Le Sanctuaire de Santa Maria della Vita de Bologne s’apprête à accueillir cette année encore le traditionnel rendez-vous avec le Joyau du Roi Soleil, chef-d’œuvre de l’orfèvrerie française du XVIIe siècle. La visite du précieux bijou sera ouverte au public le mercredi 10 septembre 2025, de 10 heures à 13 heures, dans l’espace d’exposition consacré à l’œuvre. L’entrée est gratuite, conformément à la volonté de l’historien Carlo Cesare Malvasia, qui souhaitait garantir l’accès du public au bijou chaque année à la même date.
Le bijou du Roi Soleil représente un exemple d’orfèvrerie française et un symbole de l’histoire bolonaise et des liens culturels entre la ville et la cour de Louis XIV. L’objet a en effet été offert à Malvasia par le souverain français lui-même en reconnaissance de son ouvrage Felsina Pittrice, publié en 1678, dans lequel il documente la vie artistique de Bologne. Dans sa correspondance et ses écrits, Malvasia décrit le bijou comme “la chose la plus précieuse que je possède en ce monde” et en confie la garde à l’Arciconfraternita di Santa Maria della Vita (Archiconfraternité de Sainte-Marie-de-la-Vie), exigeant qu’il soit montré chaque année aux citoyens.
Le bijou se présente sous la forme d’une plaque ovale en émail avec une miniature de Louis XIV attribuée à Jean Petitot, célèbre peintre et miniaturiste suisse travaillant en France entre le XVIIe et le XVIIIe siècle. La plaque est sertie dans un cadre en argent doré et rehaussée de diamants, alliant le raffinement de l’orfèvrerie à l’exactitude picturale. Le bijou constitue ainsi un document historique témoignant des relations entre les intellectuels italiens et la cour française de l’époque.
Le choix du 10 septembre pour l’exposition du bijou rappelle d’autres épisodes importants de l’histoire du sanctuaire. En 1614, lors de travaux de nettoyage de l’église, l’image vénérée de la Madonna della Vita, à laquelle Malvasia attribuait sa propre guérison d’une maladie qui l’avait frappé très jeune, réapparaît. Cet événement a consolidé le lien entre la dévotion populaire et la mémoire historique, renforçant l’importance du sanctuaire en tant que lieu de culte et gardien d’importants témoignages artistiques. Dans les années qui ont suivi, le bijou du Roi Soleil a été intégré à la collection permanente du sanctuaire, conservée dans des espaces d’exposition qui permettent son utilisation quotidienne. La journée du 10 septembre conserve toutefois un caractère particulier, car elle renoue avec la tradition voulue par Malvasia, en offrant l’occasion d’observer de plus près un objet d’une grande importance historique, artistique et symbolique.
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| Bologne, le bijou que le Roi Soleil a donné à Malvasia retourne au sanctuaire de Santa Maria della Vita |
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