Lo que está teniendo lugar en Sudán ante la indiferencia de la mayoría, a partir de abril de 2023, es una masacre de proporciones devastadoras: hace tan sólo un año, el 7 de enero de 2025, el New York Times informaba de estimaciones de 150.000 víctimas y 11 millones de desplazados, una situación que había llevado al gobierno estadounidense a declarar responsable de genocidio a una de las dos partes enfrentadas, las Fuerzas de Apoyo Rápido (FSR), una organización paralimitar que controla la parte occidental del país. Al drama de los civiles se suma el del patrimonio cultural amenazado por la guerra.
Durante la ocupación de la capital, Jartum, que duró de abril de 2023 a marzo de 2025, el RSF sometió a fuertes saqueos las colecciones del principal museo del país, el Museo Nacional de Sudán (el centro de Jartum fue reconquistado posteriormente, el 24 de marzo de 2025, por el ejército nacional). La UNESCO había ayudado a aplicar medidas de emergencia en cinco museos arqueológicos del país (el Museo de Kerma, el Museo de Gebel Barkal, el Museo del Mar Rojo, el Museo de El Damer y el Museo de Sennar), embalando y asegurando las colecciones en peligro, proporcionando refugios seguros y catalogando y digitalizando 1.700 objetos. Además, la UNESCO había prestado apoyo a los artistas sudaneses con la creación de un centro en Port Sudan que permitía a los profesionales de la cultura desplazados proseguir sus actividades artísticas en un espacio seguro, crear redes y debatir los retos comunes, desarrollar nuevas habilidades y conocimientos e interactuar con la comunidad local. Sin embargo, esto no bastó para impedir el saqueo de museos, yacimientos arqueológicos y colecciones privadas en todo el país, incluido el Museo Nacional.
Hace tres días, el 8 de enero de 2026, se publicó en el diario francés Le Monde un relato de lo sucedido en el museo, a través del relato de un empleado historiador, Jamal Mohammed Zein, que fue el primero en regresar al lugar tras la reconquista de Jartum por el ejército nacional: “Todas las cajas habían sido abiertas, volcadas, medio vacías. Incluso encontramos piezas de cerámica alineadas y acribilladas a balazos, como si hubieran estado en un campo de tiro”. Hasta la fecha, el museo ha informado de que faltan más de 4.000 piezas: el núcleo principal de la colección, la “cámara de oro” kushita, una colección de joyas y objetos de oro encontrados en las tumbas de los reyes y reinas de Nubia, la antigua región que se corresponde aproximadamente con el actual Sudán, también ha sido completamente saqueada. También se robaron cientos de estatuillas funerarias del periodo nabateo, así como momias que datan del 2.500 a.C. que se encuentran entre las más antiguas del mundo (algunas de ellas grotescamente utilizadas, además, para editar vídeos propagandísticos en los que las momias eran presentadas como víctimas del régimen de Omar al-Bashir, expresidente de Sudán, derrocado en un golpe de Estado en 2019 y reclamado por la Corte Penal Internacional por crímenes de guerra y contra la humanidad). No solo eso: el exterior del museo fue minado, su fachada dañada por disparos de cohetes, las marquesinas del jardín que protegían tres templos faraónicos trasladados aquí en la década de 1960 fueron destruidas (los templos, sin embargo, lograron sobrevivir a la ocupación). Cuando la RSF ocupó el museo, los milicianos también grabaron vídeos suyos destrozando la institución. La dirección del museo también estableció contacto con la RSF para intentar interrumpir la devastación, pero fue en vano. Los objetos robados fueron destruidos o acabaron en el mercado negro: las autoridades sudanesas ya han alertado a la Interpol con la esperanza de que se pueda recuperar algo. También se está elaborando una lista completa que se enviará al ICOM, el Consejo Internacional de Museos.
Pero no sólo el Museo Nacional de Jartum figura entre las víctimas culturales de la guerra. El artículo de Le Monde ofrece una lista de los lugares más importantes que sufrieron daños: el Museo Beit al-Khalifa de Omdurman, que alberga una importante colección histórica y etnográfica, también fue saqueado. El yacimiento arqueológico de Naqa, a 250 kilómetros al norte de Jartum y cerca de las pirámides de la isla de Meroe (una antiquísima ciudad del norte del país donde se encuentra uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del norte de África, llamada “isla” porque está rodeada por tres lados por el Nilo: en la antigüedad fue el corazón del Reino de Kush y es Patrimonio de la Humanidad desde 2011) sufrió daños. En Darfur, el palacio del sultán Ali Dinar en Al-Fashir (capital de Darfur del Norte), uno de los símbolos de la comunidad fur, fue objeto de un ataque aéreo. De nuevo, en la ciudad de Geneina, capital de Darfur Occidental, fueron destruidos el palacio del sultán Bahr el-Din y el museo de la ciudad.
Según Ikhlas Abdelatif, director de museos de la Corporación Nacional de Antigüedades y Museos (NCAM), la principal organización museística de Sudán, que opera en El Cairo desde el comienzo de la guerra (aunque algunos responsables de museos y yacimientos arqueológicos han permanecido en Sudán), las pérdidas totales sólo para las instituciones sudanesas ascienden a 110 millones de dólares. Y en esta destrucción del patrimonio cultural había, según Abdelatif, una intención deliberada: “No es un accidente. Las RSF no sólo intentan conquistar el país militarmente, sino que han lanzado una operación para borrar y sustituir la identidad sudanesa. Con el apoyo de los EAU, el plan es cambiar la demografía de Sudán. Esto ha ido de la mano de campañas de desplazamiento masivo, con una cuarta parte de la población desarraigada; limpieza étnica, como en Darfur; y, por último, aquí en Jartum, el robo de nuestra historia”. Entre los lugares dañados se encontraban también el Palacio de la República de Jartum, atacado ya en mayo de 2023, la biblioteca del Centro Mohamed Omer Bashir, incendiada el mismo mes, el Museo de Historia Natural de Sudán, el Museo Abdallah Kahlil y el Museo Khalifa, objeto de saqueos.
El Museo Nacional de Sudán volvió parcialmente a la vida tras el fin de la ocupación de Jartum: también hubo ayuda económica de la UNESCO (no se reveló la cantidad) para salvar lo que se podía salvar y poner en pie lo que se podía poner en pie. En octubre pasado, un artículo de Idriss Ahmed y Geoff Emberling, estudiosos de Habab, publicado en la revista científica Antiquity , de Cambridge University Press, resumía lo sucedido y hacía balance de la situación. “En los primeros meses de la guerra en Sudán”, recuerda el artículo, comenzando así con lo sucedido en la primavera de 2023, “muchos civiles que vivían en la zona de Jartum huyeron para ponerse a salvo, incluido todo el personal del NCAM. Rápidamente, el gobierno sudanés se vio obligado a suspender el pago de salarios a los empleados, incluida la mayor parte de la plantilla del NCAM y los arqueólogos universitarios. En conjunto, estos cambios crearon el riesgo inmediato de que no hubiera más especialistas para vigilar las amenazas y los daños. En pocas semanas, la RSF controlaba gran parte de Jartum. Los saqueos, el vandalismo, los daños causados por los combates y la destrucción acabaron afectando a todos los museos de Jartum, incluido el Museo Nacional, lo que provocó una pérdida sustancial de patrimonio cultural. Miembros de RSF se filmaron en el interior del Laboratorio de Bioarqueología del Museo Nacional y publicaron el vídeo en Internet. Sin embargo, hasta hace poco era difícil evaluar el verdadero alcance de los daños porque los RSF no permitían el acceso a estos lugares al personal del NCAM ni a observadores internacionales. Por lo tanto, el NCAM y la comunidad internacional se han visto obligados a confiar en los informes de personas no especializadas a través de las redes sociales durante gran parte de los dos últimos años. Además de las amenazas de daños y saqueos a museos, también se han producido daños y amenazas a excavaciones arqueológicas, por ejemplo en Soba, al sur de Jartum, y por parte de buscadores de oro en la isla de Sai, en el Estado del Norte. El proyecto de investigación del Museo Británico en Amara West había construido en el yacimiento un centro de orientación y almacenamiento para visitantes. En abril de 2023, las imágenes de Google Earth sugerían algunos daños y, en julio, el personal del NCAM documentó su destrucción total, probablemente causada por grupos de buscadores. Se ha informado ampliamente de que camiones cargados de artefactos del Museo Nacional fueron llevados por la RSF a Sudán occidental. Esta información de la agencia central de inteligencia de Sudán ha sido corroborada por organizaciones internacionales, y los camiones aparecen en imágenes de satélite. Un camión fue detenido por las Fuerzas Armadas de Sudán cuando cruzaba la frontera con Sudán del Sur y se informó de que se habían recuperado algunos objetos del Museo Nacional, aunque no se han hecho públicos los detalles. También se han puesto a la venta algunos objetos que podrían haber formado parte de la colección del Museo Nacional, algunos en línea (en eBay) y otros por teléfono”.
No sólo hay daños directos, explican Ahmed y Emberling: “Además de las amenazas de saqueo y del propio conflicto, los posibles daños a los yacimientos arqueológicos también se deben a la afluencia sin precedentes de personas desplazadas de la región de la capital. Este es uno de los aspectos inusuales de la situación en Sudán, en comparación con lo ocurrido en Irak y Siria. Al haber perdido sus medios de subsistencia, muchos sudaneses desplazados se han dedicado a la agricultura y a la extracción de oro, y algunos han intentado construir casas en yacimientos arqueológicos. El creciente número de personas en torno a los yacimientos arqueológicos también aumenta el riesgo de vandalismo y daños involuntarios, aunque puede representar una oportunidad para la educación y el compromiso”.
Mientras tanto, instituciones nacionales e internacionales intentan luchar contra las amenazas al patrimonio cultural. Se aseguraron varios museos, el NCAM creó un Departamento de Acción de Emergencia para evaluar los daños y aplicar medidas para proteger los yacimientos cuando fuera seguro hacerlo, y organizó talleres y conferencias para informar a la comunidad internacional sobre las amenazas al patrimonio cultural en Sudán. En colaboración con socios internacionales, el NCAM también intensificó sus esfuerzos, especialmente en las zonas donde los sitios culturales e históricos corrían peligro inminente.
Uno de los mayores retos, señalan Ahmed y Emberling, fue encontrar la forma de que el dinero fluyera hacia el país durante la guerra. De hecho, Sudán estuvo sometido a sanciones financieras estadounidenses e internacionales hasta 2020 y algunas de estas restricciones siguen vigentes. Una de las consecuencias es que los bancos sudaneses no están conectados al sistema bancario internacional y no es posible la transferencia directa de fondos a cuentas en Sudán. Se han desarrollado varios métodos menos formales, todos los cuales requieren un grado inusual de flexibilidad por parte de las instituciones financieras, aunque no todos han podido desembolsar fondos con éxito.
También hay proyectos de campo que han conseguido mantenerse activos durante la guerra: uno de ellos es el Proyecto Arqueológico Jebel Barkal (JBAP), un proyecto conjunto entre el NCAM y el Museo Kelsey de Arqueología de la Universidad de Michigan (codirigido por el propio Emberling). El JBAP pudo apoyar a los colegas que se trasladaron a la zona de Jebel Barkal para proteger activamente el yacimiento y mitigar los daños causados por las lluvias inusualmente intensas que azotaron Sudán en agosto de 2024, incluidas las excavaciones. También se elaboró un programa de formación para los guías locales del yacimiento y para realizar actividades de divulgación en las comunidades locales, incluidas las personas desplazadas que viven en campamentos. “Estas actividades”, dicen los dos estudiosos, “proporcionaron un poco de consuelo y apoyo a las comunidades de los alrededores del yacimiento”. Todo este trabajo se llevó a cabo bajo la dirección de Sami Elamin, que valientemente decidió quedarse en Sudán para hacer lo posible por proteger los yacimientos y museos bajo su supervisión. Esperamos que esta labor de salvaguarda del patrimonio cultural contribuya a la reconstrucción de los lazos humanos en Sudán cuando termine la guerra".
Otras organizaciones internacionales y particulares han realizado importantes contribuciones. Generosas donaciones privadas, organizadas por la Sociedad de Investigación Arqueológica de Sudán, permitieron mantener a un gran número de miembros del personal del NCAM, incluidos los cuidadores de los yacimientos arqueológicos, durante gran parte de los dos primeros años de la guerra. ElCentro Estadounidense de Investigación Arqueológica de Sudán concedió pequeñas becas a estudiosos sudaneses para realizar investigaciones, participar en actividades de divulgación comunitaria, proteger yacimientos y, más recientemente, traducir artículos académicos al árabe, facilitando la enseñanza del patrimonio arqueológico sudanés a un grupo de estudiantes desplazados. También ha acogido periódicamente conferencias en línea de estudiosos sudaneses e internacionales para ilustrar el trabajo en curso. Y al menos otras tres organizaciones internacionales han trabajado y siguen trabajando para supervisar los daños al patrimonio en Sudán, principalmente mediante imágenes por satélite: la Unidad de Rescate Cultural de la Smithsonian Institution, Heritage Through Peace a través de su Iniciativa de Protección del Patrimonio de Sudán, y la Section Française de la Direction des Antiquités du Soudan (SFDAS) a través de sus proyectos Innovating monitoring approaches for heritage protection in Sudan y Sudan Archaeological Heritage Protection Project.
En particular, la SFDAS, unidad arqueológica francesa alojada en el Museo Nacional de El Cairo, ha seguido prestando apoyo a la catalogación del Museo Nacional y del Museo de Kerma, con la publicación de un catálogo trilingüe por las misiones comprometidas en Kerma, y ofrece becas anuales a investigadores y estudiantes sudaneses, en Sudán o en el exilio, para facilitar sus investigaciones. El SFDAS también ha iniciado un proyecto para crear un museo virtual basado en las exposiciones del Museo Nacional de Sudán, en colaboración con el Museo Nacional de El Cairo y el Museo del Louvre de París. Una pequeña señal de renacimiento mientras la guerra continúa y la tragedia de la población es peor que nunca.
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| Sudán, la masacre silenciosa: decenas de miles de víctimas y patrimonio cultural destruido |
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