Les Galeries nationales d’art ancien ont annoncé la prolongation de l’exposition de la Conversion de Saul, le célèbre retable de Michelangelo Merisi da Caravaggio, également connu sous le nom de Retable Odescalchi. Le tableau restera exposé au Palazzo Barberini, à Rome, du 24 juillet au 30 septembre 2025.
Cette décision fait suite au succès de l’exposition Caravaggio 2025 et permet de prolonger l’accessibilité de l’un des chefs-d’œuvre les plus remarquables du peintre lombard. L’œuvre sera placée dans la Sala Paesaggi, au rez-de-chaussée du musée, en dialogue avec une reproduction en très haute définition de l’autre version de la Conversion, peinte pour la chapelle Cerasi de l’église Santa Maria del Popolo, à Rome.
La comparaison entre les deux versions permet d’approfondir le langage visuel et l’évolution stylistique de Merisi, en donnant une image des transformations de sa conception picturale entre tension narrative, introspection et spiritualité. Le retable connu sous le nom de Pala Odescalchi, peint sur bois, se distingue par le mouvement au sein de la scène, la variété des personnages et l’utilisation de couleurs vives. L’approche de la toile ultérieure, aujourd’hui conservée dans l’église romaine, est différente, plus essentielle dans sa composition et plus intense dans son registre émotionnel.
La Conversion de Saul a été commandée à l’origine en 1600, lorsque le banquier Tiberio Cerasi a demandé au Caravage de peindre deux tableaux pour la chapelle familiale de l’église Santa Maria del Popolo. Cependant, pour des raisons encore à l’étude, les œuvres n’ont jamais été placées dans la chapelle. Le peintre a exécuté deux nouvelles versions, sur toile, que l’on peut encore voir in situ aujourd’hui et qui sont la propriété du Fondo Edifici di Culto. Le retable original, quant à lui, est passé de main en main avant d’entrer dans la collection de Nicoletta Odescalchi, l’actuelle propriétaire.
L’exposition du Palazzo Barberini s’enrichit également d’un important appareil technique et scientifique. À côté des deux versions de la Conversion, sera en effet exposée la copie de la réflectographie infrarouge réalisée en 2006 lors de la restauration de l’œuvre. La réflectographie permet d’analyser la structure préparatoire du tableau et les étapes d’exécution, offrant ainsi la possibilité de comprendre la méthode de travail de l’artiste.
Le choix du support est particulièrement pertinent : sept planches horizontales en bois de cyprès, avec une bande périmétrale ajoutée ultérieurement. Il s’agit d’un support inhabituel pour Caravage, qui n’a pas utilisé la traditionnelle imprimitura sombre pour s’adapter à la surface, mais a opté pour un fond gris clair étalé en diagonale, destiné à simuler le grain de la toile.
Les recherches ont révélé de nombreuses modifications au cours de l’exécution. Le visage de Paul, centre expressif du tableau, a été modifié à plusieurs reprises ; le Christ, dans la première version, apparaissait imberbe ; des différences sont visibles dans les armes, la végétation et les éléments décoratifs qui composent l’arrière-plan. Le tableau frappe également par la qualité de ses matériaux : le Caravage utilise des pigments rares dans sa palette habituelle, tels que l’azurite, l’or et l’argent, ce qui contribue à la luminosité et à l’éclat de la surface peinte. La reproduction en haute définition de la Conversion de Saul conservée dans la chapelle Cerasi a été réalisée par HALTADEFINIZIONE, grâce à la collaboration du Fondo Edifici di Culto, une structure interne de la Direction centrale des affaires religieuses du ministère de l’Intérieur. Les analyses diagnostiques ont été fournies par le M.I.D.A., dirigé par Claudio Falcucci. Le partenaire assurance de l’exposition est MAG JLT.
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| Caravaggio au Palazzo Barberini, Odescalchi L'exposition sur la reconversion est prolongée |
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