Une pièce d'or byzantine du 10e siècle... trouvée en Norvège !

Une découverte inattendue : une pièce d’or byzantine... dans l’arrière-pays norvégien! C’est arrivé dans les montagnes autour de la municipalité de Vestre Slidre, un ensemble de hameaux et de villages de deux mille habitants au total, situé à une centaine de kilomètres au nord de la capitale Oslo, dans le comté d’Innlandet. Il s’agit d’un histamenon, un solide en or frappé dans l’Empire byzantin de 960 jusqu’au tournant du XIIe siècle.

D’un côté, on trouve une représentation du Christ tenant la Bible, et de l’autre, les empereurs byzantins Basile II (à gauche) et Constantin VIII (à droite), qui ont gouverné ensemble pendant un certain temps (ils étaient frères). L’image des deux empereurs permet de dater la pièce entre 977 et 1025. La pièce porte également deux inscriptions, l’une en latin qui dit : “Jésus-Christ, roi des souverains”, et l’autre en grec qui dit : “Basile et Constantin, empereurs des Romains”.

La pièce a été trouvée par un amateur de détecteurs de métaux lors d’une randonnée dans les montagnes de Vestre Slidre, et semble très bien conservée malgré son âge de plus de mille ans. On ne sait pas comment elle a pu arriver de Constantinople jusqu’à cette région du centre de la Norvège. Selon une note du comté d’Innlandet, l’arrivée de cette pièce en Norvège pourrait être liée à l’histoire du roi Harald III de Norvège qui, jeune, vers 1033, exilé à la suite d’une révolte, se rendit à Constantinople avec une poignée de 500 hommes et servit dans l’armée byzantine, participant à plusieurs campagnes en Asie Mineure et en Méditerranée (il participa également à l’expédition byzantine en Sicile en 1038). Il ne reviendra en Norvège qu’en 1046, devenant roi l’année suivante. Au cours des années passées au service des empereurs byzantins, Harald a amassé de grandes richesses, et il est probable que la pièce lui soit liée d’une manière ou d’une autre, et qu’elle se soit retrouvée en Norvège avec d’autres trésors qui ont été dispersés par la suite.

En effet, les sagas racontent qu’Harald et ses hommes étaient extrêmement riches lorsqu’ils sont finalement rentrés en Norvège en 1046, avec leurs navires chargés d’or et d’autres objets de valeur. Mais tout cela n’explique pas comment l’argent est parvenu jusqu’à cette région isolée. Nous savons cependant que Valdres Slidre a fait partie de l’évêché de Bjørgvin jusqu’en 1125 et que l’une des plus anciennes routes de l’évêché s’appelait Bispevegen (“la route de l’évêque”) et passait par ces régions ; il n’est donc pas impossible que la pièce ait été perdue par l’un des prêtres au cours de ses voyages. En outre, les anciennes routes de transport, les routes du sel, étaient basées sur le commerce du sel en provenance de l’ouest de la Norvège. Il est donc également possible que la pièce ait été utilisée dans le cadre d’une transaction commerciale, pour payer le sel et le hareng provenant de l’ouest du pays, ou le fer, les peaux et les bois de rennes, qui étaient des produits typiques des régions orientales.

Quoi qu’il en soit, en 2024, lorsque le temps le permettra, des archéologues étudieront le site de la découverte à la recherche de plus d’informations. Pour l’instant, indique le comté d’Innlandet, il n’est pas possible de dire quoi que ce soit sur le site, si ce n’est qu’il s’agit d’une plage (la région de Vestre Slidre est en effet pleine de rivières et de fjords où il n’est pas rare de rencontrer de petites plages).

Une pièce d'or byzantine du 10e siècle... trouvée en Norvège !

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