Yale annule un cours d'histoire de l'art parce qu'il est trop eurocentrique ? Voici ce qu'il en est vraiment

Ces derniers jours, plusieurs journaux, d’abord aux États-Unis puis en Italie, ont diffusé des informations alarmistes sur une décision de l’université de Yale qui, selon certains, a supprimé le cours traditionnel d’introduction à l’histoire de l’art, jugé trop eurocentrique et trop axé sur les artistes blancs, pour introduire des cours sur les expressions artistiques de cultures autres qu’occidentales. Ainsi, entre demi-vérités et reportages biaisés, l’idée s’est répandue que Yale voulait réduire la présence de l’art “traditionnel”, pour ainsi dire, au profit de l’art produit par les cultures non occidentales.

Pourtant, tout est très bien expliqué dans une déclaration rédigée par le président du département d’histoire de l’art de Yale, Tim Barringer, et la directrice des études de premier cycle du département (les études de premier cycle sont le pendant de notre licence), Marisa Bass, qui a été discutée et approuvée par tous les membres du département. La question concerne les deux principaux cours d’histoire de l’art (“cours d’introduction”) que Yale propose à ses étudiants. Dans les universités américaines, les cours d’introduction sont des cours semestriels qui traitent de sujets de manière générale. Yale propose deux cours d’introduction à l’histoire de l’art : l’un porte sur l’histoire du Moyen-Orient ancien, de l’Égypte et de l’Europe de la pré-Renaissance, et l’autre sur l’histoire de l’art européen et américain de la Renaissance à aujourd’hui.

Le communiqué rappelle tout d’abord que le département d’histoire de l’art de Yale se consacre depuis plus d’une décennie à l’étude de l’art sous toutes ses formes (notamment grâce aux vastes collections de la Yale University Art Gallery, qui contient des œuvres et des objets du monde entier), que “l’histoire de l’art est une discipline mondiale” et que “l’histoire de l’art est une discipline mondiale”. L’histoire de l’art est une discipline mondiale“, et l’université de Yale a apporté d’importantes contributions à l’étude de l’art précolombien, de l’art africain, de l’art asiatique et de l’art islamique (et, bien sûr, de l’art européen). ”La diversité des intérêts intellectuels du département, peut-on lire dans la déclaration, est analogue à la diversité des étudiants d’aujourd’hui. L’idée est que Yale “vise à offrir le plus grand choix possible de cours, bien équilibrés entre les époques et les lieux, en maintenant l’intensité de l’étude de l’art occidental, de la Grèce classique au Moyen Âge, de la Renaissance au Baroque, de l’art du dix-neuvième siècle à l’art moderne et contemporain”.

Yale dispose déjà d’un large éventail de cours couvrant différentes époques et cultures (certains cours s’intitulent, par exemple, “Power, Gender, and Ritual in African Art History”, “Arts of China”, “Sanctuaries in Syria and Phoenicia during the Roman Period”, “Russian Style : Material Culture and the Decorative Arts in Imperial Russia”, “Writers and Artists in Paris, 1780-1914”, “Greek Art and Architecture”). Il s’agit donc de cours très spécifiques sur de nombreux sujets. Pour les cours d’introduction, en revanche, c’est une autre affaire, puisque, comme on l’a dit plus haut, il n’y en a que deux. L’idée est donc d’en ouvrir de nouveaux, notamment “Global Decorative Arts”, “Arts of the Silk Road”, “Global Sacred Art” et “The Politics of Representation”, tous conçus pour “faire référence aux riches collections de Yale, mais aussi pour se déplacer à travers les traditions et les périodes”.

À partir de l’automne 2019, Yale s’engage à proposer chaque année quatre cours d’introduction différents, “conçus pour initier les étudiants sans expérience préalable en histoire de l’art”. Il s’agit également de “cours qui couvrent un large éventail en termes de géographie et de chronologie”. "Le département est convaincu qu’aucun cours d’introduction enseigné en l’espace d’un semestre ne peut être aussi complet et qu’aucun cours d’introduction ne peut être considéré comme le cours définitif de notre discipline.

D’où la décision de remplacer les deux cours traditionnels par de nouveaux cours : “certains”, précise la déclaration, “porteront sur les monuments et les chefs-d’œuvre de l’art européen et américain, d’autres introduiront d’autres traditions du monde, et d’autres encore seront organisés de manière thématique afin d’offrir des perspectives comparatives”. Toutefois, conclut la note, “comme toujours, nos cours d’introduction mettront les étudiants de Yale en présence d’œuvres et d’objets d’une grande beauté et d’une grande valeur culturelle provenant de tous les lieux et de toutes les époques. Nous poursuivons, plus que jamais, notre engagement dans l’étude de toutes les formes d’art, d’architecture et de culture visuelle, et nous continuons à partager notre vision des œuvres d’art, des sculptures du Parthénon aux bronzes du Bénin, de la Florence de la Renaissance à la sculpture aztèque, du Taj Mahal à la performance et à l’art numérique”. Et le fait que cette décision ait suscité beaucoup d’attention “démontre”, selon les membres du département, “à quel point l’étude de l’histoire de l’art peut et doit être significative, vivante et même controversée”.

Pas d’annulation, en résumé : les étudiants de Yale continueront à étudier l’histoire de l’art occidental comme ils l’ont toujours fait. Seulement, le cours changera certainement de nom (il portera probablement un titre tel que “Introduction à l’histoire de l’art occidental”, le même nom par lequel Barringer appelle déjà officieusement le cours actuel) et sera rejoint par d’autres cours qui n’existaient pas auparavant.

Photo : Vanderbilt Hall, Université de Yale

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