États-Unis : un enseignant montre des nus de Modigliani, Boucher et Ingres en classe : renvoyé

L’enseignant d’une école primaire de Hyrum (Utah, États-Unis), Mateo Rueda, a été licencié suite aux protestations de certains parents d’une classe d’élèves de 10-11 ans, à qui l’enseignant a montré des peintures de nus de François Boucher, Jean-Auguste-Dominique Ingres et Amedeo Modigliani. Les faits remontent au 4 décembre, mais la nouvelle n’a été rapportée par les journaux locaux, puis reprise par plusieurs journaux nationaux et internationaux, dans les dernières heures de 2017. Les images “incriminées” appartiennent à une série de cartes postales éducatives avec des reproductions de peintures célèbres (d’artistes tels que Leonardo, van Gogh, Monet et d’autres) publiées par l’éditeur Phaidon, que Rueda montrait à ses élèves.

Dans un courriel envoyé à Kamee Jensen, une mère opposée à son licenciement, Mateo Rueda explique que "la bibliothèque de l’école possède plusieurs livres d’art et huit boîtes de cartes postales contenant différentes œuvres. Il s’agit de matériel fourni par l’école, qui se trouve là depuis des années et qui a probablement été utilisé à plusieurs reprises par les élèves. J’ai été surprise de constater que certaines cartes postales contenaient des images de nu. Certains élèves ayant exprimé leur malaise face à ces images, j’ai immédiatement retiré les cartes postales qui auraient pu gêner certains d’entre eux. J’ai ensuite expliqué à l’ensemble de la classe que l’art montre parfois des images qui ne nous mettent pas du tout à l’aise, que l’art est mieux compris lorsqu’il est placé dans un contexte approprié, que le corps humain est souvent représenté dans l’art et que les images de la collection de l’école sont des icônes de l’histoire de l’art ainsi qu’un patrimoine de l’humanité. Au début, les élèves ont semblé confus, puis mes paroles les ont aidés à clarifier leurs doutes.

Les explications de Mateo Rueda n’ont cependant pas servi à grand-chose : un parent l’a même dénoncé à la police, quelques jours plus tard, l’école a décidé d’une suspension de deux jours et l’enseignant a ensuite été licencié. “Au cours d’une réunion, écrit encore Rueda, le district scolaire m’a donné deux options : démissionner, acceptant ainsi leurs conditions pour une prétendue faute, ou être licencié avec une lettre sévère et diffamatoire. Honnêtement, je n’aurais pu accepter aucune de ces deux options. Après avoir exprimé ma position dans une lettre envoyée par mon avocat, l’école a procédé à mon licenciement, en m’offrant la possibilité d’une audience si je pensais qu’ils avaient fait une erreur. Entre-temps, un officier de police m’a contacté pour m’informer qu’aucune charge ne serait retenue contre moi”.

Selon la déclaration de M. Rueda à Fox 13 News, un journal de Salt Lake City, les deux images sur lesquelles les étudiants sont “tombés” sont l’Odalisque de François Boucher (1749, conservée au Louvre), la Baigneuse de Valpinçon de Jean-Auguste-Dominique Ingres (1808, conservée au Louvre) et le portrait de l’Iris d’Amedeo Modigliani (1916, conservé à l’Institut Courtauld de Londres). Entre-temps, de nombreuses personnes expriment leur solidarité avec Mateo Rueda, et l’enseignant a annoncé qu’il était déterminé à retrouver son poste. La direction de l’école préfère pour l’instant ne pas commenter l’affaire.

Photo : François Boucher, Odalisque (1749 ; huile sur toile, 53 x 64 cm ; Paris, Louvre)

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