Comment la conspiration des agresseurs du Capitole a été alimentée par l'art

Nous sommes le 4 décembre 2016 : un homme de 28 ans, Edgar Welch, entre dans la pizzeria Comet Ping Pong à Washington D.C. armé d’un fusil d’assaut AR-15. Son intention n’est pas de provoquer un massacre, mais simplement d’enquêter de manière indépendante sur une théorie du complot qui circule depuis des mois. C’est l’un des pivots de l’affaire entrée dans l’histoire sous le nom de “théorie du Pizzagate”, qui a eu un impact majeur à la veille des élections présidentielles américaines de 2016 et reste un pilier de la théorie du complot QAnon: ce sont précisément les partisans de QAnon (la théorie selon laquelle il existe un “État profond” de puissances occultes, composé de réseaux de satanistes et de pédophiles, qui seraient coupables d’œuvrer contre le président américain Donald Trump) qui figuraient parmi les principaux moteurs de l’assaut lancé hiercontre le Capitole et le Congrès américain. À présent, tout le monde connaît les images du personnage qui est apparu lors du soulèvement déguisé en bovin avec des cornes et de la fourrure : il se proclame “le chaman de QAnon”.

Et au moment où les adeptes de QAnon, les néo-nazis, les antisémites et autres extrémistes prenaient d’assaut le parlement américain, sur Twitter, dans les phases les plus agitées de l’attaque, certains utilisateurs postaient des photos d’œuvres “satanistes” de Marina Abramovi&cacute ; ou insultaient le “meurtrier pédophile” John Podesta, président de la campagne d’Hillary Clinton en 2016, chef de cabinet de Bill Clinton entre 1998 et 2001, et frère du collectionneur d’art Tony Podesta. La surinterprétation de certaines œuvres d’art, non seulement de Marina Abramovi&cacute ; mais aussi d’autres artistes de la collection de Podesta (Patricia Piccinini, Biljana Djurdjevi&cacute ;, Maria Marshall, Jeff Koons et d’autres) a joué un rôle très important dans la propagation et la fomentation du canular du Pizzagate: selon cette théorie du complot, il existerait un réseau de politiciens américains et de personnes qu’ils fréquentent (Marina Abramovi&cacute ; en fait partie) dédié à la traite des êtres humains, à la pratique de rituels occultes et à l’abus de mineurs et d’enfants. Selon les comploteurs, l’un des lieux de ces abus aurait été la pizzeria Comet Ping Pong (d’où le nom de “pizzagate”) : Welch, le 4 décembre 2016, a voulu s’assurer par lui-même du bien-fondé de cette théorie.

Le flingueur de la Comète Ping Pong, écrit le professeur Spencer Dew de l’université de Chicago, “est la manifestation d’une crise épistémologique dans l’Amérique contemporaine”, une crise épistémologique qui découle de l’anxiété de savoir (la question qui la génère, selon Dew, est “comment pouvons-nous savoir ?”), qui se nourrit de coïncidences, qui consomme les médias sociaux et menace le journalisme traditionnel, qui se fonde sur une approche presque fidéiste de certaines croyances. Et c’est une crise, écrit Dew, "facilitée par le remplacement des médias traditionnels par un accès populiste aux médias, alimentée par des préoccupations concernant les coïncidences entre les riches et les positions de pouvoir politique, exacerbée par des situations auxquelles les grands riches attribuent et donnent de la valeur (en particulier l’art contemporain : Jeff Koons, Lady Gaga et Marina Abramović représentent les points focaux de la terreur, en raison de leur décadence ou de l’ésotérisme combiné à la transformation magique d’objets communs en marchandises)".

Tweet d’un adepte de QAnon le matin du 7 janvier, contre les œuvres de Marina Abramovi&cacute ;

Un moment de l’attaque du Congrès le 6 janvier

Un moment de l’attaque du Congrès le 6 janvier

Les origines de cette agitation de comploteurs contre des œuvres d’art remontent à octobre 2016, lorsque le site Wikileaks publie un courriel envoyé par Marina Abramovi&cacute ; au susnommé Tony Podesta, entrepreneur et collectionneur d’art réputé, habitué de la Biennale de Venise, propriétaire, écrit le Wall Street Journal, d’une résidence à Washington “où il exposait une collection d’œuvres d’art digne d’un musée” (son monde s’est depuis effondré, poursuit l’article du WSJ, en raison de “problèmes financiers, de menaces juridiques et de l’élection du président Donald Trump). Le courriel de l’artiste serbe, envoyé à Tony Podesta le 28 juin 2015, se lit comme suit : ”Cher Tony, j’attends avec impatience le dîner Spirit Cooking chez moi. Penses-tu pouvoir me faire savoir si ton frère se joint à nous ? All my love, Marina“ (”Dear Tony, I am so looking forward to the Spirit Cooking dinner at my place. Penses-tu pouvoir me faire savoir si ton frère se joindra à nous ? Tout mon amour, Marina"). Les théoriciens du Pizzagate ont donné une interprétation très déformée des paroles de Marina Abramovi&cacute, arrivant à la conclusion qu’elle et les frères Podesta prévoyaient d’organiser un rituel satanique : des idées qui ont facilement attiré les théoriciens de la conspiration, notamment parce qu’elles ont été alimentées par des médias populaires del’alt-right comme InfoWars ou Drudge Report, qui ont fait circuler des articles intitulés “Spirit Cooking : Hillary Clinton’s campaign managers practise bizarre occult rituals” (Cuisine spirituelle : les directeurs de campagne d’Hillary Clinton pratiquent des rituels occultes bizarres).

La performance Spirit Cooking de Marina Abramovi&cacute, réinterprétée lors du dîner, a frappé l’imagination des conspirateurs. Cette œuvre date de 1996 et était peu connue jusqu’alors, mais pas parce que l’artiste voulait la cacher : tout simplement parce qu’elle n’est pas l’une des plus célèbres, des plus réussies, ni même des plus violentes des actions de la performeuse de Belgrade. Abramovi&cacute ; a réalisé sa performance (créée à Gand, en Belgique), également en Italie, le 1er juin 1997, dans les locaux de l’association Zerynthia à Paliano (Frosinone) : une vidéo de la performance “frusinate” est disponible sur YouTube, et il suffit de parcourir les milliers de commentaires pour se rendre compte de la manière dont la performance est interprétée par les théoriciens de la conspiration. Sur le site de MIT Press, l’éditeur du Massachusetts Institute of Technology, on trouve un commentaire complet sur Spirit Cooking, écrit par James Westcott, le biographe de l’artiste : pendant l’action, Marina Abramovi&cacute ; a peint des phrases décousues sur le mur blanc de la galerie, en utilisant du sang de porc. Il s’agit de fausses instructions qui mélangent le langage typique des recettes de cuisine avec des situations issues de l’imagerie ésotérique ou religieuse, par exemple : “ avec un couteau tranchant, coupez profondément le majeur de votre main gauche et mangez la douleur ”, ou “ mélangez du lait de femme avec du sperme frais et buvez-le pendant les nuits de tremblement de terre ”, ou encore “ retournez-vous jusqu’à perdre conscience et essayez de manger toutes les questions de la journée ”. Abramovi&cacute ; mêlant le comique et le mystique, il avait également publié un livre de recettes " Spirit Cooking", dans lequel il avait rassemblé des instructions similaires.

“Je connais Marina depuis quatorze ans”, dit Westcott dans son article, “j’ai écrit une biographie d’elle, et je ne pense pas qu’elle ait jamais vénéré quoi que ce soit. Ce qu’elle a fait, c’est utiliser le monde des pratiques spirituelles, ésotériques et religieuses comme source de matériel pour des performances expérimentales et comme outils de méditation pour apaiser sa douleur psychologique illimitée. Essentiellement, elle prend le spirituel et le comprime dans le purement charnel. Tout est question de stimulation, de privation et d’esthétique pour obtenir certains effets physiques et certains états mentaux. Elle croit en tout et donc en rien. Sauf au pouvoir du corps”. Pas d’instructions pour les rituels sataniques, donc, ni pour la maltraitance des enfants. Son Spirit Cooking, après tout, est imaginé pour choquer le public, comme beaucoup de ses autres performances, des plus violentes (comme Balkan Baroque, peut-être l’une des plus terribles, qui n’a rien à voir avec l’occultisme, mais avec les conséquences bien plus urgentes, réelles et douloureuses de la guerre dans les Balkans dans les années 1990), aux plus “tranquilles”, comme The artist is present. Rien d’étrange, même pour ceux qui connaissent un minimum d’histoire de l’art : l’actionnisme viennois, par exemple, a habitué le public à des scènes bien pires. Et quiconque connaît la pratique de Marina Abramovi&cacute ne peut évidemment que trouver les propos de Westcott tout à fait compréhensibles. En effet, le critique américain souligne combien "les interprétations littérales de l’alt-right rappellent les guerres culturelles des années 1980 et 1990, lorsque la ligne entre la représentation et la défense, entre l’artifice et la réalité, est devenue floue, et apparemment la lentille n’est pas encore revenue au point". Westcott rappelle que Marina Abramovi&cacute ; a séjourné dans des monastères bouddhistes pour méditer, a passé quelques mois avec les Aborigènes d’Australie et a créé des actions pour rendre hommage à Sainte Thérèse d’Àvila, mais rien de tout cela ne fait d’elle une bouddhiste, une chamane ou une catholique, pas plus que le fait d’avoir puisé dans l’imagerie ésotérique ne fait d’elle une occultiste. Elle a elle-même décrit Spirit Cooking comme n’étant rien d’autre que de la “poésie”.

Marina Abramovi&cacute ;, Spirit Cooking (1996 ; performance)

Marina Abramovi&cacute ;, Untitled, from Spirit Cooking (1996 ; aquatinte, 31,5 x 27,8 cm ; New York, MoMA)

Marina Abramovi&cacute ; lors de la performance Balkan Baroque

Marina Abramovi&cacute ; lors d’un événement caritatif pour le Watermill Center à New York, juillet 2013

Pourquoi Marina Abramovi&cacute ; a-t-elle fait référence à sa performance de 1996 dans son courriel à Tony Podesta ? L’explication est très simple : la mise en scène de l’action était le prix envisagé pour les soutiens les plus importants d’une campagne de crowdfunding lancée en 2013 sur Kickstarter (l’artiste cherchait des fonds pour créer un institut d’art dans le nord de l’État de New York), et pour ceux qui ont donné au moins dix mille dollars, "un dîner avec Marina Abramovi&cacute ; au cours duquel l’artiste vous apprendra à cuisiner une série de soupes traditionnelles. La soirée se terminera par la fabrication d’une boule d’or, une recette que Marina a apprise dans un monastère tibétain“ (c’est ce qu’on peut lire sur Kickstarter). Les comploteurs n’ont cependant pas cru un seul mot des critiques d’art qui ont pris le temps d’expliquer les intentions de la performance de Marina Abramovi&cacute, et grâce aussi à l’effet amplificateur des réseaux sociaux, elle, Tony Podesta et son frère John sont devenus automatiquement des occultistes adeptes de rituels sataniques. Mais ce n’est pas tout : les milliers de blogs et de plateformes de la galaxie conspirationniste ont alors commencé à faire circuler, même en Italie, des images montrant Marina Abramovi&cacute ; et Lady Gaga tirant du faux sang d’une baignoire dans laquelle est immergée une femme nue, en les faisant passer pour des photographies du soi-disant ”Spirit Cooking dinner" : il s’agit en fait de photographies datant de juillet 2013, lorsque l’artiste a organisé une exposition caritative à New York afin de récolter des fonds pour le Watermill Center, un institut d’art de la ville américaine. Là encore, rien d’étrange pour ceux qui fréquentent le monde de l’art et ont l’habitude de participer à des actions performatives similaires : il s’agit toutefois d’images qui s’adressent à un public totalement étranger à l’art contemporain et, de surcroît, facilement impressionnable.

Malheureusement, les accusations de satanisme continuent de frapper Marina Abramovi&cacute ; même après un certain temps : en avril dernier, par exemple, l’artiste a été contrainte de demander à YouTube de supprimer une vidéo de son projet The Life, qui faisait la publicité d’un dispositif de réalité virtuelle grâce auquel les participants à une performance organisée en 2019 aux Serpentine Galleries de Londres pouvaient rencontrer virtuellement l’artiste pendant 19 minutes. La vidéo a été inondée de commentaires de comploteurs, ce qui a poussé Marina Abramovi&cacute ; à se défendre publiquement contre les accusations et à exiger le retrait du film.

Mais l’artiste serbe n’est pas le seul membre du monde de l’art contemporain à avoir été pris pour cible par les adeptes de QAnon. En 2017, l’artiste anglo-suisse Maria Marshall a été contactée par plusieurs courriels de comploteurs qui avaient manifestement découvert certaines de ses œuvres, datant des années 1990, mettant en scène des enfants se livrant à des activités dangereuses (l’œuvre la plus célèbre est la vidéo montrant le fils de Marshall en train de fumer une cigarette). Il s’agit évidemment de photomontages, rendus plausibles, mais ils ont été pris pour argent comptant par les adeptes des théories du complot, qui l’ont donc accusée de faire partie du cercle Pizzagate, du fait que son nom est également associé à celui de Tony Podesta : l’homme d’affaires et collectionneur a en effet fait don de plusieurs œuvres de Maria Marshall au National Museum of Women in the Arts de Washington. Des œuvres, lit-on sur le site du Metropolitan Museum de New York, qui conserve certaines des œuvres de Maria Marshall, qui parlent des “peurs maternelles et des peurs associées à la marchandisation de l’enfance dans la culture occidentale”. Des œuvres, bien sûr, provocantes, mais certainement pas associées à des pratiques pédophiles comme le voudraient les théoriciens du complot. Dans une vidéo YouTube, lit-on dans un article du magazine Artnet, un théoricien du complot présente les images de Maria Marshall en avertissant qu’“il y a des choses que je ne pourrais pas vous montrer, des choses qui ne vous plairont pas”, et qu’il ne peut pas dénoncer l’artiste parce que “le complot a aussi infiltré le FBI”. Des accusations telles qu’elles ont également provoqué une réplique des enfants de Maria Marshall, également rapportée par Artnet (“mais qui sont ces gens qui n’ont rien de mieux à faire que de perdre leur temps à répandre de fausses rumeurs”).

La liste des artistes dans le collimateur des partisans de QAnon pourrait s’allonger à l’infini. Jeff Koons (qui a fait quelques dons à la campagne d’Hillary Clinton en 2016) pour ses œuvres faisant référence à l’univers des dessins animés et à l’enfance en général, la Serbe Biljana Djurdjevi&cacute ; (une de ses peintures est visible sur la photographie d’une pièce de la maison de Tony Podesta publiée en 2015 par le Washington Life Magazine) pour ses peintures représentant des enfants en train d’être torturés (et qui en fait, comme l’explique bien le texte de présentation d’une de ses expositions tenue au Moderna Museet de Stockholm entre 2006 et 2007, renvoient, s’il en était besoin, à la vulnérabilité des plus jeunes face aux médias et, en général, à la violence que les mineurs subissent tous les jours dans toutes les parties du monde : Il s’agit donc de peintures de condamnation et non d’approbation), Patricia Piccinini (autre artiste de la collection Podesta) pour ses sculptures réalistes représentant des monstres qui minent les enfants. Même certains comploteurs se sont attaqués à une sculpture de Louise Bourgeois, qui figure dans l’article du Life Magazine de Washington où elle est identifiée comme l’une des préférées de Tony Podesta, parce que la femme représentée a une vague ressemblance avec la victime d’un tueur en série qui a assassiné dix-sept personnes au début des années 1990.

Maria Marshall, When I Grow Up I Want to Be a Cooker (1998 ; vidéo monocanal ; New York, Metropolitan Museum of Art)

Biljana Djurdjevi&cacute ;, L’avenir ne nous apporte rien ! (2010 ; encre, stylo et acrylique sur toile, 38 x 71 cm)

Patricia Piccinini, Undivided (2004 ; silicone, cheveux humains, techniques mixtes, 101 x 74 x 127 cm)

Différents journaux ont démystifié les théories du Pizzagate et des adeptes de QAnon : on peut trouver de nombreux articles dans des journaux tels que l’Observer, le Huffinton Post, CNN et diverses autres sources fiables. Il y a des articles sur la théorie en général, mais aussi sur des sujets particuliers : un journal comme USA Today, par exemple, s’est vu contraint de publier un article de démystification intitulé : “Fact check : there is no evidence to support the rumours that Lady Gaga is a witch” (un titre qui, au XXIe siècle, devrait peut-être nous faire réfléchir à ce que nous avons fait de mal). En Italie (où les adeptes de QAnon ne manquent pas, mais où l’on parle très peu de ces questions : le nom n’est apparu qu’après les événements de la nuit dernière), le travail réalisé par Formiche.net et L’Internazionale, avec des articles de l’écrivain Wu Ming 1, mérite d’être souligné.

L’écrivain Robert Guffey, dans un article paru dans le magazine Salon, a défini QAnon comme “une théorie du complot qui couvre tout, du Pizzagate à Kanye West en passant par Marina Abramovi&cacute ;”: “Je me demande”, écrit Guffey, “si l’un des adeptes de QAnon a déjà entendu parler de cette artiste de premier plan [Marina Abramovi&cacute ; ed] ou de son travail avant que les rumeurs ne commencent à circuler dans les coins et recoins de 4chan. J’imagine un couple de mecs, dans leur repaire d’Américains moyens, surfant sur Internet en buvant du Red Bull ou de la Keystone Light [une bière américaine bon marché, ndlr] et tombant sur des photos hors contexte de la performance de Marina Abramovi&cacute ;ils s’excitent en l’imaginant écartant les jambes pour Lucifer, Baphomet, Moloch, Tom Hanks ou Bill Clinton, ils sont surexcités et en même temps sous l’emprise d’une culpabilité religieuse, et se précipitent immédiatement sur un forum de discussion pour condamner Abramovi&cacute ; pour ses manières séduisantes”.

L’art a donc également joué un rôle non négligeable pour enflammer les esprits de ceux qui ont pris d’assaut le Congrès hier, étant donné le pouvoir bien connu des images, combiné à la “crise épistémologique” mentionnée au début et à la difficulté d’accepter qu’une réalité puisse être beaucoup plus simple et moins cachée que la manière dont elle est présentée. Imaginez ce que cela pourrait signifier de reproduire des images des œuvres de Marina Abramovi&cacute sur des milliers de blogs et de comptes sociaux, avec des légendes ou des descriptions complètement trompeuses : les risques sont très faciles à deviner. Que faire alors ? La réponse réside dans une information correcte, même si les résultats peuvent être frustrants. Marina Abramovi&cacute ; par exemple, à l’occasion de la controverse suscitée par la vidéo April 2020 mentionnée plus haut, elle a fait savoir au New York Times qu’elle serait même prête à accueillir les conspirationnistes dans sa performance The artist is present, pour les aider à comprendre son travail. Mais cela ne suffit peut-être pas. Leur énergie, dit l’artiste, est alimentée par la théorie du complot. Et ils n’ont pas d’autre théorie pour la remplacer".

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