La figura de la Loba con gemelos ocupa un papel fundacional en el imaginario de Siena, porque recuerda los orígenes legendarios de la ciudad y encarna su valor identitario más profundo. La postura vigilante del animal, combinada con la vitalidad de los dos recién nacidos, produce una imagen que mezcla al mismo tiempo protección y orgullo cívico. El mito sienés se entrelaza así con el de Roma: la Loba, símbolo de la fundación de la capital y nodriza de Rómulo y Remo, se convierte en Siena en el emblema de Senio y Ascanio, los fundadores mitológicos de la ciudad. La conexión con Roma confiere a la figura un valor de continuidad histórica y política, y transforma la escultura en un verdadero archivo visual de la memoria de la ciudad. La loba sienesa, con el hocico vuelto hacia delante, reivindica la autonomía iconográfica respecto al original capitolino, subrayando la independencia y el orgullo de la República.
A lo largo del siglo XV, se erigieron varias columnas con la Loba en los distintos Terzi de la ciudad, asumiendo una función política y simbólica, mientras que la imagen aparecía en monedas y en dispositivos ceremoniales. La difusión del símbolo reforzó el vínculo con la identidad cívica, visible también en obras de arte público, como el Buon Governo de Ambrogio Lorenzetti o la Fonte Gaia de Jacopo della Quercia, donde la Loba dialoga con figuras alegóricas y referencias a la devoción cristiana. Con el tiempo, la Loba también fue objeto de propaganda adversa y de sustituciones políticas, como en Montepulciano con el Marzocco florentino o en las medallas de Cosme I de Médicis, pero siempre siguió siendo un símbolo fundacional. Su presencia en la contrada, los museos de la ciudad y el Palazzo Pubblico atestigua la importancia perdurable del mito. La loba de Siena es, pues, el punto de apoyo de la ciudad, la memoria, el mito y el orgullo cívico, donde la influencia de Roma actúa como raíz legendaria y garante de la continuidad histórica. Aquí, pues, es donde podemos encontrarla.
Realizada entre 1429 y 1430, la escultura en bronce de la loba del orfebre Giovanni di Turino fue creada para la columna de la esquina derecha del Palacio Comunal. Según el texto del historiador Dietmar Popp, Lupa Senese. Sobre la escenificación de un pasado mítico en Siena (1260-1560), el grupo de bronce descansaba sobre una base adornada con los escudos de armas de municipios, distritos y asociaciones de milicias cívicas y se instaló sobre una columna romana procedente de las ruinas de Orbetello. Este emplazamiento definía el tercer polo simbólico de la ciudad, junto a la catedral y la sede municipal. La zona de la columna cumplía funciones cívicas específicas: allí se administraba justicia, se ubicaba la perrera pública y se proclamaban proclamas desde la logia del Podestà.
En 1959 fue retirada y trasladada al Museo Cívico para garantizar su conservación. Como ya se ha dicho, la figura de la loba ocupa un lugar central en el imaginario sienés, ya que recuerda los orígenes legendarios de la ciudad. La obra, concebida durante una fase decisiva en la maduración de la cultura figurativa renacentista local, muestra un naturalismo calibrado y un equilibrio formal que marcan el distanciamiento de Turino de los últimos vestigios del gusto gótico. La escultura se encuentra actualmente en el vestíbulo del Museo, una sala creada en el siglo XIX en un espacio utilizado en su día como sacristía de la capilla de los Señores. Las bóvedas y las paredes se decoraron en el siglo XIX a partir de fragmentos encontrados durante las obras de renovación. La sala alberga también recuerdos relacionados con la historia de la ciudad y del Palio, como cuatro clarines del siglo XVII de fabricación alemana y el casco del Capitano del Popolo.
El bonete tallado y dorado, fechable entre 1473 y 1516 (expuesto en la vista de la antecámara delConsistorio en el Museo Civico, cuyo aspecto neogótico actual se remonta a una intervención del siglo XIX, como recuerda la fecha de 1882 en elarco central) se atribuye a Antonio Barili, artista activo entre los siglos XV y XVI, que combinó su habilidad como tallador de madera con sus conocimientos arquitectónicos, incorporando a su repertorio figurativo las tendencias de la escultura renacentista sienesa.
Los lados largos del bonete muestran dos águilas y dos grifos afrontados, engastados en elegantes volutas de acanto, que encierran el escudo partidario del Ayuntamiento de Siena y del Capitano del Popolo, mientras que los lados cortos llevan el escudo del Tribunale di Mercanzia. En las esquinas, cuatro figuras con cabezas de león y cuerpos femeninos atestiguan el virtuosismo y la delicadeza de la talla. La tapa, decorada con un friso vegetal y elevada en el centro, está adornada con una escultura en bulto redondo de la Loba con gemelos.
A lo largo del siglo XV, se erigieron varias columnas dedicadas a la Loba en diversos puntos de la ciudad. En 1464, en Camporegio, se erigió una columna de mármol en memoria del Palio dedicada al beato Ambrogio Sansedoni. En 1470, se instaló otra columna en el mercado de caballos, cerca de la antigua Porta San Maurizio. En 1487, apareció otra en la Piazza Postierla para marcar el cruce de la Via del Capitano que conducía al Duomo. A continuación, las tres columnas se distribuyeron en los tres Terzi de la ciudad: Camollia, San Martino y Città, probablemente para representar su estructura administrativa.
También se erigieron columnas similares en los centros de dominio sienés. Un ejemplar de 1474 se conserva en el Duomo de Massa Marittima; otro, destinado a Sovana, está documentado por un pago en 1469 al artesano Urbano da Cortona, según escribe Popp en su texto. En Montepulciano, un monumento columnario, hoy perdido, albergó a la Loba hasta 1511, cuando fue sustituido por el Marzocco impuesto por los gobernantes florentinos. En Grosseto, en el siglo XIX, se colocó como señal urbanística una columna sin coronamiento figurativo que probablemente albergaba originalmente el símbolo de la ciudad. Muchos de estos monumentos desaparecieron a raíz de cambios políticos que hicieron intolerable su valor simbólico.
La Loba de la plaza Tolomei, en cambio, tenía un significado eminentemente político y representaba la soberanía de la República. La imagen del animal con los gemelos, colocada sobre una columna, adquiría el mismo valor que las monedas acuñadas a partir de 1510, donde aparecía en el reverso. La leyenda “SENA VETUS CIVITAS VIRGINIS” rodeaba el símbolo de la ciudad, mientras que en el anverso aparecía la cruz acompañada de la fórmula “ALPHA ET O PRINCIPIUM ET FINIS”. De este modo, la loba acabó sustituyendo a la simple “S” de las primeras acuñaciones. Sólo a partir de la década de 1630, la imagen de la Virgen comenzó a ocupar el lugar del símbolo animal.
En el periodo republicano, la Loba con los gemelos se convirtió en un verdadero manifiesto de identidad, presente también en obras destinadas a la propaganda cívica. Un dibujo acompañado de un texto, realizado por Mariano di Jacopo conocido como Taccola entre 1431 y 1433, presenta a la Loba como patrona de Siena consagrada a la Virgen y protectora de los ciudadanos, encomendada al emperador Sigismondo durante su estancia en la ciudad en 1432. El tratado de Taccola, dedicado a Sigismondo, celebra su papel como defensor de la libertad sienesa y contrapone simbólicamente la autoridad imperial al Marzocco florentino. Una concepción similar caracterizó las decoraciones efímeras dispuestas para la entrada en la ciudad de Carlos VIII de Francia el 2 de diciembre de 1494: tres arcos de celebración presentaban el lema “Sena Vetus Civitas Virginis”, la Loba dando la bienvenida al soberano y figuras simbólicas como Carlomagno. Los principales temas de la identidad sienesa -protección mariana, orígenes legendarios y bienvenida al rey cristiano- se reiteraron con fuerza.
La presencia de la Loba en los programas figurativos más amplios ya está atestiguada en la Fuente Gaia de Jacopo della Quercia de 1414-1420, que introduce una referencia más a la leyenda de los orígenes de la ciudad: dos estatuas femeninas con niños, interpretadas como figuras morales o míticas, recuerdan la antigüedad, mientras que los surtidores de la fuente representan a la Loba en armonía con la Virgen de los relieves.
Los bocetos del dibujo de Jacopo della Quercia de la fuente, conservados en el Museo Metropolitano de Arte y en el Museo Victoria y Alberto, documentan el diseño detallado de la fuente antes de su ejecución en mármol. El dibujo original en pergamino representaba el conjunto escultórico completo, con figuras alegóricas, animales y ornamentos vegetales, incluida la Loba, símbolo de la leyenda de los orígenes de Siena, colocada en primer plano. Dos figuras femeninas con niños, Acca Larentia y Rea Silvia, aluden a las madres de Rómulo y Remo, vinculando el mito pagano y la identidad cívica. Los bocetos muestran un trabajo meticuloso, con líneas precisas, lavados y trazos de tinta que sugieren el volumen tridimensional de las esculturas. Las partes faltantes o inacabadas, especialmente en el lado derecho, reflejan el progreso del proyecto hacia 1415-16. El dibujo revela también la formación de Jacopo como orfebre y la práctica tardogótica del dibujo sienés, anterior a la perspectiva renacentista.
Las estatuas de la fuente, junto con las de la Loba, creadas por Della Quercia entre 1414 y 1418 y conservadas en la Fondazione Antico Ospedale Santa Maria della Scala, crearon así un vínculo entre el mito pagano y la devoción cristiana que definió la identidad sienesa durante mucho tiempo. Un ejemplo similar, como relata Popp en su texto, aparece en la Loggia della Mercanzia, donde Antonio Federighi esculpió en 1464 un banco adornado con una Loba situada en el centro de una serie de emblemas cívicos y referencias morales, mitológicas y religiosas. Por su parte, el escultor Giovanni di Stefano, hijo del pintor Sassetta, legó a Siena las dos lobas lactantes de mármol de la Porta Romana, hoy conservadas en la Fondazione Antico Ospedale Santa Maria della Scala. En el Museo dell’Opera Metropolitana del Duomo encontramos en cambio la Loba amamantando a los gemelos, del siglo XIII, de Giovanni Pisano, y la Loba amamantando a los gemelos, expresión de la escuela sienesa posterior al siglo XVI.
La Loba también asumió un papel polémico en las representaciones de los enemigos de Siena. En 1511, en Montepulciano, fue sustituida por el Marzocco florentino. Tras la caída de la República en 1555, Cosme I de Médicis mandó hacer una medalla que representaba a la Loba atada a una palmera con la inscripción “SENIS RECEPTIS”, claro signo de sumisión. Durante la entrada triunfal del duque en Siena en 1560, la Loba apareció a los pies de las personificaciones de Siena y Florencia, unidas en la nueva Toscana de los Médicis: una imagen que, a los ojos de los sieneses, sancionaba la pérdida de la independencia.
Con el fin de la República, el símbolo adoptó formas más heráldicas u ornamentales y perdió su función política original. Sin embargo, Siena siempre permaneció profundamente unida al mito de la Loba, considerado parte integrante de su identidad histórica, cultural y religiosa. La adopción de la Loba romana surgió como respuesta inmediata a un acontecimiento bélico, pero rápidamente se convirtió en un recuerdo perdurable.
La escultura de la Loba con gemelos, poderosamente inspirada en el mundo antiguo, se convirtió en un verdadero archivo de la historia de la ciudad. Reproducida durante siglos, evocaba tanto los orígenes legendarios de la ciudad como sus éxitos más recientes. En Roma, la Loba recordaba las raíces de la capital; en Siena adquirió un nuevo significado, vinculado a la leyenda de Senio y a la descendencia de los fundadores de Roma. La Loba sienesa, a diferencia de la capitolina, tiene el hocico vuelto hacia delante, detalle que acentúa su autonomía iconográfica.
La Loba encuentra algunas de sus expresiones más evocadoras en la Catedral de Siena y en su plaza, donde también se alza en lo alto de una columna. Principal edificio religioso de la ciudad, domina el panorama junto con la Torre del Mangia y, según la tradición, se construyó para sustituir a una iglesia dedicada a María edificada en el siglo IX sobre un templo votivo a Minerva. Fue consagrada el 18 de noviembre de 1179 por el Papa Alejandro III, natural de Siena.
Una de sus características más conocidas es el suelo compuesto por cincuenta y seis incrustaciones de mármol ejecutadas en commesso. Las decoraciones siguen diseños de maestros sieneses como Domenico Beccafumi y artistas extranjeros como Pinturicchio. En la nave, inmediatamente después de la figura de Hermes Trismegisto, aparece la Loba amamantando gemelos. La inscripción “Sena” apunta hacia Ascanio y Senio, pero la presencia de la higuera apunta más claramente al mito de Rómulo y Remo. Alrededor aparecen los animales heráldicos de las principales ciudades de Toscana e Italia central: caballo (Arezzo), león (Florencia), pantera (Lucca), liebre (Pisa), unicornio (Viterbo), cigüeña (Perugia), elefante (Roma), oca (Orvieto). Otros cuatro animales ocupan las esquinas del panel: león con lirios (Massa Marittima), águila (Volterra), dragón, grifo (Grosseto). Esta es la única sección del suelo realizada en técnica de mosaico. La obra actual data de 1865 y es obra de Leopoldo Maccari; algunos fragmentos del original de 1372 se conservan en el Museo dell’Opera del Duomo.
El legado del mito fundacional de la ciudad se refleja también en la tradición del barrio que lleva su nombre, donde la imagen del animal adquiere un profundo valor identitario, visible tanto en los emblemas heráldicos como en los espacios rituales y las rutinas cotidianas del barrio. El escudo, en plata, representa una loba romana bigeminal sobre una campana de hierba, coronada a la antigua, con una orla plateada y roja decorada con cruces. Los colores de la contrada son el blanco y el negro con franjas naranjas. La pila bautismal, realizada por Giovanni Barsacchi en 1962 y colocada en el exterior de la iglesia de San Rocco de Vallerozzi, alberga una loba de bronce modelada por Emilio Montagnani.
La contrada cuenta también con un museo que relata su historia y alberga el mobiliario sagrado de la Compagnia di San Rocco, que llegó a la contrada a finales del siglo XVIII. Renovado y reabierto al público en 2002, el museo incluye la sala de representación, el archivo y la sala de monumentos.
Por último, en el Palacio Público de Siena, la Loba con gemelos aparece en varios contextos simbólicos. En la Maestà de Simone Martini , insertada en la banda inferior junto con el sello de Siena, la Balzana y el león rampante del Pueblo, reafirma el vínculo entre mito fundacional e identidad cívica. Del mismo modo, en el fresco de Ambrogio Lorenzetti, Allegoria del Buon Governo (1338-1339, Sala della Pace), el símbolo de la ciudad emerge al final de la procesión de los ciudadanos: la Loba con gemelos. Encima se alza el Ayuntamiento de Siena, representado por un monarca en majestad con la inscripción C[omunis] S[enarum] C[ivitas] V[irginis], vestido de blanco y negro y adornado con motivos que recuerdan la Balzana, el conocido símbolo de la ciudad.
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