El Museo de Orsay adquiere un importante autorretrato de Gustave Caillebotte

Importante adquisición para el museo de Orsay de París: la llegada de una obra maestra de Gustave Caillebotte (París, 1848 - Gennevilliers, 1894), Portrait de l’artiste au chevalet ("Retrato del artista en el caballete"), que ocupa un lugar central y único en la obra del pintor impresionista, tanto por su tamaño como por el valor simbólico e histórico que encierra. Pintado y expuesto en 1879, el cuadro coincide con un momento decisivo en la carrera del artista, entonces de 31 años y hoy reconocido como una de las principales figuras del movimiento impresionista. En este autorretrato, el más importante de los que pintó, Caillebotte elige por primera vez representarse trabajando, en su taller, mientras pinta el mismo cuadro que el observador tiene ante sus ojos. El taller no es un espacio idealizado o abstracto, sino que coincide con su piso del bulevar Haussmann, lugar de vida y de creación compartido con su hermano Martial entre 1879 y 1887.

La elección iconográfica rompe con la tradición de las representaciones decimonónicas del artista en su taller. Caillebotte no aparece aislado, ni rodeado únicamente de herramientas de trabajo, sino en compañía de un amigo e inmerso en las obras que componen su colección de cuadros impresionistas. Entre ellas destaca el Bal du moulin de la Galette , de Pierre-Auguste Renoir, verdadera joya de su colección. El cuadro adquiere así una dimensión metapictórica: el artista se retrata mientras pinta, frente a una de las obras maestras del Impresionismo, declarando abiertamente su papel dentro del movimiento no sólo como pintor, sino también como partidario y coleccionista.

En 1879, Caillebotte ya había realizado un gesto destinado a tener consecuencias fundamentales para la historia del arte en Francia. En efecto, había redactado su testamento en el que decidía legar al Estado su colección de obras modernas, una elección inédita y audaz para la época, que contribuiría de manera decisiva al reconocimiento institucional del Impresionismo. El Portrait de l’artiste au chevalet, que hoy entra en las colecciones del museo de Orsay gracias a una dación (mecanismo que permite a quienes donan obras de arte al Estado beneficiarse de importantes desgravaciones fiscales) se presentará al público en la sala 33 del 17 de febrero al 15 de marzo de 2026.

Nacido en París en 1848 en el seno de una familia burguesa muy acomodada, Gustave Caillebotte se acercó a la pintura a principios de la década de 1870. Tras un periodo de formación en el taller de Léon Bonnat y en la Escuela de Bellas Artes, intentó sin éxito exponer en el Salón de 1875. El cuadro que presentó, probablemente Raboteurs de parquets, hoy conservado en el museo de Orsay, fue rechazado por el jurado. Este episodio marca un giro en su carrera: Caillebotte opta por unirse al grupo de los impresionistas, compartiendo sus batallas artísticas y sus métodos de exposición alternativos al circuito oficial.

Su participación en la exposición impresionista de 1877, con grandes lienzos dedicados a las calles del barrio de Europa, atrajo la atención de la crítica y del público. En los años siguientes, su papel dentro del movimiento se fortaleció aún más, hasta el punto de convertirlo en uno de sus principales pilares organizativos y financieros. La exposición de 1879, a cuya realización Caillebotte contribuyó decisivamente, fue la culminación de este compromiso. En aquella ocasión, el artista presentó el mayor número de obras jamás expuestas hasta entonces, incluyendo un importante núcleo dedicado al tema del remo, con cuadros como Partie de bateau, considerado hoy un tesoro nacional y adquirido en 2022 gracias al mecenazgo de LVMH. Junto a estos lienzos hay retratos y vistas de París, así como un autorretrato que, aunque no se incluye en el catálogo oficial de la exposición, es señalado por un crítico de La Vie parisienne, que destaca la pose “llena de graciosa despreocupación”.

En Portrait de l’artiste au chevalet, Caillebotte se representa sentado en un pequeño taburete, delante de un lienzo montado en un bastidor y apoyado en un caballete. Con una mano sujeta un pequeño pincel, mientras que con la otra sostiene una paleta y varios pinceles. La mirada, dirigida hacia el espectador, establece un contacto inmediato y consciente. La representación pictórica, caracterizada por toques rápidos y un dibujo que insinúa la apariencia de borrador y de obra inacabada, atestigua la evolución de su estilo. Tras unos comienzos marcados por un realismo casi fotográfico, Caillebotte se acerca aquí a una técnica más próxima a la de Monet o Renoir, reafirmando su adhesión a la estética impresionista.

Al mismo tiempo, el cuadro es un autorretrato que narra el papel de Caillebotte como coleccionista y mecenas. A su alrededor aparecen obras enmarcadas que pertenecen en parte a su propia producción y en parte a la de sus amigos artistas. A partir de 1875, gracias a la fortuna heredada de su padre, Caillebotte comienza a constituir una colección de arte moderno de extraordinaria importancia. En pocos años adquiere obras de Cézanne, Degas, Manet, Monet, Pissarro, Renoir y Sisley. A su muerte, en 1894, la colección contaba con unas setenta obras, entre estudios y obras maestras absolutas, como La Balançoire de Renoir, La Gare Saint-Lazare de Monet, L’Étoile (Ballet ) de Degas, Baigneurs au repos de Cézanne, Les Toits rouges de Pissarro y Le Balcon de Manet. Ya en 1876, con sólo veintiocho años, Caillebotte había decidido donar esta colección al Estado francés, un gesto sin precedentes entre los amantes del arte contemporáneo de la época. En el autorretrato, la presencia del Bal du moulin de la Galette de Renoir adquiere así un valor emblemático, resumiendo su compromiso con el Impresionismo.

A lo largo de su carrera, Caillebotte realizó cinco autorretratos. El último, pintado poco antes de su muerte, a principios de los años 1890, se encuentra ya en el museo de Orsay, donde ingresó en 1971. Portrait de l’artiste au chevalet se distingue claramente de los demás: es el único en el que el artista se representa a sí mismo mientras pinta, en su propio espacio doméstico y en compañía de un amigo, Richard Gallo, uno de sus modelos masculinos favoritos. También es el único autorretrato expuesto en vida de Caillebotte. Por estas razones, la obra está considerada como uno de los autorretratos de artista más significativos del siglo XIX, capaz de renovar profundamente la iconografía tradicional del taller.

Las colecciones públicas francesas conservan hoy en día algo más de treinta obras de Caillebotte, quince de las cuales, doce pinturas y tres pasteles, se encuentran en el museo de Orsay. Desde 2019, este patrimonio se ha enriquecido excepcionalmente gracias al legado de Marie-Jeanne Daurelle, bisnieta del mayordomo del artista, que donó tres pinturas y dos pasteles, así como dos daciones, Paysage à Argenteuil y Les Soleils, jardin du Petit-Gennevilliers, y a la adquisición de la mencionada Partie de bateau como tesoro nacional. La entrada de Portrait de l’artiste au chevalet per dation se inscribe plenamente en esta dinámica destinada a reforzar la presencia de Caillebotte en el museo de Orsay.

Hoy en día, Caillebotte es reconocido como uno de los principales artistas del Impresionismo y de la pintura del siglo XIX, como lo demuestra la reciente exposición Caillebotte. Peindre les hommes, organizada por el Museo de Orsay en colaboración con el Museo J. Paul Getty y el Instituto de Arte de Chicago. La exposición, que otorgó un papel central al autorretrato, se montó 130 años después de la muerte del artista y se acompañó de un homenaje al donante, con un accrochage que reunía excepcionalmente todas las obras del legado. Esta iniciativa fue acompañada de la publicación del volumen Caillebotte et les impressionnistes. Histoire d’une collection, publicado en 2024 por el museo de Orsay y las ediciones Hazan, primer estudio enteramente dedicado a Caillebotte como coleccionista y donante, publicación que reconstruía íntegramente el papel fundamental desempeñado por el artista en la construcción de la fortuna crítica del Impresionismo.

El Museo de Orsay adquiere un importante autorretrato de Gustave Caillebotte

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