Rome : le château Saint-Ange consacre une exposition aux armes historiques et rouvre les salles Farnèse

À partir du 20 juin 2026, le Castel Sant’Angelo enrichit son parcours de visite de deux nouveautés : l’exposition « Panopliæ. Armes, ingéniosité et pouvoir au Castel Sant’Angelo, consacrée aux collections d’armes historiques conservées par le musée, et la réouverture des Salles Farnésiennes, réaménagées pour évoquer l’aspect et les fonctions d’un appartement papal de la Renaissance.

L’exposition « Panopliæ. Armes, ingéniosité et pouvoir au Castel Sant’Angelo, organisée par Luca Mercuri, directeur de l’institut, et par Mario Scalini, expert en armes anciennes et ancien haut fonctionnaire du ministère de la Culture, a pour objectif de remettre sous les feux de la rampe une partie importante des collections restée longtemps conservée dans les réserves du musée. À la suite d’un travail approfondi de recensement, d’étude et de restauration, une sélection d’objets historiques a été rendue à nouveau accessible aux visiteurs. Cette initiative représente également un retour symbolique aux origines : les armes sont en effet réinstallées dans les espaces qui, aux débuts du Musée national de Castel Sant’Angelo, abritaient l’armurerie, retrouvant ainsi une fonction étroitement liée à l’histoire du château et de ses collections.

Conçu à l’origine comme mausolée de l’empereur Hadrien, le monument a connu de nombreuses transformations au fil des siècles, devenant tour à tour forteresse, résidence pontificale, prison d’État et garnison militaire, jusqu’à sa conversion en musée national en 1925. Les collections d’armes se sont constituées au XXe siècle grâce à des dons, des acquisitions et des transferts provenant d’autres institutions. Parmi les apports les plus importants figurent la collection du collectionneur Umberto Zanvettori, acquise en 1927, les pièces provenant de Remo Fedi dans les années 1930 et 1940, ainsi que de nombreux objets provenant du Palazzo Venezia, du Musée national du Bargello, du Musée artistique et industriel de Rome et du Musée de Capodimonte.

L’exposition se déploie dans six salles et retrace plus de mille ans d’histoire à travers un parcours organisé par périodes et par thèmes: de l’époque médiévale et de son imaginaire chevaleresque aux grands mécènes de la Renaissance, des cours et des flottes du XVIIe siècle jusqu’à l’avènement des armes à feu.

Parmi les pièces les plus remarquables, on peut citer les casques corinthiens des VIe et Ve siècles av. J.-C., les vestiges les plus anciens de l’exposition ; un casque à visière en éventail attribué à Roberto Sanseverino, commandant au service de la République de Venise mort lors de la bataille de Calliano en 1487, exposé aux côtés de la reproduction de sa plaque funéraire conservée dans la cathédrale de Trente ; une rare Hakenbüchse allemande du début du XVIe siècle, témoignage des premières innovations dans le domaine des armes à feu, ainsi que de nombreuses armures liées aux grandes familles italiennes, parmi lesquelles le corselet de barrière du cardinal Odoardo Farnese, attribué à l’armurier Pompeo della Cesa, et le morion ayant appartenu à la garde personnelle de Pierluigi Farnese.

La section consacrée aux Médicis revêt également une importance particulière : grâce à un prêt du Musée national du Bargello, il a été possible d’y réunir un pectoral orné de la croix de Malte à deux poignées, issu de la collection du château Saint-Ange. Les études et les restaurations ont confirmé que ces trois éléments appartenaient à une seule et même armure réalisée pour Giovan Carlo de’ Medici (1611-1663). L’ensemble est exposé en dialogue avec un portrait du jeune homme provenant des collections des Galeries des Offices. Le parcours comprend également des armes utilisées par les milices pontificales et des objets liés aux traditions d’armurerie milanaise, vénitienne et napolitaine. Parmi les objets les plus curieux figure l’étui du revolver offert en 1864 à Giuseppe Garibaldi par l’écrivaine anglaise Caroline Giffard Phillipson, symbole de la grande admiration dont jouissait le « héros des deux mondes » dans les pays anglo-saxons.

Les restaurations, menées par Merj Nesi pour l’occasion et, auparavant, par Antonio Mignemi, Nicola Salvioli et Mari Yanagashita, ont permis de mettre au jour des pièces de grande valeur, dont la provenance a pu être retracée.

«Panopliæ », commente Luca Mercuri, directeur du Panthéon et du château Saint-Ange – Direction des musées nationaux de la ville de Rome, « naît de la volonté de redonner au château Saint-Ange l’une des fonctions qui ont marqué son histoire muséale : les armes reviennent en effet dans les salles de l’Armurerie, rétablissant ainsi le lien entre les collections et le monument qui les abrite. L’exposition est le fruit d’un important travail d’étude, de recherche et de restauration des collections conservées dans les réserves, aujourd’hui à nouveau accessibles au public. Le château Saint-Ange, forteresse et garnison militaire au cœur d’événements cruciaux tels que le sac de Rome de 1527, constitue le cadre idéal pour raconter l’univers des cours, des dynasties et des conflits auxquels renvoient bon nombre des objets exposés. La réouverture des salles Farnèse vient compléter ce parcours, en redonnant vie à des espaces qui racontent à nouveau leur histoire à travers le dialogue entre architecture, mobilier et œuvres d’art.

Parallèlement à l’ouverture de l’exposition, les Salles Farnésiennes, qui font partie de l’appartement voulu par le pape Paul III Farnèse dans les années 1540, sont à nouveau ouvertes au public. Ces pièces ont fait l’objet de travaux de conservation, de ravalement et d’un réaménagement visant à leur redonner leur fonction d’origine.

Dans les salles d’Amour et Psyché et de Persée, situées à côté de la salle Paolina, l’atmosphère de la résidence papale de la Renaissance a été recréée. Le mobilier, les tableaux et les objets historiques permettent de mieux comprendre la vie quotidienne au sein de l’appartement, en concevant les espaces comme des « period rooms » selon les critères muséographiques les plus récents.

La salle d’Amour et Psyché, traditionnellement identifiée comme la chambre privée du pape, a été aménagée en une chambre à coucher raffinée de la Renaissance. Au centre de la pièce se trouve un lit d’apparat monumental en noyer, de fabrication romaine, orné des armoiries des Farnèse. L’ameublement est complété par un prie-Dieu destiné à la dévotion privée, un lutrin, un tabernacle avec un crucifix et une commode en ronce de noyer. Sur les murs sont exposées des œuvres d’une grande valeur, parmi lesquelles *Le Bain* de Dosso Dossi et *Jeune femme à la licorne* de Luca Longhi, portrait dans lequel de nombreux spécialistes reconnaissent Giulia Farnèse, surnommée « Giulia la Bella », sœur de Paul III.

La salle de Persée, probablement utilisée comme cabinet de travail personnel du pape, est quant à elle consacrée à l’étude et à l’exercice du pouvoir. Une copie du portrait de Pierluigi Farnèse trône dans la pièce au-dessus d’un bureau orné d’instruments et d’objets d’époque, parmi lesquels une horloge à quatre sabliers, un encrier, un mortier, une clochette et un coffret en fer. Le mobilier comprend également des coffres siennois sculptés, une armoire de sacristie et une épinette émilienne peinte datant d’environ 1540. Le Saint Jérôme dans la forêt de Lorenzo Lotto, l’un des chefs-d’œuvre conservés au musée, vient encore embellir la pièce.

Les deux autres salles rouvertes au public, la Sala dell’Adrianeo et la Sala dei Festoni, utilisées au XIXe siècle comme prisons pontificales puis restaurées, abritent certaines des œuvres les plus significatives de la collection permanente. Parmi celles-ci figurent un retable de Luca Signorelli, le polyptyque de l’atelier des Zavattari, des sculptures à caractère dévotionnel et des fresques détachées provenant d’édifices historiques romains aujourd’hui disparus ou profondément transformés.

De nombreux éléments d’ameublement et objets présents dans les salles proviennent des dons importants de Mario Menotti, qui contribua de manière décisive en 1916 à la constitution des collections du Château, ainsi que de ceux effectués en 1928 par la famille Contini Bonacossi, célèbre pour son activité sur le marché de l’art.

Rome : le château Saint-Ange consacre une exposition aux armes historiques et rouvre les salles Farnèse

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