La Grande Sirène(Den Store Havfrue) de Peter Bech fait beaucoup parler d’elle ces jours-ci au Danemark. Il s’agit d’une sculpture en granit que l’Agence danoise pour les palais et le patrimoine culturel a récemment demandé de retirer du fort de Dragør (Danemark), la jugeant incompatible avec la valeur historique du site. Celle de la sirène de Bech est une affaire qui découle de décisions prises il y a plusieurs mois et qui mérite d’être reconstituée avec plus de clarté. Tout d’abord, la décision de l’Agence danoise a été rapportée le 12 mars par le journal danois Dragør Nyt, qui relate comment la municipalité a rejeté l’offre de l’artiste de faire don de la sculpture, transport compris, pour un nouvel emplacement sur un terrain public de la ville.
Peter Bech, un artiste vivant à Dragør, avait réalisé la sirène pour son restaurant de Langelinie, à Copenhague. Placée près de la célèbre Petite Sirène entre 2006 et 2018 (elle en avait d’ailleurs été retirée à la suite de plaintes de riverains qui l’avaient qualifiée de fausse et vulgaire sirène), la sculpture de quatre mètres de haut (taillée à Pékin et conçue par l’artiste lui-même) avait ensuite été déplacée au Fort de Dragør en accord avec le locataire du site. Cependant, l’œuvre n’est jamais passée inaperçue et a continué à susciter des réactions mitigées, jusqu’à l’intervention récente de l’autorité chargée du patrimoine culturel.
Afin de la préserver d’un éventuel enlèvement, Bech a donc proposé la donation à la municipalité, mais la Commission du climat, de l’urbanisme et des entreprises, sur recommandation de l’administration municipale, a rejeté la proposition. La raison invoquée par l’administration elle-même, et également rapportée par Dragør Nyt, réside dans le manque de cohérence avec l’histoire de la région. La sculpture de la sirène est difficile à intégrer, car elle n’est pas liée à l’histoire de Dragør et peut donc être considérée comme un élément qui ne contribue pas à l’histoire, par exemple, du centre historique de Dragør ou du port", rapporte le journal.
Dragør Nyt publie également les remarques de M. Bech. “Il y a des sculptures de sirènes dans de nombreuses villes et Dragør est une ville portuaire. Il serait donc tout à fait logique de leur trouver une place ici. Depuis que j’ai emménagé à Dragør il y a quelques années, je me suis sentie bien traitée et bien accueillie. J’ai donc voulu rendre la pareille et j’ai proposé à la municipalité d’installer la sirène au bord de l’eau. Cela m’a pris deux ans. La raison en était que les clients de mon restaurant étaient souvent déçus que la Petite Sirène soit si petite, et je voulais donc leur offrir une expérience différente. Depuis qu’elle est exposée devant le restaurant, elle a été photographiée des milliers de fois (...) Elle a été placée dans cette position surélevée pour montrer que les femmes ont acquis une place indépendante au fil du temps et pour témoigner du respect qu’elles ont gagné. Je pense que cela correspond au désir d’avoir plus de statues de femmes en général. Un autre élément est que sa position transmet de la confiance en soi et reflète la vision danoise de la mer qu’elle domine, à la fois historiquement et aujourd’hui. On l’a qualifiée de kitsch, d’horreur et de nain de jardin, mais d’autres l’aiment beaucoup”.
Selon le journal, Helle Barth, présidente de la commission du climat, de l’urbanisme et des entreprises, semble plutôt avoir confirmé le résultat du processus décisionnel, tout en admettant les difficultés de l’organe à rejeter une œuvre offerte gratuitement. “La décision de refuser la sculpture n’a pas été facile à prendre. C’était une offre très tentante, mais il est difficile de s’intégrer à Dragør, nous avons donc poliment décliné l’offre”, rapporte Dragør Nyt.
La controverse a toutefois dépassé les limites du débat administratif. Selon Mathias Kryger, critique d’art pour le magazine danois Politiken, la Sirène n’aurait jamais dû être installée dans la ville. Interviewé par TV 2 Kosmopol, M. Kryger a qualifié l’œuvre de trop laide et pornographique, et a souligné la responsabilité des institutions dans le choix des œuvres qui doivent occuper l’espace public. "La responsabilité de ceux qui décident des statues qui orneront l’espace public est énorme. Les sculptures doivent susciter la réflexion et être bien pensées. Je ne pense pas que la Grande Sirène soit caractérisée par cela", a-t-il déclaré à TV 2 Kosmopol.
La discussion s’est ensuite élargie, prenant des contours plus larges concernant l’identité culturelle, la représentation du corps féminin et les critères de bienséance dans l’espace partagé. Dans les pages du journal Berlingske, la journaliste Sorine Gotfredsen a qualifié la statue de “rêve torride d’un homme sur ce à quoi une femme devrait ressembler”, estimant que les œuvres de ce type ne favorisent pas une large acceptation du corps des femmes par les femmes elles-mêmes. “Il est particulièrement encourageant de constater le mécontentement suscité par la statue de sirène qui trône actuellement à Dragør”, a écrit M. Gotfredsen, également cité par le Guardian dans un article dédié.
Selon Aminata Corr Thrane, rédactrice en chef de Berlingske, le débat a dépassé le domaine de l’esthétique pour entrer dans celui de la honte corporelle. Comme l’écrit le Guardian, Corr Thrane a critiqué l’obsession des formes et des proportions académiques des poitrines féminines, soulignant que la sirène de Bech est principalement accusée d’avoir des seins plus gros. “Les seins féminins nus doivent-ils avoir une forme et une taille académiques spécifiques pour apparaître en public ?” a-t-il demandé dans sa déclaration rapportée par le journal britannique. Et encore : "D’un autre côté, elle a des seins plus gros, et c’est là que réside le problème. Les deux statues, la Grande et la Petite Sirène, représentent peut-être les deux facettes d’une femme et l’éternelle corde raide de ce qu’est une vraie femme. Et peut-être aussi ce qu’est une mauvaise femme. Et peut-être aussi ce qu’est une “mauvaise femme”.
Un autre élément à prendre en compte concerne le contexte dans lequel se déroule la discussion sur la Grande Sirène. En effet, le débat a lieu à un moment de l’histoire où les statues féminines dans les espaces publics danois restent fortement minoritaires. Selon un décompte publié en 2024 via un communiqué de l’Agence danoise des palais et du patrimoine culturel, seules 31 des 321 statues recensées représentent des figures féminines.
“Les chiffres parlent presque d’eux-mêmes : seules 31 des 321 statues et bustes de la ville représentent des femmes, et il y a plus de statues de créatures mythologiques à Copenhague que de femmes”, écrit le ministre de la culture Jakob Engel-Schmidt. “C’est absolument insensé. Est-ce vraiment l’image dans laquelle la prochaine génération va grandir ? Surtout si l’on considère le nombre de réalisations cruciales dans la société que l’on doit aux femmes. Nous avons tous besoin de modèles qui nous inspirent et nous permettent de comprendre notre passé commun. En tant que ministre, j’aimerais utiliser ma voix pour rendre hommage et reconnaître les nombreuses femmes qui ont marqué l’histoire du Danemark. C’est pourquoi je souhaite mettre en place un comité chargé d’identifier les femmes à honorer par des statues. J’espère ensuite que les municipalités, les fondations et les entreprises contribueront à promouvoir le développement. En tant que ministre, je ne manquerai pas de faire ma part pour assurer le soutien de tels projets”.
Ces données proviennent d’une enquête réalisée par le journal Jyllands-Posten au cours de l’été 2023, dans le cadre d’une série d’articles sur la présence sculpturale dans le pays. Quoi qu’il en soit, malgré le refus de Dragør, la sirène pourrait bien trouver un nouvel emplacement, loin du fort et à l’abri des critiques. Le maire adjoint de la municipalité de Guldborgsund (dans la région de Selandia), René Christensen, a déclaré au journal Jyllands-Postenth quesa municipalité serait prête à accepter l’œuvre, indiquant ainsi une volonté de laisser une place aux formes artistiques, même controversées.
"À Dragør, ils ont décidé de retirer la sculpture controversée La Grande Sirène", écrit M. Christensen. "C’est une décision que je trouve regrettable et symptomatique du manque de place que nous accordons souvent à l’art dans les espaces publics. Pour moi, La Grande Sirène est une belle œuvre d’art précisément parce qu’elle suscite le débat. C’est ce que l’art peut et doit faire. Il a le droit de provoquer, de déranger et de susciter des émotions. Une sirène est une créature mythique, pas une femme. Les sirènes appartiennent à un monde ancien de marins, de superstitions, de mer et d’histoires d’ivrognes. C’est pourquoi, aujourd’hui, nous ne devrions pas la considérer comme un idéal corporel, mais comme une figure mythique et ludique qui existe depuis des siècles. Ici, dans la municipalité de Guldborgsund, nous manquons cruellement d’art et d’occasions de réfléchir à notre espace urbain. Il y a de bonnes avancées dans des villes comme Stubbekøbing, mais nous n’avons pas encore fait le dernier pas vers l’espace public ouvert. Nous devrions le faire. C’est pourquoi, lors de la prochaine réunion de la commission des finances, je reprendrai la proposition suivante : ne devrions-nous pas nous proposer comme nouvelle municipalité permanente pour The Big Mermaid? Ici, dans le sud du Danemark, il y a de la place pour les grandes pensées, les grandes sculptures et, oui, même les grandes poitrines. L’art est ce que nous en faisons. À Guldborgsund, il y a de la place pour tout le monde.
Après tout, ce n’est pas la première fois que des sirènes jugées pornographiques, mensongères ou vulgaires alimentent le débat public : un précédent italien datant de 2023 avait déjà attiré l’attention et suscité la controverse. Il y a deux ans, à Monopoli, dans la province de Bari, une sculpture intitulée Il mare (La mer) a été placée sur la place Rita Levi Montalcini, représentant une sirène plantureuse, créée par les élèves du lycée Luigi Russo. L’œuvre, située à côté d’une aire de jeux pour enfants, a été jugée par certains observateurs et utilisateurs sociaux comme trop audacieuse, voire vomitive, et les critiques en ligne n’ont pas manqué, notamment dans les commentaires de la page Facebook du journal local The Monopoli Times.
J’ai volé ces photos sur le post d’un ami de Monopoli qui a exprimé à juste titre sa perplexité face à ce “monument” placé sur la place Rita Levi Montalcini“, a écrit l’actrice de Bari Tiziana Schiavarelli sur son profil Facebook. ”Dès le premier coup d’œil, on ne penserait pas qu’il représente l’image du célèbre scientifique... On dirait plutôt une sirène avec deux seins en silicone à signaler au chirurgien, et surtout un énorme cul qu’on n’a jamais vu sur une sirène. Du moins celles que je connais... PS : Je ne blâme pas les auteurs de l’œuvre, ni l’administration municipale de Monopoli, mais je trouve cela très amusant... Qui sait, peut-être que cela deviendra une autre attraction pour les touristes...".
Le directeur de l’institut, Adolfo Marciano, a toutefois pris la défense des étudiants en déclarant à Telebari que la statue "pouvait être interprétée comme un hommage à la femme qui est belle même si elle a des rondeurs", ajoutant : “Assez des modèles de la femme parfaite propagés par la publicité”. Le conseiller régional des Pouilles , Stefano Lacatena, s’est également prononcé en faveur de l’œuvre italienne, vieille de deux ans.
Beaucoup de bruit pour rien...“, avait-il écrit sur son profil Facebook. ”J’ai été impliqué dans tant de controverses urbaines dans tant d’endroits des Pouilles, mais c’est probablement la première fois que j’interviens dans une controverse sur une œuvre d’art qui n’a pas encore été inaugurée ! Ce qui se passe dans mon Monopoli autour de la statue de sirène conçue et réalisée par les étudiants de l’I.I.S. Luigi Russo est incroyable. Je lis partout sur les réseaux sociaux des commentaires de toutes sortes : des critiques les plus féroces et “bacchettone” aux insultes pures et simples à l’encontre des étudiants qui ont réalisé l’œuvre. Je cite en partie l’article 33 de notre chère Constitution : “l’art et la science sont libres”. Nous devons avoir plus de respect pour les étudiants qui ont créé cette œuvre et pour le professeur Adolfo Marciano, directeur de l’école Luigi Russo. Le respect de cette œuvre est un devoir envers les heures d’étude et de travail de nos élèves qui n’ont certainement pas besoin des critiques inamicales des utilisateurs des médias sociaux !
Le cas de La Grande Sirena de Peter Bech, ainsi que celui de l’Italie, pourrait donc démontrer que le débat sur l’art public touche de plus en plus à des questions liées à la représentation du corps, à la définition de l’identité culturelle et au rôle de l’espace partagé. Ainsi, une question cruciale demeure : qui a le pouvoir de déterminer ce qui est de l’art, ce qui est décent et ce qui peut représenter une communauté dans l’espace public ?
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| Pornographie et contrefaçon : une sculpture de sirène au Danemark accusée d'offenser les femmes |
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