Stobi, l'ancienne capitale de la Macédoine Salutaris, un important site archéologique macédonien

Ville aux origines très anciennes, colonie fondée par le peuple péon dans la vallée du Vardar, dans l’actuelle Macédoine du Nord, à une date non précisée de la période archaïque (c’est-à-dire entre le VIIe et le VIe siècle avant J.-C.), puis capitale de la province romaine de Macédoine Salutaris, Stobi est aujourd’hui l’un des sites archéologiques les plus visités du pays, qui se présente aux visiteurs dans un bon état de conservation. Perchée sur trois collines, entourée de murailles, Stobi raconte une histoire qui commence avec l’ancien peuple péonien et passe par les périodes romaine, byzantine et slave : en bref, c’est un exemple de ville où différents peuples ont laissé leurs traces.

Comme nous l’avons dit, nous ne savons pas quand Stobi a été fondée, mais nous savons que, vers 200 avant J.-C., elle a été annexée au royaume de Macédoine par Philippe V, qui en a fait un centre économique et stratégique important, parmi les plus importants de la région. Cela était dû principalement à sa position géographique favorable, au centre des échanges entre la Grèce, la mer Égée et les plaines baignées par le Danube au nord, mais aussi au fait qu’elle était située sur des terres très fertiles, au confluent de deux fleuves, un facteur qui a contribué au développement de son agriculture. Stobi est donc rapidement devenu l’un des sites les plus importants de Macédoine. Stobi est également mentionnée par Tite-Live, qui la cite lorsqu’il décrit la victoire de Philippe V sur les Dardaniens.

Après la conquête romaine de la Macédoine, la ville ne perdit pas son importance, mais connut au contraire, surtout à l’époque augustéenne, une expansion significative. Devenue municipium et accordant à ses citoyens les privilèges découlant du Ius Italicum (loi qui accordait aux villes situées en dehors du sol italique le statut qu’avaient les centres de la péninsule), elle vit croître son importance économique, commerciale et stratégique et, comme on l’a dit, fut élue capitale de la province de Macédoine Salutaris. La plupart des ruines que l’on peut voir aujourd’hui à Stobi remontent à l’époque romaine. Dans les dernières années de l’Empire romain, Stobi était devenue l’une des principales villes chrétiennes de la région : les vestiges de plusieurs églises paléochrétiennes sont encore visibles aujourd’hui, y compris plusieurs mosaïques intéressantes. Après la chute de l’empire, en 479, Stobi fut mise à sac par les Ostrogoths de Théodoric et, une quarantaine d’années plus tard, elle fut dévastée par un tremblement de terre : elle ne fut pas abandonnée, mais elle avait alors perdu de sa splendeur. La ville tomba finalement en ruine lors des invasions avares et slaves quelques décennies plus tard. On peut supposer qu’au VIe siècle, Stobi n’était plus habitée.

Le site archéologique de Stobi. Photo Découverte de la Macédoine

Le site archéologique de Stobi. Photo Découverte de la Macédoine

Les vestiges du baptistère. Photo Découverte de la Macédoine

Le site archéologique de Stobi. Photo Découverte de la Macédoine

Le théâtre romain de Stobi. Photo J. Miron

Le plus remarquable est certainement le théâtre romain, très bien conservé, probablement construit au IIIe siècle après J.-C., et premier vestige de la ville antique découvert lors des campagnes de fouilles des archéologues yougoslaves qui ont exploré le site entre 1924 et 1936. Selon les calculs des archéologues, elle aurait pu accueillir environ 7 600 spectateurs. En parcourant la Via Principalis, la rue principale de la ville antique, on découvre quelques-unes des structures les plus importantes : la basilique civile, où se déroulait la vie administrative et commerciale de la ville, les Thermae Magnae et les Thermae Minores, les installations réservées aux thermes, et la “Maison des Psaumes”, une demeure décorée d’une somptueuse mosaïque. Le long du parcours, on peut également voir les vestiges de la basilique épiscopale du IVe siècle (commandée par l’évêque Budius, qui participa au concile de Nicée en 325), ainsi que ceux du baptistère, qui conserve de merveilleuses mosaïques paléochrétiennes avec des figures de paons, un motif typique de l’art paléochrétien. La ville abrite également le Palais de Théodose, où l’empereur Théodose aurait séjourné lors de sa visite de la ville, la Domus Fulonica (un ensemble de maisons et de boutiques) et la Via Sacra, une rue pavée bordée de colonnes qui menait à la basilique chrétienne.

Aujourd’hui, la ville est gérée par l’Institut national de Stobi, un organisme public chargé de la conservation et de la mise en valeur du site archéologique, qui propose sur son site web des mises à jour constantes et même des visites virtuelles pour découvrir l’ancienne ville. L’institut a été fondé en 2008 et, grâce également aux fonds garantis par le gouvernement national de Macédoine, a pu reprendre les activités de fouilles qui avaient été interrompues pendant un certain temps (les activités de conservation et de restauration s’étaient poursuivies). De nouveaux projets seront bientôt lancés : l’Institut a également l’intention de construire un musée pour accompagner l’histoire du site et offrir des installations aux visiteurs (comme une cafétéria et une boutique de souvenirs). Stobi est situé à environ 80 km de la capitale Skopje et constitue un site incontournable pour tous ceux qui visitent la Macédoine.

Stobi, l'ancienne capitale de la Macédoine Salutaris, un important site archéologique macédonien

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