De degré en degré: Girolamo et Correggio réunis. La "nouvelle" Madone du panier

Le surtitre de cet essai est tiré d’un poème ludique d’Arrigo Boito et nous ramène à la démarche de la critique d’art qui, lentement et habilement, procède à de nouvelles découvertes, même sur des apparences mineures, pour mettre en lumière des liens et des connaissances qui sont souvent capables d’enthousiasmer.

À cette occasion, il est intéressant de commencer par l’“Association des amis de Correggio”, qui opère dans la ville natale du peintre et qui s’est engagée depuis longtemps à étudier, promouvoir et soutenir la recherche d’Allegri au niveau international. Ces dernières années, outre la participation à des expositions de haut niveau, la promotion de conférences, la correspondance et la traduction de textes fondamentaux, l’Association a célébré le cinquième centenaire de la "Madonna di San Francesco “ en accord direct avec la Gemäldegalerie de Dresde (cahier Silvana editrice édité par Giuseppe Adani, 1515) et le cinquième centenaire de la ”Camera di San Paolo" avec une nouvelle lecture de Renza Bolognesi (cahier Silvana editrice, 2018) ; elle a collaboré à l’exposition San Bendetto Po Dal Correggio a Giulio Romano (2020) ; elle a porté son attention sur l’acquisition d’œuvres de grande valeur, comme le beau panneau autographe de Sainte Agathe, et de copies anciennes qui ont directement contribué à la fortune historique du célèbre chef de file de la Renaissance.

Les yeux de l’Association ne se sont pas lassés de scruter les petites ventes aux enchères et les bonnes affaires adventices qui, d’une manière ou d’une autre, concernaient le Corrège (Antonio Allegri, dit Correggio ; v. 1489 - 1534), et c’est ainsi qu’une plaque de cuivre d’un intérêt curieux a récemment atterri dans la ville de la plaine du Pô, éponyme de l’artiste. La visibilité du tableau et de son cadre fantaisiste, après une première appréciation tranquille, a commencé à soulever des questions et à nécessiter des études approfondies que l’observation a de plus en plus aiguisées, à tel point qu’il a été décidé de faire appel à un véritable restaurateur capable de rendre toute la vérité sur un sujet aussi rare et aussi finement reproduit. Il s’agit en effet d’une copie de la Madone à la corbeille, chef-d’œuvre d’Allegri que Vasari qualifiait de “bello a maraviglia” (belle à s’émerveiller), dont l’original sur panneau de 34 x 25 cm se trouve aujourd’hui à la National Gallery de Londres. D’un choix iconographique exceptionnel, il nous restitue un moment de liberté intime de l’artiste dans ses années fulgurantes (1525-26) lorsqu’il médite sur le sujet inexpérimenté de la Sainte Famille lors de son exil en Égypte.

Antonio Allegri dit Corrège, Madone à la corbeille (huile sur panneau, 34 x 25 cm ; Londres, National Gallery)

Girolamo Sellari, dit Girolamo da Carpi, Copie de la Madone au panier (huile sur cuivre, 34 x 27 cm ; Corrège, collection privée). Rappelé avec enthousiasme par Vasari.

Il est nécessaire de s’arrêter quelques instants pour considérer comment certains des petits panneaux religieux de Correggio ont immédiatement joui d’une grande renommée et d’un grand nombre d’exemplaires, peut-être inégalé: une appréciation vive non seulement parmi le peuple, mais intense parmi les peintres, qui ont compris comment le langage de Correggio, apparemment facile, contenait au contraire une extraordinaire hauteur de style et des compétences de communication inédites. La Vierge au panier est l’un de ces peintres: le panier de travail de Marie, placé au premier plan, et les efforts de saint Joseph à l’arrière-plan composent une douce atmosphère familiale qui fait que la scène centrale semble spontanée malgré la posture difficile et “dédaigneuse”. Nous voyons la Mère qui tend les bras de l’Enfant, signe du prélude à la croix, pour essayer la robe qu’elle vient de confectionner, et l’enfant Jésus qui, presque conscient du but de son incarnation, s’ouvre pour bénir.

Remarquez qu’une double lumière agit sur les corps sacrés, une lumière physique qui vient d’en haut et une autre qui émane de l’intérieur à certains moments. D’autres lumières apparaissent dans le tableau entre les plans ; l’ensemble, avec le complexe de l’architecture vers l’infini du paysage et l’étreinte amoureuse des plantes, rend ce moment du Corrège émouvant et inoubliable. Et la plante du pied de l’Enfant, avec sa nudité, ajoute une signature du cœur allégrien, et donne un frisson d’amour qui, à toute âme féminine, attendrit la lèvre.

Nous arrivons ensuite à la copie sur cuivre qui mesure 34 x 27 cm et qui nous attire tant aujourd’hui. Nous savons que l’original de Correggio a connu des vicissitudes compliquées et incomplètes, mais nous sommes certains que l’un de ses premiers propriétaires, sinon le premier, fut le chevalier parmesan Francesco Baiardo, également connu comme le principal mécène de Parmigianino. C’est là qu’interviennent les informations authentiques les plus anciennes que nous trouvons dans l’opus magnum de Vasari, à savoir dans les vies jumelées de Benvenuto Garofalo et de Girolamo da Carpi (édition Giuntina de 1568). Girolamo da Ferrara, dit “da Carpi” en raison des origines de son père (Ferrara 1501 -1556), devint l’ami de Giorgio Vasari et lui raconta en 1550 à Rome bien des choses sur sa vie mouvementée: entre autres, son vif enthousiasme pour les œuvres de Corrège, dont il copia certaines: celles des “têtes faites au paradis”. Laissons la parole directement à Vasari: “... à partir d’un tableau que le cavalier Boiardo possède à Parme, beau et merveilleux, de la main du Corrège, dans lequel la Vierge met une chemise au jeune Christ, Girolamo en a peint un si semblable à celui-là qu’il semble vraiment être lui..... si bien et avec une telle diligence qu’on ne peut voir une œuvre plus fine de miniature et une infinité d’autres travaillées avec une grande diligence”. Ce “che pare pare desso veramente” est un témoignage de Vasari lui-même qui a donc dû comparer de visu le résultat des efforts de Girolamo.

Girolamo da Carpi, Copie du Corrège, détail

Girolamo da Carpi, Copie du Corrège, détail

Girolamo da Carpi, copie de Correggio, détail

Les relations que les Amis et les chercheurs de Correggio ont entretenues avec les Musées du Vatican à l’occasion de la reconnaissance authentique du Rédempteur en gloire d’Allegri (2008-2011) ont donné lieu à deux résultats d’une grande importance: d’une part, l’étude nouvelle et approfondie de la technique d’exécution de Corrège, qui a mis en évidence la méthode et le procédé de l’auteur exceptionnel ; d’autre part, l’amitié avec le maître restaurateur Claudio Rossi De Gasperis (né dans la Cité du Vatican d’une ancienne famille au service de la papauté), qui n’a cessé de s’intéresser de plus en plus aux préparations et aux techniques de couleur uniques du génie émilien. D’où la décision de demander au grand Claudio, aujourd’hui librement retraité, d’examiner le cuivre acquis. Avec son acceptation, une histoire d’amour scientifico-artistique s’est rallumée en lui, réunissant la poésie du Corrège et l’infinie diligence de Girolamo.

En plusieurs mois d’enroulements, d’essais minutieux, de fixations complexes, d’aides instrumentales, d’interventions délicates et de comparaisons, Rossi De Gasperis redonne vie et éclat, jusque dans les recoins picturaux, à la “nouvelle” Madone à la corbeille, qu’il décrit lui-même comme ayant été exécutée par la main d’un véritable maître. Une petite goutte de couleur a permis la découverte, vraiment surprenante, d’une exécution picturale directement sur le cuivre, sans préparation. Un examen rasant de plusieurs parties a révélé le transport des contours, marqués par une très légère attaque à l’acide, dérivée de la technique de l’eau-forte: contours qui n’ont pas toujours été respectés lors de l’application de la couleur. Ces deux éléments nous donnent la certitude d’une maîtrise artisanale et d’une liberté contenue qui sont des dons remarquables de la part du copiste-non copiste: Girolamo da Carpi était en effet un excellent peintre.

Le cadre pendant la restauration. La dorure du bole émerge.

Claudio Rossi De Gasperis avec son magnifique résultat (2020).

Le rapport de restauration est complet, analytique et illustré avec précision, allant même jusqu’à aborder les phénomènes techniques de la peinture du XVIe siècle. Un plaisir qui s’accompagne de toutes les émotions liées à l’exploration minutieuse et amoureuse d’un sujet pourtant modeste. Le restaurateur écrit: “... une surface chromatique inattendue et précieuse de la plus haute qualité est apparue de plus en plus souvent [...].] les incarnations singulières, splendides et diaphanes trouvées, créées par des pigments roses sans précédent et les détails blancs lumineux, les bleus et les laques rouges précieuses utilisées pour la robe de Marie laissent supposer que seules l’habileté, la sensibilité et la grande professionnalité d’un grand maître ont pu les créer [...] l’œuvre est peinte par des coups de pinceau rapides, tantôt extraordinairement fluides et transparents, tantôt denses et corsés, donnés sans aucune crainte”. La conclusion, comme nous l’avons dit, exclut le copiste traditionnel et met en évidence une particularité artistique certaine. A la vantardise de Girolamo.

Mais l’international Claudio a également porté son attention sur le cadre, en tant qu’ancien magicien des trésors du Vatican. Un possesseur enchanté, probablement au XVIIe siècle, a doté le cuivre d’un cadre en bois magnifiquement sculpté pour couronner superbement le sujet. Le cuivre était beau et bruni, mais certains reflets trahissaient un symptôme qu’il convenait d’examiner. Avec une procédure multiple, bien consciente de l’ancien mauvais “entretien” à base de pétrole puis de colle animale chaude, la restauratrice a effectué un nettoyage enzymatique très patient et contrôlé qui a mis en évidence l’extraordinaire splendeur de la dorure à l’or pur, richement répartie sur chaque partie, même cachée, de l’opulent cadre qui brille aujourd’hui d’une noblesse enchanteresse.

Il ne nous reste plus qu’à enregistrer la confirmation “in corpore” de l’heureuse nouvelle de Vasari, et à déclarer le tableau publié ici comme une œuvre certaine de Girolamo da Carpi.

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