Buenas noticias para los restauradores: el Getty, la Universidad de Nueva York (NYU) y la Universidad de Akron (UA) han anunciado hoy el desarrollo de una nueva formulación, más segura y sostenible, de una sustancia adhesiva utilizada por restauradores de todo el mundo para el tratamiento estructural y la restauración de pinturas sobre lienzo y soportes artísticos afines, BEVA 371. Esta innovación es el resultado de una importante beca de investigación en conservación concedida por el Getty.
Desarrollada en 1972 por Gustav Berger, un restaurador estadounidense de origen austriaco que dio nombre a la sustancia (BEVA es en realidad un acrónimo de Berger’s Ethylene Vinyl Acetate), la fórmula se convirtió en un adhesivo de gran éxito utilizado para la restauración. Las pinturas de los museos pueden necesitar un lienzo adicional en la parte posterior de la obra, un tratamiento denominado forrado o re forrado que protege las obras de arte de los estragos del tiempo para que puedan seguir siendo admiradas por el público sin riesgos. Existen numerosas técnicas de forrado, y materiales como BEVA 371 se utilizan para adherir nuevas telas de forrado al reverso del soporte original. La fórmula adhesiva de BEVA 371 se hizo famosa rápidamente por sus cualidades de resistencia e impenetrabilidad, que eliminaban los riesgos asociados a los sistemas anteriores, cuyos componentes podían penetrar a través de las capas de pintura, haciendo que la obra apareciera manchada y más oscura de lo que el artista había pretendido.
El primer cuadro de una colección de museo repintado con BEVA 371 fue París a través de la ventana, de Marc Chagall, que forma parte de la colección del Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York. Tras este éxito inicial, miles de obras de arte repartidas por instituciones de todo el mundo fueron restauradas con BEVA 371.
La fórmula original de BEVA 371, basada en la tecnología de termosellado de adhesivos industriales, era adecuada para obras de arte debido a suamplio rango de viscosidad y a su punto de fusión relativamente bajo. Sin embargo, uno de sus ingredientes clave, Laropal K-80, dejó de fabricarse en 2005 y otro componente, un ftalato adhesivo llamado Cellolyn 21E, también dejó de fabricarse en 2020. Así que, para evitar la desaparición de BEVA 371, como parte de su iniciativa Conserving Canvas, la Fundación Getty concedió en 2021 una beca de investigación al Centro de Conservación del Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York, que colaboró con la Escuela de Ciencia de Polímeros e Ingeniería de Polímeros de la UA, el programa más prestigioso del mundo en ciencia de polímeros e ingeniería de plásticos, para desarrollar una solución al fin de la producción de los ingredientes clave del adhesivo.
“Sin estas resinas clave, se había perdido un recurso importante para el campo de la conservación del arte”, explica Ali Dhinojwala, profesor de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de los Polímeros de la UA. “Encontrar un sustituto viable que igualara el rendimiento de la unión térmica original era crucial para maximizar las opciones de materiales disponibles para los conservadores de arte”.
Tras muchos años de colaboración, el producto de nueva formulación, que ahora se llama BEVA 371 Akron, refleja plenamente las características de la formulación original, pero utiliza resinas que no estaban disponibles cuando Berger ideó la formulación original. La nueva versión no contiene ftalatos, por lo que su manipulación es más segura, ya que los ftalatos están asociados a varios riesgos para la salud y se están eliminando progresivamente. El equipo también aprovechó la oportunidad para estudiar en detalle la composición química de BEVA 371 Akron con el fin de estar mejor preparados para posibles problemas de la cadena de suministro en el futuro.
“Una lección importante de nuestra investigación fue que comprendemos mucho mejor cómo la arquitectura molecular del sistema afecta al rendimiento, lo que nos permite adaptar sus propiedades específicamente para la comunidad de la conservación, afinando las mejores prácticas para su uso”, afirma Chris McGlinchey, director del proyecto en la NYU, que anteriormente fue asesor científico principal de conservación en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. “Hemos realizado pruebas rigurosas del rendimiento de la formulación con los mejores expertos y estamos entusiasmados con la nueva fórmula optimizada específicamente para la conservación, que ofrecerá a los restauradores más formas de trabajar. Cada vez que permitimos a un restaurador trabajar de forma más segura y eficaz, ganamos mucho”.
Algunos de los logros más significativos de BEVA 371 Akron son las ventajas en el ámbito de la sostenibilidad y el hecho de que ahora puede producirse en tres versiones diferentes según las necesidades. Además de la versión original premezclada, una nueva formulación sólida, sin disolventes, tiene una vida útil más larga y será más ligera y menos costosa de transportar. Los conservadores podrán disolver la cantidad necesaria en el laboratorio, con lo que dispondrán de mayor flexibilidad para controlar los humos y la posibilidad de utilizar disolventes nuevos y mejorados a medida que vayan saliendo. El equipo también está desarrollando una fórmula de no tejido sin disolventes en la que la estructura fibrosa es totalmente adhesiva.
“Las nuevas versiones y las características de sostenibilidad de BEVA 371 Akron representan un gran avance para nuestro campo y ayudarán a los conservadores a reducir su impacto medioambiental al poder ahora mezclar disolventes a demanda”, explica Matteo Rossi Doria, restaurador afincado en Roma y experto internacional en el tratamiento estructural de pinturas sobre lienzo. Rossi Doria ayudó al equipo de investigación a probar las fórmulas para garantizar que la nueva fórmula cumplía las normas de conservación. “La realización de este proyecto fue larga y laboriosa y estamos encantados de que la nueva fórmula se produzca en varias versiones, convirtiéndola en una opción viable para restauradores de todo el mundo”, afirma.
Las versiones premezcladas de BEVA 371 Akron están siendo producidas actualmente por los distribuidores Conservator’s Products Company (CPC) en Nueva Jersey y CTS en Italia, mientras que la versión sólida, sin disolventes, estará disponible a finales de este año. La versión sólida se crea extruyendo el adhesivo en largas hebras parecidas a espaguetis. A continuación, estas fibras elásticas se endurecen y se cortan en pequeñas bolitas antes de envasarlas para su distribución.
Otro objetivo del proyecto era aprovechar la experiencia colectiva de los conservadores de museos especializados en el forrado de cuadros para transmitir estos conocimientos a una nueva generación de conservadores. Los estudiantes de postgrado en conservación del Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York y una serie de restauradores de toda Europa que se encontraban al principio o a mitad de su carrera se unieron a los conocidos profesionales participando en talleres prácticos, en los que estudiaron cómo manipular la formulación original de BEVA, probaron las nuevas formulaciones de BEVA 371 Akron y aprendieron las mejores prácticas para diferentes aplicaciones de tratamiento.
“Apoyar una formación que garantice que contamos con un sector de la restauración fuerte y adaptable a las necesidades del futuro es un principio clave en la asignación de fondos del Getty”, explica Lorinda Wong, directora superior de programas de la Fundación Getty, que supervisa las iniciativas de restauración. “Nuestra iniciativa Conserving Canvas se puso en marcha en 2018 y, desde entonces, hemos tenido el placer de que más de 250 restauradores y conservadores de todo el mundo hayan asistido a nuestros talleres para garantizar que los conservadores dispongan de los recursos más actualizados y de los resultados de investigación que necesitan para realizar su importantísimo trabajo.”
Conserving Canvas ha apoyado a profesionales de todo el mundo a través de proyectos de formación dedicados a pinturas individuales y talleres centrados en el desarrollo de habilidades que mejoran la experiencia práctica y los conocimientos técnicos de los conservadores para preservar miles de pinturas sobre lienzo confiadas a su cuidado.
“De todas las excelentes iniciativas organizadas por el Getty con Conserving Canvas, este proyecto es sin duda la más importante”, afirma Paul Ackroyd, conservador de la National Gallery de Londres. “Con los avances en innovación de materiales y sostenibilidad, el proyecto es un brillante ejemplo del enorme éxito de la colaboración en un sector nicho como el nuestro”. Los resultados del proyecto se presentarán en la conferencia anual del Instituto Americano de Conservación, que se celebrará en Minneapolis (Minnesota) del 27 al 31 de mayo de 2025.
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