Le grand art islamique à l'honneur : les relations entre l'Islam et Florence aux Offices et au Bargello

Du 22 juin au 23 septembre 2018, l’exposition Islam et Florence. Art et collection, des Médicis au XXe siècle, à l’Aula Magliabechiana de la Galerie des Offices et au Musée national du Bargello. Une exposition en deux lieux, donc, qui examine le rapport entre l’Islam et Florence, d’abord dans les collections des Médicis puis dans celles de la Lorraine, jusqu’à l’Unification de l’Italie et au-delà, puisque les relations entre la ville et l’Orient islamique ont toujours été particulièrement fructueuses. Nous partons d’un antécédent, d’un cadeau que le sultan d’Égypte Qayt Bay envoya à Laurent le Magnifique en 1487 : une girafe qui, malheureusement, bien que conservée dans des étables spéciales construites dans la villa de Poggio a Caiano et dans la Via della Scala, à Florence, se coinça la tête entre les poutres du plafond et mourut, le cou brisé, moins de deux mois après son arrivée en Toscane. La girafe était un animal pratiquement inconnu à Florence à l’époque, et a donc été célébrée en peinture par des artistes tels que Francesco Botticini, Giorgio Vasari, Bachiacca et Piero di Cosimo. Aux Offices, il sera possible de voir une girafe empaillée offerte au grand-duc Léopold II par le vice-roi d’Égypte dans les années 1830.

Mais il n’y a pas que des animaux exotiques. Il s’agit, promettent les Offices, d’une “somptueuse exposition d’art islamique, sous la direction de Giovanni Curatola et organisée par les Offices en collaboration avec le musée national du Bargello, autre lieu d’exposition”. C’est une occasion unique de découvrir les connaissances, les échanges, les dialogues et les influences entre les arts de l’Occident et de l’Orient. Pendant plus de deux ans, un comité scientifique international a travaillé intensément à la sélection des œuvres et au catalogue de l’exposition, avec des essais riches en investigations scientifiques et historiques qui mettent en lumière le rôle très important de Florence dans les échanges interreligieux et interculturels entre le XVe et le début du XXe siècle“. Selon Eike Schmidt, directeur des galeries des Offices, ”l’exposition met en évidence non seulement l’intérêt pour la culture islamique, déjà bien ancré dans les collections des Médicis et qui s’est poursuivi jusqu’à l’époque moderne, mais elle témoigne également de la fascination esthétique pour l’Orient qui a toujours imprégné l’art européen sans préjugés. Elle nous rappelle également l’importance fondamentale des échanges commerciaux, mais surtout intellectuels et humains, dans le bassin méditerranéen et au-delà, comme moyen d’enrichissement et de paix".

Pour Elisa D’Agostino, directrice des musées du Bargello, “l’exposition est importante non seulement pour comprendre le rôle des Médicis et de Florence dans les relations avec l’Orient proche et lointain à la Renaissance et au-delà, mais aussi pour révéler au public le rôle fondamental que la ville a joué au XIXe siècle. Il est important non seulement de comprendre le rôle des Médicis et de Florence dans les relations avec l’Orient proche et lointain à la Renaissance et au-delà, mais aussi de révéler au public le rôle fondamental que la ville a joué à la fin du XIXe siècle dans les échanges intellectuels et de collectionneurs italiens et étrangers, dans la création de noyaux muséaux d’art islamique et d’excellence muséographique, dont celui du musée national du Bargello est encore l’un des plus importants d’Italie. L’intérêt ancien de Florence pour le monde islamique est déjà attesté dans les journaux des marchands florentins Simone Sigoli, Leonardo Frescobaldi et Giorgio Gucci qui, en 1384, au cours de leur pèlerinage en Terre Sainte, ont également visité Le Caire et Damas, émerveillés par la quantité et l’extraordinaire beauté des objets, au point d’affirmer : ”... vraiment toute la chrétienté pourrait être approvisionnée en marchandises à Damas pendant un an".

L’Islam occidental, ou l’Espagne, et connu sous le nom de “majolique” parce que le dernier port d’où ils partaient avant d’atteindre le reste de l’Europe était Majorque. Un noyau très important d’art islamique est conservé à Florence : il compte près de 3 300 œuvres données en 1889 par l’antiquaire lyonnais Louis Carrand au musée national du Bargello, qui comptait déjà à l’époque parmi les plus grands musées d’Europe. La salle islamique du Bargello a été créée en 1982 par Marco Spallanzani et Giovanni Curatola, à l’instigation de Paola Barocchi et de la directrice de l’époque, Giovanna Gaeta Bertelà, qui a placé le meilleur de l’Islam en relation avec Donatello et les chefs-d’œuvre de la statuaire de la Renaissance.

L’exposition, comme prévu, est divisée en deux espaces : au Bargello, c’est une période fondamentale de recherche, de collection et de muséographie de la fin du XIXe et du début du XXe siècle qui est illustrée, avec des œuvres de la donation Carrand déjà citée et de l’autre grand collectionneur anglais, Frederick Stibbert, mais aussi des toscans Stefano Bardini et Giulio Franchetti. Dans ces années-là, Florence était fréquentée par d’importants collectionneurs, italiens et étrangers, des directeurs de musées, des conservateurs, des connaisseurs, dont Wilhelm von Bode et Bernard Berenson, tous deux également admirateurs de l’art islamique. C’est dans ce climat culturel, grâce aussi à la clairvoyance de grands directeurs du Bargello comme Igino Benvenuto Supino, que s’est constituée l’une des plus importantes collections d’arts décoratifs au monde : et à l’époque, l’Islam n’était certainement pas considéré comme périphérique, loin de là.

Aux Offices, l’autre lieu d’exposition, sont rassemblés les témoignages artistiques des contacts entre l’Orient et l’Occident: les suggestions (à commencer par les caractères arabes des auréoles de la Vierge et de saint Joseph et les costumes de l’Adoration des Mages de Gentile da Fabriano) et les portraits de sultans de la série Jovian de Cristofano dell’Altissimo. Il y a aussi de précieux exemplaires de métaux, très demandés depuis l’époque de Laurent le Magnifique, des céramiques orientales ou des céramiques hispano-mauresques avec des armoiries de la noblesse florentine. Sont également exposés les tissus et les grands tapis de l’Égypte mamelouke de la fin du XVe ou du début du XVIe siècle, qui sont entrés très tôt dans les collections des Médicis et des Grands Ducs, la verrerie, les métaux qui ont influencé la production italienne contemporaine et de splendides manuscrits, y compris les pages du plus ancien codex daté (1217). La Biblioteca Nazionale possède le plus ancien codex (1217) du “Livre des rois” du Persan Firdusi et la Biblioteca Medicea Laurenziana possède des spécimens orientaux rares par leur date et leur provenance.

Un voyage varié à travers des siècles d’échanges et de contaminations culturelles, enrichi également par des prêts d’importants musées italiens et étrangers. Florence et l’Islam. Art et collection des Médicis au XXe siècle est l’exposition que les Offices et le Bargello ont organisée avec d’importants prêts internationaux et d’autres instituts du territoire florentin (Musée Stibbert, Bibliothèque nationale centrale de Florence, Musée Bardini et Villa Médicis de Cerreto Guidi où se trouve une partie de l’héritage Bardini) qui, à leur tour, ont articulé des itinéraires dédiés à l’art islamique dans leurs espaces muséaux. Ces instituts seront signalés par une brochure imprimée et numérique, téléchargeable sur les deux sites web des Offices et du Bargello, qui rendra compte de la quantité d’œuvres islamiques précieuses présentes dans de nombreux musées de Florence et de ses environs. La brochure en italien et en anglais sera remise à tous les visiteurs de l’exposition au Bargello et aux Offices.

Pendant la durée de l’exposition, les deux musées florentins offrent également, pour la première fois, la possibilité d’acheter un billet combiné au prix de 29 €, réduit à 14,50 €, valable trois jours, qui permettra de visiter les Offices, le Bargello et l’exposition Florence et l’Islam. Art et collection des Médicis au XXe siècle, et d’accéder également au musée archéologique de Florence. L’exposition Islam et Florence. Arte e collezionismo dai Medici al Novecento est organisée conjointement et en collaboration avec l’exposition Il Montefeltro e l’Oriente Islamico à la Galleria Nazionale delle Marche. Le catalogue est publié par Giunti. Toutes les informations sont disponibles sur le site officiel des Offices.

Photo : Coffret rectangulaire de l’Espagne omeyyade (Cordoue), Xe siècle (feuilles d’ivoire sculptées et gravées, montures Renaissance en argent avec pierres semi-précieuses et verre coloré ; Florence, Museo Nazionale del Bargello).

Le grand art islamique à l'honneur : les relations entre l'Islam et Florence aux Offices et au Bargello

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