Monza, à la Villa Reale, la grande exposition sur les Yōkai, les monstres japonais

Du 30 avril au 21 août 2022, la Villa Reale de Monza accueillera l’exposition Yōkai. Le Antiche Stampe dei Mostri Giapponesi (Les anciennes estampes des monstres japonais), dont le commissaire est Paolo Linetti: une exposition qui réunit des gravures sur bois, de rares livres anciens, des vêtements historiques, des armes traditionnelles, une armure de samouraï et la précieuse collection Bertocchi composée de 77 netsuke, petites sculptures en ivoire, jamais exposées au public auparavant, pour raconter les histoires des Yōkai, les anciens monstres japonais. L’exposition s’ouvrira sur une salle immersive qui permettra aux visiteurs de revivre l’expérience de l’épreuve de courage la plus légendaire des samouraïs. Un rouleau de 10 mètres de long, également exposé pour la première fois à la Villa Reale, raconte l’histoire de Shutendoji, une créature mythologique (Oni) à la tête d’une armée de monstres qui hantaient le mont Oe, près de Kyoto.

L’exposition, conçue et réalisée par Vertigo Syndrome, sous le patronage de la municipalité de Monza, présente deux cents œuvres des XVIIIe et XIXe siècles. Au cœur de l’exposition se trouve le rituel des cent bougies qui, inspiré d’une légendaire épreuve de courage lancée par certains samouraïs au XVIIe siècle, entraîne le visiteur dans un récit conçu pour stimuler son implication, non seulement sur le plan didactique, mais aussi sur le plan émotionnel. Le rituel commençait après l’heure du coucher du soleil: les samouraïs se réunissaient dans une pièce éclairée par la lumière d’une centaine de bougies. Chaque samouraï racontait une histoire aux autres camarades dans le but de les effrayer avec des récits remplis de monstres issus de la tradition japonaise. Les Jorogumo, femmes avenantes qui révèlent à leurs victimes leur vraie nature d’énormes araignées ; les Tanuki, mignons blaireaux transformateurs ; les Bakeneko, chats monstrueux ; les Kappa, êtres aquatiques qui importunent les habitantes ; les Ningyo, sirènes japonaises dont la chair parfumée peut donner aux hommes la jeunesse ou la mort atroce ; Okiku, fantôme inconsolable qui cherche le dixième plat qui lui a été volé.À la fin de l’histoire effrayante, ceux qui l’avaient racontée devaient se lever, souffler la bougie d’une lanterne, prendre un miroir et se regarder dans le coin le plus éloigné: l’obscurcissement progressif de la pièce accompagnait le récit d’histoires de plus en plus effrayantes et pleines de suspense.

Ce sont les monstres de ces histoires, représentés dans les magnifiques œuvres des plus célèbres artistes japonais des XVIIIe et XIXe siècles, qui agrémentent le parcours qui emmènera le visiteur dans un voyage parmi les esprits, les créatures et les monstres du folklore japonais: des créatures parfois grotesques, parfois espiègles, souvent effrayantes qui ont toujours habité l’imaginaire collectif et la vie quotidienne des Japonais et des Japonaises, tous conscients de coexister et d’être en contact avec ces êtres inquiétants. Yōkai (monstres), Bakemono (monstres métamorphes), Yurei (fantômes et revenants) peuplent les gravures sur bois exposées, aux côtés de dragons, d’ogres, de renards métamorphes, de loups-garous fatals, de spectres, de crapauds vampires. Parmi ces Yōkai, dont le terme signifie littéralement monstres, on rencontre les Kodama, esprits des plantes, les Omukade (mille-pattes géants et venimeux), les immenses Kaiju (bêtes venant généralement de la mer), les Oogumo (araignées des cavernes de la taille d’un veau qui drainent le sommeil), les renards métamorphes, les Bakeneko (chats-garous à deux queues), les Gama (crapauds-vampires) ; ou encore les Bakemono, monstres métamorphes de naissance tels que les Jorogumo (femmes araignées), les Tanuki (blaireaux) et les Kitsune (renards).

L’exposition, divisée en onze sections, est conçue comme un voyage dans l’imaginaire japonais et s’ouvre sur une salle immersive qui fera revivre au public l’expérience de l’épreuve de courage traditionnelle des samouraïs, le rituel des cent bougies. Les visiteurs pénètrent dans une pièce totalement obscure, éclairée uniquement par la faible lumière d’une centaine de bougies qui révèlent la présence des œuvres. Les bougies sont ensuite éteintes une à une, accompagnées par la voix rauque d’un acteur personnifiant le fantôme d’un vieux samouraï, mort de folie après avoir rencontré un véritable Yōkai monstrueux dans la nuit. Le rituel des cent bougies a eu une grande influence sur le monde de l’édition. À la Villa royale, on trouve de précieux volumes richement illustrés recueillant les légendes racontées à ces occasions, ainsi qu’un important noyau de gravures sur bois polychromes qui ont donné forme aux récits, réalisées par les artistes japonais les plus célèbres des XVIIIe et XIXe siècles. Chacun de ces auteurs s’est spécialisé dans l’éveil d’un sentiment différent chez le spectateur ; c’est ainsi que Tsukiyoka Yoshitoshi, le dernier grand maître de l’Ukiyo-e, a su rendre l’œuvre sanglante et terrifiante, comme dans la Mise à mort du vieux Tanuki par Naoyuki au Palais de Fukujima ; Kuniyoshi Utagawa a su rendre la scène effrayante et visuellement saisissante, comme dans le triptyque La princesse sorcière Takiyasha et le squelette [de son père] de L’histoire d’Utö Yasutaka, où l’énorme squelette domine toute la composition ; d’autre part, Chikanobu Yoshu est connu pour la tension psychologique maximale qu’il savait instiller dans ses œuvres, Kyosai Kawanabe pour l’atmosphère amusante et grotesque, tandis que Kunisada, avec sa grâce omniprésente et posée, était au contraire l’auteur idéal pour susciter l’empathie envers les protagonistes tragiques et romantiques.

L’exposition de Monza propose une section entière consacrée à la collection Bertocchi qui, pour la première fois, présente 77 netsuke, des statuettes en ivoire et en bois que les femmes de la haute bourgeoisie et de la noblesse appelaient fièrement “boutons japonais”, connus depuis le XVIIe siècle, qui étaient utilisés comme élément accessoire des kimonos pour ancrer des objets tels que des récipients, des sacs à main, des tabatières et bien d’autres encore. La diversité de la collection est documentée par une grande variété de spécimens: des shishi, talismans en forme de lions canidés qui prolongeaient la vie, aux oni désireux de s’accrocher à un éléphant, en passant par un vieux sage chevauchant une carpe, et bien d’autres encore.

L’initiative est complétée par une section produite par la maison d’édition Hop !, avec les œuvres de Loputyn, nom de scène de Jessica Cioffi, l’illustratrice bresciane suivie comme une rock star par une niche animée de hotaku amateurs de mangas, qui propose six planches originales créées pour l’occasion qui s’inspirent et interprètent autant de légendes japonaises. Chaque illustration présentera un conte et un monstre dans une tonalité contemporaine grâce à son style inimitable. Les six illustrations donneront lieu à un petit volume produit par HOP ! et vendu exclusivement lors de l’exposition, puis plus jamais, devenant ainsi un objet de collection rare. Une série d’événements collatéraux liés à l’exposition animeront les mois d’été avec des conférences, des ateliers, des concerts et des visites guidées. L’exposition est accompagnée d’un catalogue Skira, partenaire éditorial de l’exposition grâce à la réalisation et à la production d’un volume précieux présentant de grandes reproductions des œuvres de l’exposition, les secrets, les curiosités et les légendes qui y sont liés, en collaboration avec Vertigo Syndrome et sous la direction de Paolo Linetti.

“Après de nombreuses années d’expérience et de conseil artistique”, explique Chiara Spinnato, fondatrice de Vertigo Syndrome, “j’ai décidé d’investir dans une entreprise qui reflète pleinement ma vision, mon enthousiasme et ma méthodologie de travail. Je veux créer une médiation entre les connaissances approfondies des universitaires, les besoins des espaces d’exposition et ce dont le public des expositions a réellement besoin: la connaissance par l’exaltation du plaisir, l’apprentissage qui est aussi et surtout l’étonnement et le ravissement. Ce qui rend une exposition stellaire, ce n’est pas seulement ce qui est exposé, mais aussi le parcours du visiteur, qui doit être spécialement adapté à chaque lieu ou ville qui l’accueille. Il était très important pour moi de commencer le parcours de mon entreprise en produisant une exposition au contenu exceptionnel, fruit d’un long travail de recherche et de collaboration avec un expert de la culture japonaise comme Paolo Linetti. J’ai choisi de commencer dans la ville où je vis, dont je connais l’histoire et les merveilleuses richesses artistiques et naturelles, et je crois qu’elle a un grand potentiel de croissance en termes de culture et de tourisme. Le Consorzio Villa Reale e Parco di Monza a fait confiance à mon expérience et j’espère que ce n’est que le début d’une collaboration future stimulante”.

“L’exposition, qui est le résultat d’une étude réunissant des historiens de l’art, des spécialistes du folklore japonais et des professeurs de mythologie grecque, de théologie, de légendes et d’histoire des sciences occidentales, permettra au visiteur d’acquérir une connaissance approfondie des créatures fascinantes, bizarres et totalement inhabituelles qui peuplent les légendes japonaises”, explique le conservateur Paolo Linetti. “Nombre de ces esprits proviennent directement des pages de la mythologie et de la culture populaire, transmises de génération en génération. Des créatures effrayantes aux pouvoirs surnaturels, certaines maléfiques, d’autres bienveillantes, certaines préférant vivre dans la nature et éviter les humains, d’autres choisissant de vivre près d’eux, ou parmi eux. Les secrets de ce monde seront révélés à la Villa Royale dans un itinéraire qui rassemble des estampes, des livres anciens, des vêtements, des armes, des épées, une armure de samouraï, ainsi qu’un noyau inédit de 77 précieux netsuke”.

“Nous ouvrons les portes de la Villa Reale aux langages artistiques et expressifs sous toutes leurs formes”, déclare Dario Allevi, maire de Monza et président du consortium de la Villa Reale et du parc. “Il s’agit d’un voyage intéressant qui ravira les nombreux fans du monde lointain des samouraïs. Dans ce cas, la tradition franchit les limites de la légende, soutenue par une documentation historique approfondie. Bien qu’évoluant dans une sphère culturelle différente de la nôtre, je tiens à souligner que les organisateurs de cette exposition ont des racines solides ici à Monza: je tiens à remercier Vertigo Syndrome, fondé il y a seulement quelques mois, qui a choisi de réaliser sa première exposition dans notre ville: un beau signe de capacité d’entreprise et de vivacité intellectuelle”.

L’exposition est ouverte le vendredi de 15h à 20h, le samedi et le dimanche de 10h30 à 20h. Billets: plein tarif 10,00 €, tarif réduit 8,00 €. Billet combiné Exposition Yokai + Villa Reale € 15,00. Prix réduit pour les écoles € 5,00.

Image: Kuniyoshi Utagawa, La princesse sorcière Takiyasha et le squelette de son père (vers 1844)

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