Die Serie „Hero“ von Georg Baselitz, die 1965 und 1966 entstand, kommt nach London – im Rahmen einer Ausstellung, die einige der wichtigsten Gemälde dieser Serie vereint. Vom 13. Oktober bis zum 18. Dezember 2026 findet in den Räumlichkeiten von Thaddaeus Ropac im Ely House die Ausstellung „Georg Baselitz: The Heroes 1965–1966“ statt – die erste Ausstellung im Vereinigten Königreich, die ausschließlich diesem Werkkomplex gewidmet ist. Die Ausstellung vereint Werke aus bedeutenden öffentlichen und privaten Sammlungen, darunter die Tate, die Berlinische Galerie, das Museum Frieder Burda und das Museum Küppersmühle in Duisburg sowie die Sammlung der Familie des Künstlers und weitere Privatsammlungen.
Die Pressevorbesichtigung findet am Freitag, dem 9. Oktober, von 9 bis 10.30 Uhr statt, während die Eröffnung am Dienstag, dem 13. Oktober, von 18 bis 20 Uhr stattfindet. Die Londoner Ausstellung konzentriert sich auf eine frühe Phase von Baselitz’ Karriere, die als entscheidend für die Entwicklung seines späteren Schaffens gilt. Die Gemälde dieser Serie, die der Künstler im Alter von gerade einmal 27 Jahren schuf, setzen sich nämlich mit Themen auseinander, die in seinem Werk von zentraler Bedeutung bleiben sollten: die Darstellung, das Verhältnis zur deutschen Geschichte, die Rolle des Künstlers im Kontext der Nachkriegszeit und die Möglichkeit selbst, weiter zu malen, zu einer Zeit, als die Malerei von vielen als ein mittlerweile erschöpftes Medium angesehen wurde.
Die Ausstellung wird von einem Katalog begleitet, der einen Aufsatz von Max Hollein, Direktor und Geschäftsführer des Metropolitan Museum of Art in New York, enthält. Der Text war anlässlich der Ausstellung „Georg Baselitz – The Heroes“ verfasst worden, die 2016 im Städel Museum in Frankfurt stattfand und die erste umfassende museale Präsentation der Serie darstellte. Diese Ausstellung war anschließend auch in Stockholm, Rom und Bilbao zu sehen.
Baselitz begann im Sommer 1965 mit der Arbeit an der Serie, kurz nachdem er einen Künstleraufenthalt in der Villa Romana in Florenz beendet hatte. Die Erfahrungen in Italien spielten eine wichtige Rolle in seiner künstlerischen Suche. Während seines Aufenthalts setzte sich der Künstler mit manieristischen Drucken des 16. Jahrhunderts auseinander und entwickelte ein besonderes Interesse für die verzerrte Darstellung – die er selbst als „übertrieben“ bezeichnete – von Malern wie Pontormo und Parmigianino. Nach seiner Rückkehr nach West-Berlin nach mehreren Monaten in Italien begann er in einer Phase intensiver Schaffenskraft mit der Arbeit an den Gemälden der Serie „Hero “.
Innerhalb nur eines Jahres schuf Baselitz etwa 60 Gemälde, 130 Zeichnungen und 38 Druckgrafiken und baute damit ein Repertoire auf, in dem immer wieder eine einsame, monumentale Figur mit verzerrten Proportionen auftaucht. Die Figuren werden barfuß dargestellt, in Lumpen oder abgetragenen Militäruniformen gekleidet und in verwüstete Landschaften eingebettet, deren genauer Ort nicht zu bestimmen ist. Es sind Figuren, die unterschiedliche Rollen einnehmen können – vom Partisanen bis zum Rebellen, vom Maler über den Hirten bis hin zum Dichter –, die jedoch nicht der traditionellen Vorstellung von Heldentum entsprechen. Ihr Zustand ist im Gegenteil von Verletzlichkeit, Niederlage und Unbeweglichkeit geprägt. Manche sitzen, andere stehen, doch alle scheinen sich in einer Art Niemandsland zu befinden, schwebend zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Die oft unverhältnismäßig großen Hände umklammern zerbrochene Werkzeuge oder Pinsel, weisen stigmataähnliche Wunden auf oder scheinen im Boden gefangen zu sein.
„Es sind keine Helden, die ihre Fäuste schwingen“, erklärte Baselitz, „sie wirken zerstört, zerrissen, zerfetzt, ramponiert. Und genau so wollte ich sie haben.“
Die Wahl dieser Figuren ist auch vor dem Hintergrund der Stellung des Künstlers im geteilten Deutschland der Nachkriegszeit zu sehen. Baselitz hatte seine Jugend in Ostdeutschland verbracht, wo er die idealisierten und monumentalen Figuren des Sozialistischen Realismus abgelehnt hatte. 1957 wurde er unter dem Vorwurf der „gesellschaftspolitischen Unreife“ von der Akademie der Bildenden Künste und Angewandten Künste in Ostberlin ausgeschlossen. Anschließend zog er nach West-Berlin, wo er 1963 sein Studium an der Akademie der Bildenden Künste abschloss und wohin er nach seinem Aufenthalt in Florenz zurückkehrte, um an der Serie „Hero“ zu arbeiten.
„Mitten im deutschen Wirtschaftswunder, inmitten eines Geistes des Bruchs, in einer Zeit, in der die Menschen die Vergangenheit wirklich hinter sich lassen wollten und dachten, sie läge bereits hinter ihnen“, schreibt Max Hollein. „In dieser Situation erschienen die Helden wahrscheinlich als wieder auftauchende Gestalten, die aus einer Vergangenheit zurückkehrten, von der die Menschen glaubten, sie hätten sie abgeschüttelt.“
Auch in diesem neuen Kontext setzte sich sein Werk mit einer jüngeren Geschichte auseinander, die von traumatischen Ereignissen geprägt war, sowie mit einem künstlerischen Umfeld, in dem die figurative Kunst vielen Kritikern als anachronistische Entscheidung erschien. In den 1960er Jahren stellte sich Baselitz bewusst in Opposition zu den wichtigsten internationalen Avantgarde-Bewegungen, von der Pop-Art über den Minimalismus bis hin zu den verschiedenen Strömungen des Informel, der Gruppe Zero und des Nouveau Réalisme, die sich in Europa entwickelt hatten .
Die Frage betraf nicht nur die künstlerische Sprache, sondern die Möglichkeit selbst, weiter zu malen. Die Malerei wurde nämlich von einigen als ein mittlerweile erschöpftes Medium angesehen, während der Realismus nach Ansicht anderer durch die Verbindung zur Propaganda totalitärer Regime kompromittiert worden war. Baselitz gab das Medium nicht auf, sondern setzte sich direkt mit dieser Situation auseinander, indem er innerhalb ihrer Geschichte und ihrer Konventionen arbeitete. Die isolierten und entwurzelten Figuren der Serie lassen sich somit auch als Projektionen der Position des Künstlers im kulturellen Panorama der Nachkriegszeit interpretieren: Sich für die Malerei zu entscheiden und die Darstellung zu hinterfragen bedeutete, eine Randposition einzunehmen – diedes Antihelden statt die des Helden.
Ein weiterer Aspekt der Serie betrifft zudem die Hinterfragung der mit der modernen Malerei verbundenen männlichen Vorbilder. Zahlreiche Gemälde aus der „Hero“-Serie setzen sich nämlich mit denvom Abstrakten Expressionismus übernommenen Paradigmen und mit der Figur des Künstlers als absolutem Protagonisten des Schaffensprozesses auseinander. Maler wie Jackson Pollock und Willem de Kooning waren zu fast titanischen Gestalten der Kreativität erhoben worden, während die Leinwand als eine Arena verstanden wurde, in der die malerische Geste eine physische und „heroische“ Dimension annahm.
Baselitz greift diese Konstruktion auf, um sie in Frage zu stellen. In„ Ein moderner Maler“ von 1966 beispielsweise trägt der dargestellte Maler zerknitterte und zerrissene Hosen, aus denen anstelle des Phallus eine fleischfarbene Farbspirale hervortritt, die nach unten verläuft. In „Spekulatius“ von 1965 graviert der Künstler hingegen seine Initialen in den Penis des Helden und platziert damit provokativ ein Zeichen seiner künstlerischen Herkunft an einer Stelle, die mit Sexualität und männlicher Potenz assoziiert wird.
Das Thema der Impotenz und der Funktionsstörung kehrt durch eine Reihe wiederkehrender Elemente zurück: abgeschnittene Äste, Baumstümpfe, zerbrochene Pflüge, halbgestreckte Fahnen und amputierte Gliedmaßen. Auch die Figuren selbst entziehen sich einer eindeutigen Geschlechtszuordnung. Baselitz beschrieb sie als „androgynische Figuren“, die in einigen Fällen durch eine ausgeprägte weibliche Komponente und „Frauengesichter“ gekennzeichnet sind. Die unverhältnismäßig kleinen Köpfe, die langen Hälse und die wallenden Haaren verweisen erneut auf die italienische Manierismus-Malerei und insbesondere auf bestimmte Darstellungen der weiblichen Figur.
In „Mit Roter Fahne “(1965) erinnert die blasse Hautfarbe der Figur im Kontrast zum purpurroten Stoff zudem an die Ikonografie der Venusdarstellungen von Giorgione und Tizian. Die Frage der geschlechtlichen Mehrdeutigkeit tritt noch deutlicher in „1. Kopf“ (1. Testa) von 1966 zutage, einer der seltenen Kompositionen der Serie, in denen der Körper des Helden nicht erscheint.
Die „Hero“-Gemälde können daher auch als Reflexion über die Malerei selbst betrachtet werden. In den Kompositionen tauchen scheinbar unbrauchbare Werkzeuge und handlungsunfähige Figuren auf, die in der Landschaft erstarrt oder festgefahren sind. Gleichzeitig behandelt Baselitz die malerische Materie jedoch mit einer fließenden und ausdrucksstarken Hand, was die Möglichkeit nahelegt, dass sich das Medium noch verwandeln und neue Existenzformen finden kann.
Diese Haltung kam bereits in dem Text zum Ausdruck, den der Künstler für seine erste Ausstellung der Gemälde aus der Serie „Hero“ verfasste, die Anfang 1966 in der Galerie Springer in Berlin stattfand. Der Text mit dem Titel „Warum das Gemälde ‚The Great Friends‘ ein gutes Bild ist!“ betonte die Fähigkeit der Malerei, Elemente zu enthalten, die über das hinausgehen, was im Bild unmittelbar lesbar ist. Baselitz schrieb, dass in der Leinwand „mehr steckt, als man denkt“, und bezeichnete die Prinzipien des Bildes – von der Farbe über die Struktur bis hin zur Form – als „wild und rein“.
Die Serie stellt zudem einen wichtigen Schritt in der Auseinandersetzung des Künstlers mit dem Wesen der Darstellung dar. Durch diese Gemälde gelangte Baselitz zu der Auffassung, dass Darstellung ein Konstrukt und keine neutrale Wiedergabe der Realität sei.
„Der Held wird erst durch eine ehrwürdige Rezeption zum Helden und ist – wie die Geschichte selbst – das Ergebnis einer Konstruktion, die wechselnden Zielen und politischen Absichten unterliegt“, bemerkt der Kunsthistoriker Uwe Fleckner.
Diese Reflexion hatte Baselitz bereits 1966 mit der Serie „Fraktur“ entwickelt, die eng mit „Hero“ verbunden ist. In diesen Arbeiten werden die heroischen Figuren horizontal zerschnitten und anschließend wieder zusammengesetzt, wodurch die Kontinuität der Figur und die Stabilität ihrer Darstellung in Frage gestellt werden. Die Londoner Ausstellung umfasst auch Bezüge zu dieser Phase durch Werke wie „Der Halbierte“ und „Drei Streifen – Der Maler im Mantel, Zweites Frakturbild“, beide aus dem Jahr 1966.
Wenige Jahre später, im Jahr 1969, vollzog Baselitz einen weiteren Schritt, der für seine Karriere entscheidend werden sollte: Er begann, die ersten auf den Kopf gestellten Kompositionen zu malen. Die Umkehrung des Bildes stellte das Verhältnis zwischen Sujet, Ausrichtung und Darstellung noch stärker in Frage. Die Gemälde der Serie „Hero“ sind somit Teil einer frühen, aber entscheidenden Phase in Baselitz’ künstlerischer Suche. Entstanden im Kontext des Nachkriegsdeutschlands und in offener Auseinandersetzung mit den vorherrschenden künstlerischen Tendenzen der 1960er Jahre, thematisieren sie zugleich die Krise der Malerei, die Last der Geschichte, die Konstruktion des Heldenbildes und die Position des Künstlers gegenüber den kulturellen Vorbildern seiner Zeit.
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| Georg Baselitz, die „Helden“ kehren nach London zurück: Die Serie aus den Jahren 1965–1966 ist bei Thaddaeus Ropac zu sehen |
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