Du 29 mai au 4 octobre 2026, le musée Ara Pacis de Rome accueille l’exposition Robert Mapplethorpe. The Forms of Beauty, une rétrospective consacrée au photographe américain Robert Mapplethorpe (New York, 1946-1989), considéré comme l’une des figures centrales de la photographie du XXe siècle. L’exposition présente une sélection de plus de 200 photographies et comprend un noyau d’œuvres inédites pour la scène romaine, dans le cadre d’un projet d’exposition déjà articulé entre Venise et Milan.
L’exposition est organisée par Denis Curti et promue par Roma Capitale, le Département de la Culture et de la Coordination des Initiatives liées à la Journée de la Mémoire, avec la Surintendance Capitoline pour les Biens Culturels et Marsilio Arte. L’organisation est confiée à Zètema Progetto Cultura et Marsilio Arte, en collaboration avec la Fondation Robert Mapplethorpe de New York. Les partenaires sont ATAC et Gruppo Ferrovie dello Stato Italiane en tant que Mobility Partner, Rinascente en tant que Fashion Partner, Radio Capital en tant que radio officielle et le soutien de Miamo. Le catalogue est publié par Marsilio Arte.
L’exposition est divisée en huit sections et se concentre sur le thème de la forme en tant que principe structurel de la vision photographique. Mapplethorpe construit des images grâce à un contrôle rigoureux de la lumière et de la composition, en utilisant l’appareil Hasselblad comme instrument de construction spatiale. Le corps humain, les visages et les natures mortes sont traités avec la même attention formelle, réduits à des géométries essentielles et à des équilibres visuels.
L’ouverture de l’exposition est consacrée à une sélection d’œuvres précoces peu connues du grand public. Il s’agit d’assemblages et de collages tridimensionnels réalisés à partir de matériaux hétéroclites, notamment des images d’archives, des coupures de journaux érotiques, des fétiches religieux et des vêtements. Ces premières œuvres mettent l’accent sur une approche expérimentale et provocatrice, visant à susciter une réponse émotionnelle et à laisser le spectateur compléter le sens de l’œuvre.
Une partie centrale de l’exposition est consacrée aux muses de l’artiste. La relation avec Patti Smith, poète et musicienne, est documentée par une série de portraits réalisés pendant les années passées à l’hôtel Chelsea, mettant en évidence un lien d’amitié et de collaboration créative. Ce noyau est flanqué d’images consacrées à Lisa Lyon, bodybuildeuse et mannequin, qui représente l’un des sujets les plus récurrents dans les recherches de Mapplethorpe sur la représentation du corps.
La section des portraits comprend également de nombreux visages connus du monde de l’art, de la littérature, de la musique et du cinéma. Yoko Ono, Robert Rauschenberg, Donald Sutherland, David Byrne et Richard Gere en font partie. Outre les portraits et autoportraits, le projet d’exposition réserve une place centrale à la série des fleurs et des natures mortes, considérée comme l’un des sommets de la production de l’artiste. Dans ces images, les éléments naturels sont isolés et soigneusement observés à la lumière, se transformant en compositions qui rappellent les formes géométriques et les suggestions classiques.
Un autre noyau important est consacré aux études du corps masculin et féminin, présentées dans un langage qui met l’accent sur le rendu sculptural du sujet. Les figures sont traitées comme des surfaces de marbre, dans une référence continue à la tradition de la statuaire antique. L’exposition se termine par une réflexion sur la relation entre Mapplethorpe et l’Italie, soulignant le dialogue entre la photographie contemporaine, l’archéologie et le classicisme.
Cette section comprend deux sculptures des musées du Capitole, la Statue d’Aphrodite datée entre la seconde moitié du Ier siècle avant J.-C. et le début du Ier siècle après J.-C., et la Statue d’athlète du Ier siècle après J.-C., dérivée d’un original grec du Vème siècle avant J.-C. La comparaison entre les œuvres photographiques et les sculptures antiques construit un axe visuel qui traverse les thèmes de la représentation du corps et de la permanence des formes.
L’exposition comprend également des documents inédits relatifs aux séjours italiens de Mapplethorpe, entre Capri et Naples, réalisés à l’invitation du galeriste Lucio Amelio. À l’occasion du projet Terrae Motus, créé après le tremblement de terre qui a frappé Naples en 1980, l’artiste s’est associé à l’initiative avec de nombreux protagonistes de la scène artistique internationale, dont Warhol, Cragg, Cucchi, Fabro, Kiefer, Kounellis, Paolini, Pistoletto, Rauschenberg, Schifano, Schnabel, Twombly et Vedova. L’objectif du projet était de transformer la catastrophe en un processus créatif partagé.
Les photographies prises en Italie rétablissent un rapport direct avec le paysage urbain et culturel, dans lequel la référence au temps et à la mémoire se mêle à une dimension quotidienne et d’observation. Le dialogue avec le contexte italien fait partie intégrante de la recherche visuelle de l’artiste et trouve dans l’Ara Pacis un niveau d’interprétation supplémentaire, en relation avec la présence de la statuaire classique. Le projet d’exposition est accompagné d’outils d’accessibilité dont un audioguide réalisé par Denis Curti et le podcast Mapplethorpe Unframed, écrit et réalisé par Nicolas Ballario et disponible sur les principales plateformes d’écoute. Le catalogue, publié par Marsilio Arte, rassemble 257 œuvres et explore l’évolution du langage de l’artiste.
Des parcours de visite intégrés, tactiles et traduits en LIS sont également prévus, ainsi que des parcours audio tactiles et vidéo sous-titrés situés dans le parcours de l’exposition. Les activités sont réalisées grâce à la collaboration de Rai Pubblica Utilità, du Museo Tattile Statale Omero d’Ancône, du Dipartimento Politiche Sociali e Salute - Direzione Servizi alla Persona di Roma Capitale et de la Cooperativa Segni d’Integrazione Lazio.
“Cette exposition est une occasion à la fois rare et nécessaire : le photographe Robert Mapplethorpe était un artiste de la représentation photographique presque sculpturale, tendant vers la perfection, un classiciste dans les formes capturées par son objectif”, déclare le conseiller pour la culture et la coordination des initiatives liées à la Journée du souvenir de Roma Capitale, Massimiliano Smeriglio. “Dans cette exposition romaine, il y aura des œuvres inédites et il sera possible, ce qui arrive rarement, d’explorer la relation entre Mapplethorpe et notre pays. L’exposition est également nécessaire, car l’artiste a voulu se plonger dans les grandes questions de la liberté de parole et d’expression, en particulier dans le New York de la fin des années 1980, dans un monde difficile à raconter et d’autant plus difficile à apprécier en photographie. Dans un contexte historique comme celui dans lequel nous vivons aujourd’hui, où le langage nous conduit souvent sur des chemins inaccessibles, toxiques et parfois même censurés, sa photographie et sa relation avec la liberté d’expression, même sans être d’accord avec elle, activent notre esprit critique et ouvrent de nouvelles réflexions”.
“Il y a un grand malentendu qui a toujours accompagné l’œuvre de Robert Mapplethorpe : celui de le considérer comme un photographe de la provocation, un artiste du scandale lié à l’underground new-yorkais des années 1970 et 1980”, explique le commissaire Denis Curti. “En réalité, si l’on dépouille ses images de leur contenu le plus explicite et le plus géométriquement dérangeant, il ne reste que du pur classicisme. Mapplethorpe ne cherchait pas le scandale pour lui-même, mais la perfection des formes. Qu’il photographie une fleur ou le corps sculptural de Lisa Lyon, son regard est guidé par les mêmes règles : l’obsession de l’équilibre, de la symétrie, de la lumière zénithale et de la rigueur de la composition, enracinée dans la sculpture de la Renaissance. Sa véritable force est d’avoir appliqué l’ordre et l’harmonie de la statuaire classique à des thèmes jugés, à l’époque, provocateurs. Mapplethorpe ne voulait pas choquer le monde, il voulait élever le corps humain - chaque corps - à une dimension sacrée et monumentale. C’est pourquoi, des décennies plus tard, ses photographies ne sont pas aussi datées que l’art contestataire de l’époque : parce que la beauté classique est intemporelle et que Mapplethorpe était, avant tout, un grand photographe classique”.
“L’exposition Robert Mapplethorpe à Rome représente une étape fondamentale dans le parcours de consolidation de Marsilio Arte, qui a identifié la photographie comme l’un des langages centraux de son programme d’expositions contemporaines, en commençant par Le Stanze della Fotografia à Venise”, commente Luca De Michelis, directeur général de Marsilio Editori et Marsilio Arte. “Ces dernières années, nous avons choisi d’investir dans le pouvoir narratif de ce média, capable de dialoguer avec le public de manière immédiate, profonde et universelle. La collaboration renouvelée avec Roma Capitale et la Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali avec une exposition dédiée à un maître absolu comme Mapplethorpe est un choix distinctif qui guide nos choix depuis un certain temps : le désir de produire et de porter aux plus prestigieux projets culturels internationaux qui ne sont pas simplement des rétrospectives, mais qui offrent de nouvelles interprétations, des parcours curatoriaux originaux et qui sont en dialogue avec le lieu, le musée et la ville. C’est notre promesse au public et notre vision pour l’avenir de l’offre d’exposition”.
Horaires d’ouverture : Tous les jours de 9h30 à 19h30. Dernière admission une heure avant la fermeture.
Entrée : € 15,00 billet plein tarif “exposition seule” ; € 13,00 billet à prix réduit “exposition seule”.
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| Au musée Ara Pacis, la rétrospective sur Robert Mapplethorpe et la forme de la beauté. |
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