La décision du président américain Donald Trump de bloquer le financement de l’IMLS - Institute of Museum and Library Services(nous en avions parlé ici) constitue une violation de la loi selon le Government Accountability Office (GAO, une section indépendante et non partisane du Congrès qui effectue des tâches d’audit, d’évaluation et d’enquête pour le compte du Congrès lui-même : c’est une sorte de Cour des comptes américaine). Le décret de Trump, daté du 14 mars, imposait la réduction au minimum légal des agences considérées comme des “éléments de la bureaucratie fédérale” inutiles, et cela incluait l’IMLS qui est, rappelons-le, l’agence qui finance les bibliothèques et les musées à travers le pays. Cette réduction aurait signifié la décimation des fonds et du personnel des agences concernées par la mesure. L’IMLS a donc été effectivement démantelé en avril par le DOGE, le Department of Government Efficiency, le personnel (75 personnes) a été mis en congé et les fonds alloués par le Congrès pour le fonctionnement de l’agence ont été retenus. Quelques jours après la publication du décret, les procureurs généraux de 21 États avaient déjà intenté un procès à M. Trump, soulevant des doutes quant à la constitutionnalité de sa mesure.
Selon le GAO, qui a publié sa propre décision, l’administration Trump a violé laloi sur le contrôle des saisies (Impoundment Control Act - ICA), qui empêche le président d’ordonner à l’IMLS de retenir des fonds déjà affectés par le Congrès au fonctionnement de l’agence. Le document du GAO, B-337375, publié le 16 juin, analyse la pratique de l’administration avec une rigueur juridique. Le mécanisme juridique est simple mais rigoureux : lorsque le Congrès approuve un financement, le pouvoir exécutif ne peut le bloquer unilatéralement, sauf à suivre des procédures formelles fondées sur la loi de 1974 sur le contrôle des saisies (Impoundment Control Act). Dans ce cas, note le GAO, il n’y a pas de message particulier communiqué au Congrès ni de justification conforme à la loi.
Sur le plan politique et institutionnel, la question tourne autour de la séparation des pouvoirs: l’ affrontement de plus en plus aigu entre l ’exécutif et le législatif aux États-Unis sur le contrôle des ressources publiques affecte en l’occurrence les sphères culturelles et éducatives du pays. Les répercussions, dans ce cas, sont concrètes. L’IMLS distribue chaque année des centaines de millions de dollars pour des programmes qui favorisent la citoyenneté active : formation professionnelle, alphabétisation, connexions numériques dans les zones rurales, projets sur les identités culturelles minoritaires. Sur son site officiel, l’IMLS fournit des données sur des centaines d’initiatives, notamment des programmes de bibliothèques scolaires, des musées scientifiques et des expériences interculturelles.
Toutefois, la question reste ouverte sur le plan juridique : l’IMLS et l’administration doivent maintenant répondre aux demandes de clarification du GAO. Si des actions illégales de la part de l’exécutif sont confirmées, le GAO peut, conformément à la législation, saisir la justice fédérale pour obtenir le déblocage des fonds. Du côté des tribunaux civils, les actions en justice en cours visent à bloquer le décret et à protéger la gouvernance de l’IMLS. Dans ce contexte, la décision B-337375 illustre la tension entre la fonction réglementaire et la discipline du pouvoir, entre les critères de dépenses publiques et l’autonomie de l’exécutif. La conclusion du GAO reste cependant claire : pour l’instant, l’administration a agi au-delà des limites de la loi.
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| États-Unis, l'ordre de Trump sur le démantèlement de l'agence finançant les musées et les bibliothèques est déclaré illégal. |
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