Une récente enquête scientifique sur les papyrus calcinés d’Herculanum, conservés à la Bibliothèque nationale Vittorio Emanuele III de Naples, a mis en lumière de nouvelles informations sur la figure de Zénon de Cizio, le fondateur du stoïcisme, qui offrent un nouvel éclairage sur son existence. Sa fragilité physique, probablement due à un régime alimentaire frugal, et la tendance à l’isolement qui le poussait à éviter les banquets, renforcent l’image d’un ascète voué à la réflexion philosophique. Le stoïcisme, courant philosophique né à Athènes vers 300 avant J.-C. grâce à l’œuvre de Zénon, enseigne à vivre selon la vertu, la raison et la nature, à atteindre le bonheur par la maîtrise des passions et le détachement de ce qui ne peut être contrôlé.
La recherche, publiée dans la revue Scientific Reports éditée par Springer Nature, fait partie du projet ERC Advanced Grant 885222-GreekSchools, coordonné par Graziano Ranocchia du département de philologie, littérature et linguistique de l’université de Pise, et consacré, entre autres objectifs, à l’étude diagnostique des papyrus d’Herculanum.
Les nouvelles découvertes sont le résultat de l’utilisation de technologies d’analyse de plus en plus sophistiquées. Pour la première fois, une équipe de l’Institut des sciences du patrimoine culturel (CNR-Ispc) et de l’Institut des sciences appliquées et des systèmes intelligents “Eduardo Caianiello” (CNR-Isasi) a appliqué la thermographie active aux papyrus, une technique qui a permis de rendre parfaitement lisibles des textes invisibles à l’œil nu, contenus dans divers rouleaux ouverts. Ces documents comprennent des œuvres historico-philosophiques de grande valeur, telles que l’Histoire de l’ école stoïcienne, la prétendue Histoire de l’école pythagoricienne et la soi-disant Histoire de l’école épicurienne de Philodème de Gadara (110 - après 40 av. J.-C.), le probable propriétaire ou gardien de la célèbre bibliothèque découverte au XVIIIe siècle lors des fouilles de Bourbon dans la Villa des papyrus à Herculanum.
La thermographie active permet de générer un contraste remarquable entre l’écriture et le support carbonisé - similaire à celui obtenu avec l’imagerie hyperspectrale à ondes courtes (SWIR) - et d’obtenir des informations précieuses pour la préservation des artefacts, telles que la structure de la trame du papyrus ou les points d’adhérence entre les fragments de papyrus et le carton de support. Les expériences ont été menées à l’aide de laboratoires mobiles dans l’atelier des papyrus d’Herculanum de la bibliothèque nationale de Naples, grâce à la collaboration entre les équipes du CNR-Isasi et du CNR-Ispc. Ces dernières ont utilisé une instrumentation portable développée dans le cadre du projet MUR PON IR SHINE, en soutien à la plateforme MOLAB active dans l’infrastructure de recherche européenne E-RIHS-ERIC.
L’utilisation de ces technologies a rendu possible une nouvelle édition de l’ Histoire de l’école stoïcienne de Philodème, éditée par Kilian Fleischer de l’université de Tübingen et membre du projet GreekSchools, qui présente une augmentation de 10 % du texte grec par rapport à l’édition de 1994. Ces progrès ont permis d’approfondir les connaissances sur la vie et la chronologie de Zénon de Cytius, ainsi que sur d’autres philosophes stoïciens importants, notamment Chrysippe et Panezius, ce dernier étant connu pour avoir répandu le stoïcisme à Rome.
D’autres découvertes importantes proviennent de deux autres papyrus, récemment réédités par des chercheurs du projet GreekSchools. La nouvelle édition du papyrus PHerc. 1508, éditée par Eleni Avdoulou, révèle 45 % de texte grec en plus qu’auparavant et réfute l’ancienne interprétation de l’ouvrage comme une histoire de l’école pythagoricienne. Le texte semble plutôt traiter d’une histoire de la médecine ou, plus précisément, d’une biographie de médecins grecs, dont Acrones d’Agrigente, fondateur de l’école empirique, et Euryphon de Cnide.
Enfin, le papyrus PHerc. 1780, dans la nouvelle édition éditée par Carlo Pernigotti qui a récupéré environ 30% de texte supplémentaire, s’est avéré être un recueil de testaments de membres de l’école épicurienne, et non une histoire de celle-ci, comme on le croyait auparavant. Il s’agit en fait du seul texte documentaire de toute la collection d’Herculanum.
“Dans le papyrus PHerc. 1018, qui contient l’Histoire de l’école stoïcienne, le célèbre ouvrage de Zénon de Cizio, la République, est décrit comme moralement discutable parce qu’il recommande des pratiques sexuelles et sociales considérées comme embarrassantes. Zénon, d’origine phénicienne, est l’objet de moqueries pour sa mauvaise maîtrise de la langue grecque, signe du mépris des Grecs pour les étrangers non hellénophones”, explique Graziano Ranocchia. On rapporte également qu’il se plaignait, lors d’un banquet ou d’un bain thermal, d’avoir été placé près de l’entrée, qu’il était accusé d’ennuyer les jeunes par ses bavardages et ses reproches, et qu’on se moquait de sa prétendue incapacité à fournir aux personnes présentes un simple chaudron d’eau chaude. On note cependant qu’à sa mort, en raison de sa grande renommée philosophique, des funérailles publiques solennelles ont été organisées à son intention“. ”Nous disposons enfin d’une série d’images parfaitement lisibles de divers papyrus d’Herculanum avec un contraste et une résolution acceptables pour leur étude, leur lecture et leur édition, avec des retombées significatives pour notre connaissance des moments et des protagonistes de l’histoire de la philosophie grecque", a-t-il ajouté.
“Le diagnostic non invasif du patrimoine culturel s’enrichit de nouvelles méthodes avancées, de plus en plus appliquées de manière intégrée, qui permettent de visualiser les caractéristiques des matériaux qui seraient autrement inaccessibles”, explique Costanza Miliani, directrice du CNR-Ispc. “Dans ce contexte, la thermographie active, une technique d’imagerie dans le domaine de l’infrarouge, s’est révélée particulièrement efficace pour analyser les papyrus carbonisés d’Herculanum. Cette approche permet d’acquérir des signaux de contraste entre l’encre carbonisée et le support de papyrus fortement altéré par la carbonisation, rendant visibles des textes presque totalement illisibles à l’œil nu. Il s’agit d’une avancée significative qui ouvre de nouvelles perspectives tant pour l’étude philologique des textes que pour la préservation consciente de matériaux extrêmement fragiles”.
“Ce résultat représente une reconnaissance importante pour nos laboratoires de diagnostic optique, en particulier celui de thermographie et d’imagerie IR, qui développent et appliquent depuis des années des méthodologies innovantes pour l’investigation non invasive du patrimoine culturel”, poursuit Ivo Rendina, directeur du CNR-Isasi. “L’application aux papyrus d’Herculanum montre comment des techniques d’imagerie avancées, adaptées au contexte historico-archéologique, peuvent restituer à la communauté scientifique et à la société une richesse de connaissances qui est restée jusqu’à présent inaccessible, tout en aidant à orienter les stratégies de conservation”.
“Le projet GreekSchools”, ajoute Alessandro Lenci, directeur du département de philologie, littérature et linguistique de l’université de Pise, “démontre l’importance d’une approche pluridisciplinaire de la recherche en sciences humaines, caractéristique d’une grande partie des recherches menées par notre département”.
“Dans le passé, les tentatives pour dérouler et lire les papyrus d’Herculanum ont gravement endommagé les artefacts, dont l’extrême fragilité appelle toujours à la prudence dans l’évaluation des méthodes d’analyse. Les nouvelles technologies utilisées par l’équipe dirigée par le professeur Ranocchia, qui permettent de reconstruire de grandes portions de texte auparavant illisibles sans aucune détérioration des papyrus, concilient donc parfaitement les besoins fondamentaux de protection de ces matériaux avec les besoins tout aussi importants d’étude et de recherche”, conclut la directrice de la Bibliothèque nationale de Naples, Silvia Scipioni. La participation de la Bibliothèque nationale de Naples au projet GreekSchools, avec l’Université de Pise et le CNR, en fait pour la première fois le co-bénéficiaire d’un projet financé par la Commission européenne.
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| Des recherches récentes sur les papyrus d'Herculanum révèlent de nouvelles informations sur Zénon, fondateur du stoïcisme. |
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