Une découverte archéologique majeure jette un nouvel éclairage sur les origines de l’homme dans la péninsule arabique. La Commission du patrimoine d’Arabie saoudite a annoncé la découverte du plus ancien établissement humain connu à ce jour dans toute la région, identifié sur le site de Masyoun, dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite, non loin de la ville de Tabuk. L’annonce a été faite par Son Altesse le Prince Bader bin Abdullah bin Farhan Al Saud, ministre de la culture et président du conseil d’administration de la Commission du patrimoine, qui a souligné la valeur historique de cette découverte pour la compréhension des premières formes de vie humaine dans la région.
Le site de Masyoun remonte au Néolithique précéramique, une période comprise entre 11 000 et 10 300 ans, et constitue la plus ancienne preuve de peuplement stable documentée à ce jour dans la péninsule arabique. Les fouilles ont mis au jour les vestiges de structures en pierre de plan semi-circulaire comprenant des unités d’habitation, des zones de stockage, des passages internes et des foyers. La découverte d’outils en pierre, notamment des pointes de flèches, des couteaux et des meules, ainsi que d’ornements en amazonite, en quartz et en coquillages, révèle un niveau remarquable de savoir-faire et de sensibilité esthétique. L’emplacement du site ajoute un élément d’intérêt supplémentaire. Masyoun est situé à 1 424 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur le versant oriental de la chaîne de montagnes Jabal al-Lawz, une zone qui, en termes de conditions environnementales et de ressources naturelles, aurait pu constituer un habitat favorable pour les communautés préhistoriques. L’existence du site est connue des autorités saoudiennes depuis 1978, date à laquelle il a été inscrit pour la première fois au Registre national des antiquités. Cependant, seules les dernières campagnes de fouilles, qui ont débuté en décembre 2022, ont permis d’en comprendre pleinement l’étendue et l’ancienneté.
Les travaux de terrain sont le fruit d’une collaboration internationale entre la Commission saoudienne du patrimoine, l’université de Kanazawa au Japon et la société NEOM, engagée dans le développement de la région nord-ouest du pays. Au cours de quatre saisons de fouilles intensives, qui se sont achevées en mai 2024, les archéologues ont recueilli des données cruciales non seulement sur les structures d’habitation et les outils découverts, mais aussi sur l’environnement. Une attention particulière a été accordée à la documentation des gravures rupestres et des inscriptions trouvées dans la région, qui offrent des indices supplémentaires sur la culture et les pratiques symboliques des communautés qui ont habité Masyoun.
Les preuves recueillies confirment que le site était un établissement stable avec une organisation spatiale et une division fonctionnelle des pièces. La présence de zones dédiées à la conservation des aliments et de foyers suggère donc un niveau de sédentarité et d’évolution sociale plus avancé que ce qui avait été supposé pour le Néolithique précéramique dans la péninsule arabique. En même temps, la variété des matériaux utilisés pour la fabrication des ornements, dont certains n’étaient pas disponibles localement, ouvre la possibilité de contacts et d’échanges avec d’autres communautés, dessinant une image plus complexe des réseaux sociaux et culturels de l’époque.
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| Arabie Saoudite, découverte du plus ancien établissement humain de la péninsule arabique |
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