von Redazione 14/11/2026
Kategorien: Moderne Kunst / Haftungsausschluss
„Yellow River“, ein Gemälde von Willem de Kooning aus dem Jahr 1958, war dem Whitney Museum in New York von der Familie seines ehemaligen Präsidenten David Solinger gestiftet und im Jahr 2023 offiziell erworben worden. Am Dienstag, dem 17. November, wird es bei Christie’s mit einem Schätzwert zwischen 12 und 18 Millionen Dollar versteigert.
Eine Zeit lang hing das Gemälde „Yellow River“ von Willem de Kooning (Rotterdam, 1904 – New York, 1997) in David M. Solingers Haus am Fußende des Bettes: Es war das erste Bild, das der Sammler jeden Morgen sah. Diese Anekdote erzählte Frank Robinson, ehemaliger Direktor des Herbert F. Johnson Museum of Art der Cornell University, der die Solinger-Sammlung in sein Museum holte. Solinger, Rechtsanwalt und Sammler, war einer der einflussreichsten Kuratoren des Whitney Museum of American Art in New York und der erste Präsident des Museums, der nicht zur Familie Whitney gehörte. Seine Familie schenkte das Gemälde dem Museum zu seinen Ehren. Nun, nur drei Jahre nach der offiziellen Übernahme, bietet das Whitney das Gemälde zum Verkauf an (in den Vereinigten Staaten dürfen Museen ihre Werke nämlich verkaufen, sofern der Erlös für Investitionen in das Museum selbst verwendet wird).
„Yellow River“ aus dem Jahr 1958 wird am Dienstag, dem 17. November, bei Christie’s in New York im Rahmen der Abendauktion zum 20. Jahrhundert versteigert, mit einem Schätzwert zwischen 12 und 18 Millionen Dollar ( 10,8 – 16,3 Millionen Euro). Laut Artnet News, das als erstes darüber berichtete, soll der Erlös zur Bereicherung der Sammlung des Museums dienen. Die im Auktionskatalog rekonstruierte Besitzgeschichte hilft, den zeitlichen Kontext zu verstehen. Solinger erwarb das Gemälde am 10. Oktober 1959 von der Sidney Janis Gallery. Nach seinem Tod im Jahr 1996 ging es an seine Frau Betty Ann Besch Solinger über. Im Jahr 2011 verzeichnete das Whitney Museum das Werk als zugesagte Schenkung, und die tatsächliche Eigentumsübertragung erfolgte im Jahr 2023.
Das Gemälde ist ein Öl auf Leinwand im Format 159,7 x 126 Zentimeter, unten links signiert, und wird von großzügigen Pinselstrichen in Blau und Gelb dominiert. Es gehört zu einem der entscheidenden Momente in De Koonings Karriere. Es wurde erstmals im Mai 1959 in der dritten Einzelausstellung des Künstlers in der Sidney Janis Gallery gezeigt, die zweiundzwanzig neue Gemälde und Arbeiten auf Papier aus den Jahren 1957 bis 1959 vereinte. Der Katalog von Christie’s lässt die Begeisterung jener Tage wieder aufleben. Um 8:15 Uhr morgens bildete sich bereits eine Schlange vor der Galerie. Bis Mittag waren neunzehn Werke verkauft worden, und die letzten drei fanden bis zum Ende der Woche einen Käufer. Harriet Janis und Rudi Blesh schrieben damals, dass diese Gemälde, die abstrakter waren als alle früheren Werke de Koonings, „noch intensiver real“ wirkten. Gegen Ende der Ausstellung porträtierte der Fotograf Arnold Newman den Maler vor „Yellow River“, neben „Ruth’s Zowie“ (1957) und „Lisbeth’s Painting“ (1958), die sich heute im Virginia Museum of Fine Arts in Richmond befinden. Diese Fotografien sind zu einem Symbol für den Moment geworden, in dem sich de Kooning als eine der führenden Persönlichkeiten der New York School etablierte.
Der Kritiker Thomas B. Hess bezeichnete diese Bilder später als „abstract parkway landscapes“, abstrakte Landschaften der großen Schnellstraßen. Sie markieren einen Wendepunkt gegenüber den großen „Woman“-Serien, die die erste Hälfte des Jahrzehnts dominiert hatten. In der zweiten Hälfte der 1950er Jahre verlagerte sich de Koonings Aufmerksamkeit von New York auf die Landschaft des Hudson-Tals und den östlichen Teil von Long Island. Der Maler lernte nie Autofahren, liebte es jedoch, auf dem Beifahrersitz mitzufahren und die Landschaft, die Autobahnen, die Schilder und die Werbetafeln zu beobachten. Er selbst erzählte, dass diese Bilder größtenteils Landschaften und Straßen darstellten – Eindrücke von jemandem, der die Stadt verlässt oder in sie zurückkehrt. Einigen Straßen widmete er sogar Titel, wie in „Merritt Parkway“ (1959) im Detroit Institute of Arts und „Montauk Highway“ ( 1958) im Los Angeles County Museum of Art. Dem Kunsthistoriker Richard Shiff zufolge ist das Erlebnis des Merritt Parkway jedoch in der gesamten Serie von 1958–1959 spürbar, auch in den Gemälden mit anderen Titeln, wie beispielsweise „Yellow River“.
De Kooning ging nicht von einem vorgefertigten Konzept aus. In einem Interview mit David Sylvester erinnerte er sich daran, dass er diese Straßen liebte, die zwar nicht schön waren, aber über Böschungen, Seitenstreifen und perfekte Kurven verfügten. Er sagte auch, er habe sich nichts Bestimmtes vorgenommen: Die Verbindung zum Merritt Parkway sei ihm beim Malen in den Sinn gekommen, als hätte er unbewusst einen Weg gefunden, ihn auf die Leinwand zu bringen. Harold Rosenberg erklärte er in einem 1972 in ARTnews veröffentlichten Interview, er habe in der Malerei „ein Gefühl von Licht“ wiederfinden und mit der Natur in Kontakt treten wollen, ohne deren Ansichten zu malen. Der Erfolg der Ausstellung von 1959 ermöglichte es ihm, den Wandel endgültig zu vollziehen: Mit den Einnahmen kaufte er ein Grundstück von etwas mehr als vier Acres in Springs an der Südküste von Long Island. Kurz darauf, im Jahr 1960, malte er „Door to the River“, das sich heute im Whitney befindet. Das Wasser, so heißt es im Katalog, sollte in seiner Malerei bis hin zu den Gemälden der 1970er Jahre eine immer größere Rolle spielen.
Auf der Bildfläche sehen wir große Bögen und abrupte Richtungswechsel, blasses Ocker und Gelb, die Platz machen für blaue Weiten, weiße Blitze und dunklere Erdtöne. Die Farbe ist schichtweise aufgetragen, abgekratzt und erneut aufgetragen, sodass die einzelnen Pinselstriche auf der Leinwand zu erscheinen, zu verschwinden und wieder aufzutauchen scheinen. Für Christie’s verbirgt sich hinter der scheinbaren Spontaneität eine bemerkenswerte Kontrolle, denn jeder Pinselstrich treibt den nächsten voran und lenkt den Blick durch das Gemälde. Der Katalog bietet zudem einen Vergleich mit den Künstlern, die vor De Kooning die Geschwindigkeit der Moderne gemalt hatten. Da ist „Regen, Dampf und Geschwindigkeit“ von William Turner (1844) in der National Gallery in London. Dazu gehört „Abstrakte Geschwindigkeit + Lärm“ von Giacomo Balla (1913–1914), heute in der Peggy-Guggenheim-Sammlung in Venedig, in dem das Vorbeifahren eines Autos die Landschaft verwandelt. In diese Reihe reiht sich für das Auktionshaus auch „Yellow River“ ein. Das Gemälde wurde dann 1969 in der de-Kooning-Retrospektive im Museum of Modern Art in New York ausgestellt. Jasper Johns erinnerte sich an diese Landschaften als wundervolle Gemälde, die ihm Lust machten, hinauszugehen und einen großen Pinsel zu kaufen.
Für Solinger hatte de Kooning stets einen besonderen Stellenwert. Der Sammler hatte den Maler 1948 bei dessen erster Einzelausstellung in der Charles Egan Gallery entdeckt. Er erzählte, er sei „wie vom Blitz getroffen“ gewesen und habe stundenlang in der Galerie verweilt. Diese Leidenschaft ließ ihn nie mehr los. In seiner Sammlung, einer der bedeutendsten Sammlungen von Nachkriegskunst, befanden sich neben de Kooning Werke von Franz Kline, Jean Dubuffet, Alberto Giacometti, Pablo Picasso und Joan Miró. Am Dienstag kommt sein Lieblingswerk von de Kooning wieder auf den Markt.
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| Das Whitney Museum verkauft ein Meisterwerk von Willem de Kooning drei Jahre, nachdem es es erhalten hat |
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