La Royal Academy of Arts de Londres annonce un ambitieux projet d’agrandissement de sa galerie des collections située à Burlington Gardens. Le projet transformera l’espace actuel en une majestueuse galerie à double hauteur, conçue par David Chipperfield Architects en collaboration avec Julian Harrap Architects, ce qui permettra d’exposer un nombre nettement plus important d’œuvres de la collection permanente. Le projet a bénéficié du soutien généreux d’un donateur anonyme et a été conçu pour mettre en valeur et réinterpréter la salle d’examen historique conçue par Sir James Pennethorne et inaugurée en 1870.
Le nouvel espace offrira au public une galerie de 12 mètres de haut, avec une mezzanine au premier étage permettant l’accès aux deux niveaux. La conception moderne permet une plus grande flexibilité dans l’agencement, ouvrant la possibilité de nouveaux récits d’inspiration à partir de la collection de la Royal Academy. L’actuelle Galerie des collections fermera au public le 10 octobre, tandis que l’ensemble du bâtiment situé au 6 Burlington Gardens sera temporairement fermé à partir du 27 octobre, la réouverture étant prévue pour le début de l’année 2027. Burlington House, accessible depuis Piccadilly, restera ouvert et le programme d’exposition 2026 de la RA restera inchangé.
Simon Wallis OBE, secrétaire et directeur général de la Royal Academy, a déclaré : “La Royal Academy possède une collection permanente importante et en pleine expansion. Ce projet permettra de créer une extraordinaire galerie à double hauteur, conçue par David Chipperfield Architects, qui restaurera le bâtiment en se référant à sa conception d’origine et améliorera encore l’offre aux visiteurs. Nous sommes profondément reconnaissants à notre donateur anonyme d’avoir soutenu ce projet spécial”.
L’extension de la Galerie des collections représente la troisième et dernière phase du plan directeur de la Royal Academy, après le projet RA250 achevé en 2018 et le projet de restauration et de renouvellement des écoles de la RA achevé en 2024. En tant qu’organisme indépendant, non financé par le gouvernement, la Royal Academy continuera à collecter des fonds pour couvrir les coûts associés, le fonds du patrimoine et le soutien opérationnel.
Fondée en décembre 1768, la Royal Academy a toujours collectionné des œuvres d’art représentant les talents de ses membres. Les " Diploma Works" constituent le cœur de la collection permanente et comprennent des peintures, des sculptures, des modèles, des dessins, des gravures et des œuvres médiatiques offerts par des artistes au moment de leur élection.
La collection compte aujourd’hui plus de 40 000 œuvres, couvrant cinq siècles d’art et d’architecture et documentant l’évolution de l’école britannique du XVIIIe siècle à nos jours. Elle comprend des chefs-d’œuvre de Joshua Reynolds, Thomas Gainsborough, J.M.W. Turner, John Constable, David Hockney et Hurvin Anderson ; des sculptures de John Flaxman, Lynn Chadwick, Elizabeth Frink et Yinka Shonibare ; et des architectures de Sir John Soane, Sir Edwin Lutyens, Dame Zaha Hadid et Farshid Moussavi. Parmi les pièces les plus célèbres, on trouve le Tondo Taddei de Michel-Ange, le seul exemple de sculpture de l’artiste au Royaume-Uni.
Une partie de ce patrimoine se trouve au 6 Burlington Gardens, un espace acquis en 2001. Le complexe a été conçu par Sir James Pennethorne pour accueillir le siège de l’université de Londres. Inauguré par la reine Victoria en 1870, il est considéré comme un chef-d’œuvre de l’architecture victorienne du milieu du siècle dernier. Il comprenait à l’origine un grand théâtre à triple hauteur et une salle d’examen à double hauteur, ainsi que des salles du Sénat et des laboratoires au premier étage.
Le bâtiment a subi de nombreuses modifications au cours de son histoire, abritant notamment la Civil Service Commission, la British Academy et le Musée de l’Homme du British Museum. En 2018, la Royal Academy a achevé une transformation qui a redonné vie à la plupart des proportions historiques, à l’exception de la salle d’examen, qui fait désormais l’objet du projet de galerie de la collection de la RA.
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| Londres, la Royal Academy annonce l'agrandissement de la Galerie des collections à Burlington Gardens |
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