University, señala que el descubrimiento aclara la secuencia del antiguo viaje por etapas desde los entornos continentales de Asia hasta Sahul.
La investigación forma parte de un programa del Consejo Australiano de Investigación (ARC) dedicado al estudio de los orígenes humanos, que incluye el recientemente creado Centro de Excelencia ARC para la Transformación de la Investigación sobre los Orígenes Humanos, con la Universidad de Griffith como institución principal, y el Centro de Formación ARC para el Avance de la Arqueología en el Sector de los Recursos de la Universidad Southern Cross. Estas iniciativas pretenden desarrollar la comprensión global de la evolución humana y la conservación del patrimonio cultural. El estudio recibió financiación adicional de Google Arts & Culture y de la National Geographic Society. Las investigaciones sobre las primeras expresiones artísticas de Sulawesi han recibido atención internacional a través del documental Sulawesi, l’île des premières images (Sulawesi, la isla de las primeras imágenes), producido por ARTE y estrenado hoy en Europa, que ilustra la investigación y los contextos de las cuevas y las obras. El descubrimiento, publicado en Nature con el título Rock art from at least 67.800 years ago in Sulawesi (Arte rupestre de hace al menos 67.800 años en Sulawesi), aporta elementos concretos para comprender la dinámica más temprana de los asentamientos humanos en Oceanía y los orígenes de la cultura aborigen australiana.
“Este arte podría simbolizar la idea de que los humanos y los animales estaban estrechamente relacionados, un concepto que ya aparece en las primeras pinturas de Sulawesi, con al menos un ejemplo de una escena que representa figuras interpretadas como seres mitad humanos, mitad animales”, explica el profesor Adam Brumm.
“Según Maxime Aubert, arqueólogo y geoquímico del Griffith Centre for Social and Cultural Research (GCSCR), codirector del estudio, ”nuestra nueva fase de investigación demuestra que Sulawesi fue la cuna de una de las culturas artísticas más ricas y duraderas del mundo, cuyos orígenes se remontan a los primeros periodos de ocupación humana de la isla, hace al menos 67.800 años“. Estos descubrimientos subrayan la importancia arqueológica de las muchas otras islas indonesias situadas entre Sulawesi y Nueva Guinea Occidental”.
“Con la datación de este antiquísimo arte rupestre en Sulawesi, disponemos ahora de la prueba directa más antigua de la presencia de Homo sapiens a lo largo de este corredor migratorio septentrional hacia Sahul”, subrayó el profesor Joannes-Boyau.
“Es muy probable que las personas que realizaron estas pinturas en Sulawesi formaran parte de la población más numerosa que posteriormente se extendió por la región hasta Australia”, afirmó el investigador Adhi Agus Oktaviana. “Este descubrimiento apoya firmemente la hipótesis de que los antepasados de los primeros australianos estuvieron presentes en Sahul hace ya 65.000 años”.
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| Una huella de mano de 67.800 años hallada en Indonesia reescribe la historia del arte rupestre |
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