Le palais ducal de Mantoue achète et restaure une copie des Triomphes de César : elle sera exposée pour la première fois.

À l’occasion de la journée de la Fédération italienne des amis des musées, à partir du dimanche 3 octobre, une copie des Triomphes de César achetée et restaurée par le musée sera présentée au public en avant-première, dans le cadre de la visite habituelle et avec un billet plein pour lePalais des Doges de Mantoue. L’œuvre sera temporairement exposée sur le piano nobile du château de San Giorgio.

Il y a environ un an, raconte Stefano L’Occaso, directeur du palais ducal de Mantoue, on nous a signalé qu’une copie des Triomphes était en train de transiter par le Bureau d’exportation. Heureusement, nous avons réussi à le retenir et à l’amener à Mantoue. Il s’agissait d’une négociation directe avec le propriétaire, représenté par Simonetta Frascione. Après l’achat, le tableau a été immédiatement restauré, sous la direction de Daniela Marzia Mazzaglia et par Nicoletta Garattini (Brescia). Je tiens à les remercier toutes les deux pour leur précieux travail et je suis très heureux de pouvoir enrichir les collections du palais avec cette nouvelle pièce importante. Même si la qualité de la copie n’est pas excellente, elle constitue un document historique et artistique extraordinairement important, car elle se rapporte à un moment dramatique et crucial des vicissitudes de la famille Gonzaga".

En 1492, Francesco II Gonzaga considère trois chefs-d’œuvre d’Andrea Mantegna, peintre de la cour des Gonzague : la chapelle du château de San Giorgio, aujourd’hui disparue, et, comme la Chambre nuptiale, les Triomphes de César: neuf grandes toiles qui, placées à la suite les unes des autres, constituent un extraordinaire défilé d’images, une célébration des vertus militaires de Jules César et donc une allégorie de la famille Gonzague elle-même. Ce cycle quitta Mantoue pour Venise au printemps 1628 et, de là, se rendit à Londres. Connus et célébrés dans le monde entier, ces chefs-d’œuvre élevèrent le palais de Charles Ier d’Angleterre au rang des cours de Paris et de Madrid en termes de richesse et de qualité des trésors artistiques.

Dans une lettre de 1629, le marchand Daniel Nijs, médiateur et créateur de la vente, déclare avoir conclu la transaction “pour 68 mille scudi” et répète que cela s’est produit “à la grande stupéfaction de toute l’Italie et à l’extrême dégoût des habitants de la ville de Mantoue”. Malgré leurs difficultés financières, les Gonzague ne voulaient pas vendre les Trionfi di Cesare, mais ils furent contraints par les circonstances de les inclure dans un second lot, dont la vente fut finalisée en 1628, un an après la première vente de la pinacothèque.

Avant d’envoyer les originaux par bateau en Angleterre (ils sont toujours conservés à l’Orangerie de Hampton Court), Nijs réalisa des copies à l’échelle 1:1, destinées à combler le vide laissé dans le palais ducal de Mantoue. On n’a plus entendu parler de ces copies depuis des siècles, alors que d’autres copies peintes, dessinées ou gravées, plus petites, sont connues. En 1900, lors d’une vente aux enchères de la collection Cernazai à Udine, deux copies de la même taille que les originaux ont été découvertes. Le célèbre érudit Andrew Martindale a supposé qu’il s’agissait de copies réalisées par Daniel Nijs au moment de la vente à Charles Ier Stuart. En 2005, pas moins de quatre toiles de la même taille que les originaux ont été découvertes et sont conservées à l’Alte Galerie de Graz. Par rapport à ces quatre toiles, les deux toiles de Cernazai sont iconographiquement complémentaires : il est donc possible qu’elles aient toutes fait partie de la série réalisée par Nys en 1628-1629.

La copie des Triomphes de César avant restauration (à gauche) et après restauration (à droite).

Le palais ducal de Mantoue achète et restaure une copie des Triomphes de César : elle sera exposée pour la première fois.

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