La bibliothèque de l'Institut Warburg à Londres risque la dispersion

Comme en 2010, la bibliothèque de l’Institut Warburg de Londres risque aujourd’hui d’être dispersée. Mais avant de plonger dans la chronique, comprenons ce qu’est l’Institut Warburg et quelle est son importance. Il s’agit d’un institut de recherche (dont le site web se trouve surce lien ) qui opère dans le domaine de la culture humaniste et qui a été fondé en 1921 à Hambourg par l’historien de l’art allemand Aby Warburg (ici, sur Finestre sull’Arte, Ilaria a parlé de l’un de ses ouvrages les plus importants, La renaissance du paganisme antique). L’institut, qui tirait ses origines de l’immense bibliothèque personnelle d’Aby Warburg (qui constitue toujours le fleuron de l’institut, composée aujourd’hui de 350 000 volumes, dont beaucoup sont rares, voire uniques, et anciens, et qui représente l’une des plus importantes bibliothèques d’études classiques au monde), après la montée du nazisme, a été transféré de Hambourg à Londres en 1934 (c’est-à-dire cinq ans après la mort de Warburg), et a été incorporé en 1944 à l’Université de Londres.

Le bâtiment de l’Institut Warburg à Londres Photo: Stephen McKay

Le 19 juin, un article de Jack Grove dans le Times Higher Education explique ce qui se passe à Londres: en gros, il y a un différend entre l’Université et l’Institut. En effet, en 1944, lorsque l’Institut a été incorporé à l’Université, un acte de fiducie a été rédigé (d’à peine une page, comme l’explique un article de Nick Clark dans TheIndependent, où l’histoire est décrite dans ses grandes lignes) disant que la collection de la bibliothèque de l’Institut devait être conservée à perpétuité et en tant qu’unité indépendante: or, l’Université voudrait rediscuter ces termes car, apprend-on dans le Times Higher Education, l’Institut a un déficit de 500.000 livres par an. Il semble toutefois que cette dette annuelle trouve son origine dans la décision de l’université, en 2007, d’augmenter considérablement les coûts d’occupation de l’espace où se trouve l’Institut, comme nous l’apprend un article de 2010 de The Art Newspaper, signé par Anna Somers Cocks. Toutefois, ce n’est qu’à l’automne que le tribunal se prononcera sur la validité de l’accord de 1944.

Si l’Université l’emporte, cela pourrait conduire à la dispersion de la bibliothèque de l’Institut Warburg: nombre de ses volumes pourraient en effet être destinés à la Senate House Library, selon les plans de l’Université, et qui sait où d’autres pourraient aller. Et cela, bien sûr, au détriment des critères selon lesquels la bibliothèque a été créée et ordonnée par son fondateur et ceux qui ont poursuivi son œuvre. En outre, des problèmes pratiques se poseront également, car la bibliothèque actuelle est ouverte à tous et presque tous les livres sont accessibles à tous, alors qu’en cas de dispersion, il est à craindre que les livres de l’Institut Warburg ne soient accessibles que sur demande.

Comme mentionné au début, la bibliothèque avait déjà risqué la même fin en 2010, mais le directeur de l’institut, Peter Mack, avait réussi à la sauver temporairement: aujourd’hui, cependant, la même situation se présente à nouveau. Entre-temps, un groupe d’universitaires et de citoyens ordinaires soucieux de l’indépendance de la bibliothèque ont lancé une pétition sur Change.org. En substance, ils demandent à l’université de Londres de retirer l’action en justice visant à rediscuter le document de 1944, et ce pour trois raisons :

1. Garder intacte la collection de la bibliothèque de l’Institut Warburg ;
2. Pour préserver l’héritage intellectuel d’Aby Warburg, car le système de classification des livres, inventé par Aby Warburg lui-même, est unique au monde, et le détruire reviendrait à détruire une œuvre unique, ainsi que la mémoire de l’un des plus grands spécialistes de l’art et des traditions classiques de l’histoire ;
3. Maintenir en vie la communauté de ceux qui fréquentent la bibliothèque, qui a accueilli au fil des ans tant de chercheurs du monde entier.

Pour notre part, en tant qu’amateurs et diffuseurs d’art, nous ne pouvons qu’accepter les demandes des amis de l’Institut: disperser une collection encore intacte, qui s’est d’ailleurs enrichie au fil des ans grâce au travail de ceux qui ont poursuivi les idées d’Aby Warburg, serait un acte irresponsable, qui ne ferait vraiment pas honneur à une université telle que celle de Londres. Il s’agit d’un patrimoine culturel de la plus haute importance, et nous espérons que l’université de Londres reconsidérera ses intentions.

Federico Giannini - Ilaria Baratta

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