Une collection privée d’œuvres d’art et d’objets personnels appartenant au peintre victorien John Everett Millais (Southampton, 1829 - Londres, 1896) et à son épouse Effie Gray, originaire de Perth (Écosse), sera mise à la disposition de la Perth Art Gallery ( Écosse ) dans le cadre d’un prêt à long terme. L’institution, gérée par Culture Perth and Kinross, accueillera la collection de Sir Geoffroy Millais, arrière-petit-fils du couple, qui comprend plus de 300 pièces qui n’ont jamais été montrées au public depuis 30 ans.
La collection comprend plus de 75 acquisitions personnelles faites par Sir Geoffroy lui-même sur une période de plus de quatre décennies, offrant un regard approfondi et intime sur la vie privée et artistique de deux figures centrales de la culture britannique. Bien que Millais soit universellement reconnu comme l’un des fondateurs de la Fraternité préraphaélite, la collection retrace également les débuts du peintre, y compris des dessins réalisés alors qu’il n’était encore qu’un enfant prodige âgé de sept ans, ainsi que ses premières peintures à l’huile.
“Il semble approprié que cette collection trouve sa place à Perth, où l’histoire de mes arrière-grands-parents a commencé”, déclare Sir Geoffroy Millais. "Partager ces trésors personnels avec le public est une façon de perpétuer leur héritage et d’offrir aux nouvelles générations la possibilité d’entrer en contact avec leur vie et leur œuvre extraordinaires.
“Nous sommes honorés de recevoir une collection aussi importante et personnelle”, déclare Helen Smout, directrice générale de Culture Perth and Kinross. “Il ne s’agit pas seulement d’un retour au pays pour Effie Gray, mais d’une célébration du lien durable de Millais avec le Perthshire et d’un moment de transformation pour le paysage culturel de notre région”.
Les œuvres exposées comprennent dix-neuf peintures à l’huile, plus de cent cinquante œuvres sur papier, des lettres personnelles, des outils d’étude tels que des pinceaux et des palettes, ainsi que des objets de valeur ayant appartenu à Effie Gray, notamment de la dentelle, des bijoux et des objets de famille. La collection est remarquable pour sa richesse en matériel personnel, allant d’une copie en plâtre d’un saumon pêché par Millais dans la rivière Tay, réalisée par l’entreprise locale Malloch’s, à un porte-bonheur pour le baptême de sa fille Mary, cadeau de son père spirituel William Holman Hunt, lui-même membre de la confrérie préraphaélite.
À partir du 25 juillet 2025, plus de vingt-cinq œuvres sélectionnées seront exposées gratuitement dans la galerie 3 de la Perth Art Gallery. Il s’agit en fait de la première exposition en Écosse consacrée à la collection. L’exposition intitulée Millais in Perthshire côtoiera des œuvres déjà détenues par le musée, dont la peinture Waking (Just Awake) de 1865 et le Portrait of Effie Millais de 1873. L’exposition de la collection Millais représente une nouvelle phase pour la Perth Art Gallery, qui a été récemment rénovée après l’ouverture du nouveau musée de Perth en mars 2024. L’exposition représente une contribution culturelle nationale importante pour la ville de Perth, qui, pour la première fois depuis plus de deux décennies, verra tous ses espaces d’exposition accessibles au public.
Euphemia “Effie” Chalmers Gray appartenait à la famille Gray de Bowerswell. Sa séparation d’avec le célèbre critique d’art John Ruskin et son mariage avec Millais en 1855 ont provoqué un véritable scandale à l’époque victorienne. Sa vie a inspiré de nombreuses œuvres littéraires, théâtrales et cinématographiques. Le couple a célébré son mariage dans le salon de Bowerswell et a ensuite vécu dans le pavillon voisin d’Annat Lodge. En plus d’être leur résidence, le Perthshire était aussi un havre de paix créatif. Millais y retournait fréquemment pour pêcher, chasser et surtout peindre, s’inspirant des paysages, des rivières et des habitants de la région. Son environnement apparaît dans nombre de ses œuvres les plus connues.
“Lorsque le paysage lui apparut dans toute la splendeur de ses teintes automnales, il ne put résister à la tentation de conserver au moins quelques traces de sa beauté”, écrivit plus tard son fils John Guille Millais.
Parmi les œuvres les plus remarquables de la nouvelle collection figure la peinture à l’huile Halcyon Weather (1892), rarement exposée. L’œuvre a été peinte près de Newmiln House, à Stanley, dans le Perthshire, lors d’une visite d’automne, période de repos et de réflexion pour l’artiste. Peu après son achèvement, un incendie a dévasté une partie de la maison. La peinture a été sauvée grâce à l’intervention opportune des habitants du quartier, qui ont jeté l’œuvre et les biens de la famille par les fenêtres pour les mettre à l’abri. Halcyon Weather a été exposé pour la première fois à la Royal Academy en 1892, accompagné d’une citation d’Henry VI, partie I : “Wait for the summer of St. Martin, fair days” (Attendez l’été de Saint-Martin, les beaux jours).
Parmi les autres pièces maîtresses de la collection figurent une aquarelle d’Effie datant de 1853, réalisée pendant son mariage avec Ruskin et alors qu’ils se rendaient à Glenfinlas dans les Trossachs, des peintures à l’huile de Sophia, la sœur d’Effie, ainsi que des portraits intimes de leurs enfants Everett, George et Mary. Les documents comprennent également le diplôme de la Royal Academy signé par la reine Victoria, la Bible de la famille avec des notes manuscrites et des dossiers contenant des transcriptions de lettres. L’ensemble de ces documents constitue l’une des archives personnelles et artistiques les plus complètes qui existent sur une figure préraphaélite, et représente l’une des acquisitions culturelles les plus importantes de ces dernières années en Écosse.
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| Un musée écossais expose plus de 300 objets liés au peintre préraphaélite John Everett Millais. |
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