Le Colisée ouvre le Passage de Commode au public après une année de restauration.


Rome, le Passaggio di Commodo (Passage de Commode), le suggestif couloir souterrain qui reliait la loge impériale à l'extérieur de l'amphithéâtre Flavien, sera ouvert au public pour la première fois au Colisée. Une restauration de douze mois a permis de rétablir la lumière, la lisibilité et l'accessibilité de l'un des lieux les plus fascinants et les plus secrets de la Rome impériale.

À Rome, le Parc archéologique du Colisée ouvre pour la première fois au public ce que l’on appelle le Passaggio di Commodo (Passage de Commode), un passage souterrain voûté, partiellement éclairé et ventilé par des gueules de loup, qui, à l’époque impériale, reliait la loge d’honneur de l’amphithéâtre Flavien à l’extérieur du monument. Ce couloir, réservé à l’origine aux hautes hiérarchies de l’Empire, représente aujourd’hui l’un des témoignages les plus fascinants de l’architecture complexe du Colisée et de sa stratification historique.

Le passage de Commode reliait le pulvinar, la loge impériale située à l’extrémité sud de l’axe mineur de l’amphithéâtre, à l’extérieur, permettant aux empereurs d’accéder à leur tribune sans traverser les zones publiques. Non prévue lors de la construction du Colisée, elle a été construite plus tard, entre le Ier et le IIe siècle après J.-C., en creusant directement dans les fondations de l’édifice. Son association avec le nom de l’empereur Commode (180-192 après J.-C.) provient d’un épisode rapporté par l’historien Cassius Dione, selon lequel c’est dans un passage obscur de l’amphithéâtre que l’empereur, grand amateur et pratiquant des combats de gladiateurs, fut victime d’une tentative d’assassinat de la part d’un conspirateur.

La restauration, qui a duré d’octobre 2024 à septembre 2025, a été réalisée avec des fonds du Parc archéologique du Colisée dans le cadre des activités d’entretien extraordinaire, avec des travaux de restauration des stucs et des plâtres, la reconstruction de la partie effondrée de la voûte, la mise en place d’un nouveau système d’éclairage et la création d’une passerelle. Grâce aux fonds européens du programme NextGenerationEU, dans le cadre de la mission 1 “Numérisation, innovation, compétitivité et culture”, des travaux d’accessibilité ont été financés, notamment un escalier escamotable pour surmonter les barrières architecturales, une carte tactile reproduisant les décorations en stuc et une vidéo numérique reconstituant l’iconographie de l’ancien appareil décoratif.

Passage de Commode. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Passage de Commode. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Passage de Commode. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Passage de Commode. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Les stucs. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Les stucs. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée

“Pour le Parc archéologique du Colisée”, déclare la directrice Alfonsina Russo, “l’ouverture au public du passage de Commode, lieu exclusif de l’empereur, représente une réalisation importante. L’engagement du PArCo a permis de surmonter les difficultés liées à l’entretien de la galerie souterraine, qui avait toujours été fermée au public en raison de problèmes liés aux infiltrations et au microclimat, problèmes qui avaient, entre autres, gravement compromis l’appareil décoratif. Les travaux complémentaires de franchissement des barrières architecturales, réalisés avec les fonds du PNRR et achevés avec un an d’avance sur le calendrier fixé par l’Union européenne, ont été fondamentaux pour l’amélioration et l’accessibilité physique et cognitive du site”.

“L’ouverture du passage de Commode”, a commenté Massimo Osanna, directeur général des musées, "représente une réalisation importante, fruit d’un travail complexe qui a su allier recherche, protection et valorisation. Il est particulièrement pertinent que ce résultat ait également été rendu possible grâce aux ressources du Plan national de récupération et de résilience dédié à l’accessibilité : une opportunité extraordinaire qui a permis d’intervenir concrètement sur des monuments emblématiques - tels que le Colisée - en introduisant des solutions innovantes qui respectent le contexte historique afin de garantir leur pleine utilisabilité. Des outils de médiation tels que la carte tactile et la reconstitution vidéo de l’appareil décoratif témoignent de la volonté de rendre le patrimoine culturel véritablement accessible et inclusif, pour tous les publics. Le PNR s’avère ainsi une occasion précieuse de repenser la relation entre les lieux culturels et la communauté, sous le signe de l’hospitalité, de la durabilité et de l’innovation.

L’ouverture au public de cet environnement, resté inaccessible jusqu’à présent, revêt une importance exceptionnelle. Non seulement un lieu de grande fascination, lié à l’histoire et à la vie politique et spectaculaire de la Rome impériale, est rendu aux visiteurs, mais pour la première fois, la restauration a rendu les surfaces anciennes entièrement lisibles. Les murs du couloir, autrefois recouverts de marbre - dont les pinces métalliques utilisées pour fixer les dalles sont encore visibles - ont ensuite été décorés d’enduits peints représentant des paysages. Sur la voûte, des stucs représentant des scènes mythologiques inspirées du mythe de Dionysos et Ariane sont encore conservés, tandis que les niches de l’entrée présentent des reliefs avec des sujets liés aux spectacles de l’amphithéâtre, tels que des chasses au sanglier, des combats d’ours, des acrobates et des personnages sortant de portes d’où semblent émerger des animaux.

Grâce aux nouvelles technologies, les visiteurs pourront mieux comprendre les thèmes et la fonction du couloir : un plan tactile et une vidéo de restitution numérique des décors sont disponibles le long du parcours, tandis qu’un escalator, qui chevauche sans les recouvrir les six marches du XIXe siècle construites pour surmonter la différence de niveau avec l’arène, se transforme en plateforme élévatrice pour les personnes à mobilité réduite.

L’ouverture au public, prévue pour le 27 octobre 2025, n’est que la première phase d’un projet plus vaste. D’ici le début de l’année, un deuxième chantier de restauration est en effet prévu, consacré à la section du couloir qui s’étend au-delà du périmètre du Colisée. Pendant les travaux, les visiteurs pourront observer directement les activités de restauration des enduits, des marbres et des stucs à travers une porte vitrée placée à la fin du parcours de visite, vivant ainsi une expérience immersive entre l’histoire ancienne et l’entretien du patrimoine.

La galerie souterraine connue sous le nom de Passage de Commode a été construite entre la fin du règne de Domitien et le début de celui de Trajan, comme l’attestent les empreintes de briques trouvées dans la maçonnerie. Les travaux ont entraîné d’importantes modifications des structures et de la plomberie de l’amphithéâtre, sans toutefois en compromettre le fonctionnement. Le couloir, qui n’est pas rectiligne, se compose de trois bras: deux divergeant dans la direction est-ouest et un troisième orienté nord-sud, équipé de lucarnes à intervalles réguliers pour assurer l’éclairage et la ventilation. En quittant l’amphithéâtre, le tracé s’infléchit vers l’est, probablement en direction du gymnase ou de la colline de Caelius, bien que la destination exacte reste incertaine.

Décoration murale en stuc. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Décoration murale en stuc. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Passage de Commode. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Passage de Commode. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Carte tactile. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Carte tactile. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Passerelle. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée
Passerelle. Photo : Simona Murrone / Parc archéologique du Colisée

La noblesse de sa fonction est attestée par les luxueux revêtements de marbre et de stuc qui le décoraient à l’origine, modifiés à plusieurs reprises au cours des siècles jusqu’à la fin des spectacles de gladiateurs. À l’origine, la voûte était décorée de lacunaires en stuc et les murs de panneaux de marbre avec des corniches et des plinthes ; plus tard, lorsque le marbre a été enlevé, des fresques sur fond blanc avec des motifs végétaux, des animaux et des figures isolées ont été créées. Les scènes en stuc de la voûte représentent des épisodes dionysiaques tels que les noces divines de Dionysos et Ariane, Ariane abandonnée par Thésée et peut-être Héro et Léandre. Les deux niches périmétriques, qui font partie de la galerie de service entourant le sol de l’arène, conservent en revanche des scènes de spectacles d’amphithéâtre. Du sol d’origine, il ne reste qu’une petite partie de la mosaïque plus tardive, avec des tesselles noires et blanches, visible dans la première partie du parcours.

Le passage de Commode a été découvert entre 1810 et 1814 lors de fouilles menées par le gouvernement français avec l’aide de l’architecte Carlo Lucangeli. En 1874, il a été à nouveau fouillé par Pietro Rosa et a fait l’objet d’autres recherches dans les années 1990, jusqu’à la restauration effectuée par le Parc archéologique du Colisée entre 2020 et 2021, suivie de la grande intervention de 2024-2025 qui a conduit à l’ouverture actuelle. La restauration des surfaces, dirigée par Angelica Pujia, a concerné la décoration en stuc avec un motif à caissons de la voûte et les peintures murales. L’intervention a permis d’éliminer les dépôts de poussière et les patines biologiques, de consolider les parties décrépies et de recoller les couches picturales à l’aide d’instruments laser. La deuxième phase, prévue pour début 2026, concernera la partie couverte de la galerie, accessible par une porte vitrée, qui permettra au public de suivre la restauration presque en temps réel.

Sur le plan structurel, la reconstruction de la partie effondrée de la voûte - conçue par l’ingénieur Stefano Podestà - visait à protéger et à mettre en valeur l’artefact. La nouvelle voûte, en acier corten, a été réalisée à sec pour réduire les interférences avec les structures historiques et rendre visible la distinction entre l’ancien et le moderne. L’éclairage, conçu par l’architecte Francesca Storaro, recrée la lumière naturelle qui filtrait autrefois à travers les lucarnes, mettant en valeur le profil du passage et les décorations qui subsistent.

Pour garantir une accessibilité totale, une passerelle en acier galvanisé a été installée avec des projecteurs miniatures qui éclairent les murs et les stucs. Le projet PNRR Culture a également permis la construction d’un autre tronçon de passerelle, l’extension du système d’éclairage et l’introduction d’un escalier convertible en plate-forme élévatrice, une solution innovante qui allie fonctionnalité et respect du tracé historique.

Les nouvelles technologies appliquées au parcours ont également permis la reconstitution numérique des appareils décoratifs originaux : des relevés détaillés et l’analyse des stratigraphies murales ont permis de proposer une lecture reconstituante, disponible sur support tactile et en vidéo, accessible par QR code pendant la visite.

Le Passage de Commode sera ouvert au public à partir du 27 octobre 2025, avec des ouvertures les lundis et mercredis de 13h à 16h. Des visites didactiques en trois langues - italien à 14h, anglais à 15h et espagnol à 13h - sont prévues, avec des groupes de huit personnes maximum et une durée de 25 minutes. L’entrée se fait par la Piazza del Colosseo, embranchement Valadier, et les billets sont disponibles sur le site officiel du Parc archéologique du Colisée.

Avec cette ouverture, le Parc archéologique du Colisée ajoute un nouveau chapitre à la connaissance du monument le plus célèbre de Rome, en offrant aux visiteurs non seulement l’émotion de parcourir un chemin autrefois réservé aux empereurs, mais aussi la possibilité d’assister, presque en direct, au travail continu de protection et de mise en valeur qui assure la survie et la lisibilité d’un patrimoine unique au monde.

Le Colisée ouvre le Passage de Commode au public après une année de restauration.
Le Colisée ouvre le Passage de Commode au public après une année de restauration.


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