Voyage dans la Ravenne byzantine : cinq lieux à voir en deux jours

by Redazione , published on 22/04/2021
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Le passé de Ravenne est inextricablement lié à l’époque où la ville faisait partie de l’Empire byzantin, en particulier parce qu’elle a été pendant près de deux siècles la capitale de l’Exarchat d’Italie, le district de l’Empire qui contrôlait les territoires de la péninsule italienne. Par conséquent, en vertu d’une histoire aussi importante, aucune autre ville d’Italie ne peut s’enorgueillir d’avoir autant de monuments (et, de surcroît, aussi bien conservés) relatifs à l’époque où l’histoire italienne était liée à celle de l’Empire byzantin.

Ravenne fut annexée à l’empire en 540, lorsqu’elle fut conquise par Bélisaire, un général au service de l’empereur Justinien Ier: la ville, qui avait déjà été la capitale de l’Empire romain d’Occident au Ve siècle en raison de sa position stratégique sur la mer Adriatique, et qui avait également été la capitale du royaume des Goths, s’apprêtait à redevenir une capitale importante. C’est ce qui s’est produit en 584, lorsque l’Exarchat a été créé et que Ravenne est devenue sa capitale, rôle qu’elle a conservé jusqu’en 751, année de la chute de l’Exarchat aux mains des Lombards, qui ont occupé le territoire et sont même parvenus jusqu’à la ville : le roi lombard Astolfo s’est alors installé dans le palais de l’Exarchat, sanctionnant la fin de l’histoire de la Ravenne byzantine. Les témoignages de cette période de l’histoire sont nombreux, y compris certains chefs-d’œuvre de l’art byzantin : pour notre format Cinq lieux en deux jours, il est temps de parcourir la Ravenne byzantine en cinq étapes pour une immersion complète dans une époque qui caractérise encore une partie du tissu urbain de la ville de Ravenne.

1. Les monuments paléochrétiens

Les huit monuments paléochrétiens de Ravenne ont été inscrits au patrimoine mondial de l’humanité en 1996. Ravenne, lit-on dans la motivation de l’Unesco, a été la capitale de l’Empire romain au Ve siècle, puis de l’Italie byzantine jusqu’au VIIIe siècle. Elle possède une collection unique de mosaïques et de monuments paléochrétiens. Tous les monuments ont été construits entre le Ve et le VIe siècle, et tous font preuve d’une grande habileté artistique, y compris une merveilleuse fusion des traditions gréco-romaines, de l’iconographie chrétienne et des styles orientaux et occidentaux". Cependant, les huit monuments ne se réfèrent pas tous à l’époque byzantine de Ravenne. En effet, le mausolée de Galla Placidia, le baptistère néonien, le baptistère arien (qui a toutefois été converti au culte orthodoxe par les Byzantins en 561), la chapelle archiépiscopale et le mausolée de Théodoric lui sont antérieurs. En revanche, la basilique de San Vitale, consacrée en 547, la basilique de Sant’Apollinare in Classe (également consacrée en 547) et la basilique de Sant’Apollinare Nuovo ont été achevées peu après l’institution de l’exarchat. La basilique de San Vitale est particulièrement intéressante. Parmi les chefs-d’œuvre de l’art byzantin, on peut admirer les deux mosaïques représentant, d’un côté, l’empereur Justinien et sa suite et, de l’autre, l’impératrice Théodora, épouse de Constantin, également accompagnée de sa cour. San Vitale, en particulier, est le véritable chef-d’œuvre de l’art de Justinien, célébrant la puissance de l’empire, sa lutte contre les hérésies et son programme religieux.

Basilique de San Vitale. Photo Fenêtres sur l’art

Le baptistère arien. Photo : Finestre Sull’Arte

Sant’Apollinare in Classe. Photo : Finestre Sull’Arte

2. Le palais de Théodoric

De l’édifice connu sous le nom de “Palais de Théodoric”, il ne reste aujourd’hui qu’une façade simple mais imposante, que l’on retrouve également dans les mosaïques de l’église de Sant’Apollinare Nuovo (bien qu’elles aient été modifiées précisément à l’époque byzantine, lorsque, par damnatio memoriae, les effigies des personnages liés à la cour de Théodoric ont été effacées). Nous ne savons pas exactement ce qu’est cette structure : selon certains chercheurs, il pourrait s’agir des restes d’un poste de garde qui surveillait l’entrée du Palais de l’Exarque, le lieu où le plus haut représentant de l’autorité byzantine en Italie exerçait son pouvoir. Mais il pourrait également s’agir de l’atrium à portique de l’église San Salvatore ad Calchi, un important édifice de culte dans la Ravenne médiévale.

Le palais de Théodoric. Photo José Luiz Bernardes Ribeiro

3. Le Musée national de Ravenne (et Classis - Musée de la ville et du territoire)

Une riche collection de sculptures de toutes les époques, y compris la sculpture byzantine, une collection de matériel archéologique, des ivoires extraordinaires, des pièces de monnaie byzantines : le Musée national de Ravenne, l’un des principaux musées de la ville et de toute la région, conserve de nombreux témoignages de la Ravenne byzantine, ainsi qu’une collection qui traverse les siècles, jusqu’aux XVIIe et XVIIIe siècles (il y a aussi des icônes, principalement à partir du XVe siècle : dans son genre, c’est l’une des collections d’icônes les plus importantes du pays), des céramiques, des armes et des armures. Il s’agit d’un musée qui a une longue histoire, puisqu’il est né de la collection des moines de Classe (le hameau près de la mer où se trouve aujourd’hui le tout nouveau Classis - Musée de la ville et du territoire, un autre lieu à ne pas manquer si vous voulez connaître en profondeur l’histoire de la ville, de ses origines à nos jours), dont est issu le musée municipal de Classense en 1804. Le musée actuel, né de cette collection, a été créé en 1887, lorsque les collections municipales sont devenues propriété de l’État. En 1913, il a été transféré dans son emplacement actuel, l’ancien monastère de San Vitale, près du complexe monumental de la basilique du même nom.

Le musée national de Ravenne. Photo Fenêtres sur l’art

Une salle du musée Classis. Photo : Finestre Sull’Arte

4. Le musée de l’archevêque

Le musée archiépiscopal de Ravenne est l’un des plus anciens musées d’Italie (il a été fondé en 1734) et raconte la longue histoire de l’archidiocèse de Ravenne, qui a longtemps joué un rôle politique important. Il abrite une splendide collection d’œuvres de l’époque byzantine, dont l’un des plus importants chefs-d’œuvre de l’art du VIe siècle, la célèbre Chaise de l’évêque Maximien, un splendide trône d’ivoire composé de vingt-six panneaux décorés de scènes de la vie du Christ et de Joseph, ainsi que de figures de saints et de motifs floraux et végétaux. On y trouve également des statues de l’époque, dont un portrait sans tête représentant peut-être l’empereur Justinien, ainsi que la croix de l’archevêque Agnello et des vestiges de mosaïques. La chapelle archiépiscopale de Saint-André, qui ne date pas de l’époque byzantine, mais qui constitue un trésor unique, fait partie du patrimoine classé par l’UNESCO et dont la visite est intégrée au parcours du musée, puisqu’il s’agit d’une pièce du palais archiépiscopal : elle a été construite à la fin du Ve siècle et est la seule chapelle épiscopale de l’époque qui soit parvenue jusqu’à nous.

Le musée archiépiscopal. Photo Fenêtres sur l’art

5. La Domus des tapis de pierre

Il s’agit d’un site archéologique récemment découvert. Il s’agit d’un petit palais byzantin des Ve et VIe siècles, la seule résidence privée de cette époque conservée à Ravenne. Il doit son nom aux mosaïques qui décorent ses sols (Federico Zeri les a appelées “tapis de pierre”), et pour les admirer, il faut traverser l’église de Sant’Eufemia, où se trouve l’entrée de la Domus. L’aménagement du site a été entièrement refait récemment afin de compléter la visite par un parcours illustrant l’histoire de l’édifice. Au total, quatre cents mètres carrés de mosaïques peuvent être admirés dans leur intégralité, avec des décorations aux motifs géométriques ou figuratifs (comme celles de la Danse des gènes et des saisons et du Bon Pasteur).

La Domus des tapis de pierre

Voyage dans la Ravenne byzantine : cinq lieux à voir en deux jours

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