Une récupération qui jette une lumière nouvelle sur l’un des épisodes les plus significatifs de l’histoire antique de la Méditerranée. Dans les eaux des îles Egadi, en août dernier (mais la nouvelle n’a été communiquée que ce matin), un casque en bronze de type “Montefortino”, dans un état de conservation extraordinaire et muni de paraguances, a été ramené à la surface. Il a été identifié et retiré du fond marin par les grands plongeurs de la Société pour la documentation des sites submergés (Sdss), dirigés par Mario Arena, sous la supervision de la Surintendance de la mer, avec le soutien de l’Aire marine protégée, de la municipalité de Favignana et de la capitainerie.
L’objet provient d’une zone maritime chargée de mémoire : celle où s’est déroulée, en 241 avant J.-C., la bataille des Egades, affrontement décisif de la première guerre punique entre Rome et Carthage. Le casque, du type de ceux utilisés par les troupes romaines entre le IVe et le Ier siècle avant J.-C., est l’une des découvertes les plus importantes de ces dernières années, tant pour l’intégrité de l’artefact que pour le contexte historique auquel il se réfère.
“Le casque de Montefortino est l’un des plus beaux et des plus complets jamais retrouvés”, a déclaré le conseiller pour les biens culturels et l’identité sicilienne, Francesco Paolo Scarpinato. “Ces découvertes n’enrichissent pas seulement la connaissance historique de la bataille de 241 av. J.-C., mais renforcent également l’image de notre île en tant que gardienne d’un patrimoine culturel unique. Il s’agit d’un résultat extraordinaire, fruit du travail conjoint de la Surintendance de la mer, des professionnels impliqués dans la recherche et du soutien d’institutions et de fondations internationales. Nous continuerons à investir dans la protection et la valorisation de ce patrimoine, conscients qu’il représente une ressource identitaire et culturelle fondamentale pour la Sicile”.
La récupération du casque s’inscrit dans le cadre d’une activité de recherche plus large qui, au fil des ans, a permis de découvrir de nombreux objets liés à la bataille de l’Egadi et à d’autres époques. Au cours de la même campagne, une grande poignée en bronze provenant de l’épave dite " du banc de poissons", datée du Ve siècle après J.-C., a également été ramenée à la surface. La fonction précise de l’objet reste incertaine, mais sa facture et sa taille en font une pièce de grand intérêt pour les chercheurs. Tous les objets retrouvés ont fait l’objet d’un premier traitement de conservation grâce à l’intervention des restaurateurs du Sdss. Les opérations ont également été rendues possibles grâce à la contribution du mécène américain Michel Garcia, qui a soutenu les activités de protection et de conservation.
Parallèlement, la recherche a fait appel aux techniques de diagnostic les plus avancées. Au studio radiologique du Dr Giuseppe Perricone à Trapani, des tomographies informatisées ont été réalisées sur une trentaine d’objets métalliques récupérés au cours des années précédentes et encore fortement incrustés. Les recherches ont permis d’identifier des épées, des lances et des javelots dans les concrétions, des armes utilisées lors de l’affrontement de 241 avant J.-C. et qui étaient restées cachées par la mer pendant plus de deux mille ans.
La combinaison d’investigations scientifiques et de récupérations sous-marines confirme le rôle central de la Surintendance de la mer dans la coordination d’activités qui réunissent différentes professions, de la recherche archéologique à la conservation, en passant par le diagnostic radiologique. Le travail de la Sdss, avec le soutien des institutions locales, a permis d’enrichir un patrimoine qui, aujourd’hui encore, constitue un unicum dans le panorama de la recherche méditerranéenne.
Un rôle décisif dans cette activité a également été joué par la Rpm Nautical Foundation, une fondation privée américaine qui soutient depuis des années la Surintendance de la mer avec ses propres ressources et moyens technologiques. À l’aide d’un navire océanographique et d’instruments d’arpentage avancés, la fondation a contribué à cartographier et à documenter les fonds marins d’Egadi, en identifiant les épaves et les zones d’intérêt archéologique.
La bataille des Egades, qui s’est déroulée le 10 mars 241 avant J.-C., a marqué la fin de la première guerre punique. La bataille a vu la flotte romaine, dirigée par Gaius Lutazio Catulo, l’emporter sur la flotte carthaginoise commandée par Annone, décrétant la victoire de Rome et le début de sa suprématie sur la Méditerranée occidentale. Au cours des dernières décennies, les découvertes sous-marines de casques, d’armes et de tribunes navales ont apporté des preuves concrètes de cet événement capital, enrichissant ainsi le récit historique de preuves matérielles.
Le nouveau casque de Montefortino s’ajoute à cette série de découvertes et se distingue par son extraordinaire état de conservation. La présence intacte des paraguances en fait une pièce extrêmement rare, capable d’offrir aux chercheurs des données précieuses sur le type d’équipement utilisé par les soldats romains et sur les techniques de fabrication de l’époque. Son intégrité permet également d’émettre l’hypothèse de futures expositions muséales, qui pourraient permettre au grand public d’admirer de près un objet qui a traversé vingt-quatre siècles d’histoire.
La récupération de la poignée en bronze de l’épave de l’Antiquité tardive et l’identification radiologique des armes montrent que la zone d’Egadi n’est pas seulement liée à la bataille de 241 avant J.-C., mais représente une véritable archive stratifiée d’événements historiques et commerciaux. Le trafic maritime, les affrontements navals et la vie quotidienne des navires trouvent un écho dans ces découvertes, qui apporteront d’autres éléments de connaissance dans le cadre d’études futures.
Enfin, le rostre numéro 25, déjà retrouvé lors d’une précédente campagne, a été nettoyé : il est romain et porte l’inscription “Ser.Solpicio C.F. Quaestor Probavi(t)”, probablement : “Servius Sulpicius, quaestor, fils de Gaius, approuvé”, sous-entendu le rostre. Le Gaius, dont le fils du questeur nommé était, pourrait hypothétiquement être Gaius Sulpicius, consul à partir de 243 avant J.-C. et donc au milieu de la première guerre punique.
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| Sicile, casque de la bataille de l'Egadi en 241 avant J.-C. récupéré en mer |
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