von Francesca Grignaffini 14/11/2026
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Mit dem Programm „Matera – Mittelmeerhauptstadt der Kultur und des Dialogs 2026“ versucht die Stadt der Sassi, den „Hit-and-Run“-Tourismus zu überwinden. Doch welche Chancen ergeben sich daraus für die Einwohner, und was bleibt nach dem Ende der Veranstaltungen übrig? Ein Artikel von Francesca Grignaffini.
Im Palazzo Lanfranchi in Matera zeigt Silvio Giordano „Lucania 2026“: ein vierminütiges Video, das mithilfe künstlicher Intelligenz auf der Grundlage von „Lucania ’61“ entstanden ist, dem großen Fernsehfilm, den Carlo Levi Rocco Scotellaro, dem Bürgermeister und Dichter von Tricarico, gewidmet hatte. Levi hatte diese Gegend während seiner politischen Verbannung kennengelernt, zu der ihn das faschistische Regime zwischen 1935 und 1936 in die Basilikata, die damals Lucania hieß, verurteilt hatte, und hatte davon in „Christus ist in Eboli stehen geblieben“ berichtet. Für einen kurzen Moment bleibt die Szene im Video so, wie Levi sie beschrieben hat: mit der Trauerfeier, dem Alltag, der Kundgebung auf dem Platz. Dann machen sich die Figuren auf den Weg und verlassen das Bild.
„Wenn in seinem Werk [von Levi] die Figuren aus einer jahrtausendealten Unbeweglichkeit hervorzutreten scheinen, um endlich in die Geschichte einzutreten“, erklärt Chiara Canali, Kuratorin der dezentralen Ausstellung „The Sea Is Closer Than You See“, in der das Werk zu sehen ist, „inszeniert Silvio Giordano in ‚Lucania 2026‘ eine Bewegung in entgegengesetzter Richtung“. Die Frage, die sich die Kuratorin angesichts der beiden Werke stellt, ist dieselbe, von der dieser Artikel ausgeht: „Was bedeutet es heute, an einem Ort voll und ganz existieren zu können?“ In einer Region, die weiterhin Einwohner verliert, betrifft diese Frage auch den Tourismus: nicht nur, wie viele Besucher eine Stadt anziehen kann, sondern welche Chancen ihre Anwesenheit für die dort Wohnenden schaffen kann.
Um zu verstehen, was Matera zu verändern versucht, muss man von seinem bekanntesten Bild ausgehen, dem der Höhlenstadt. Die in Kalksandstein gehauenen Höhlen der Sassi sind seit prähistorischen Zeiten bewohnt, waren aber nie nur Wohnhäuser. Der Reiseführer, der unsere Journalistengruppe begleitete, betonte genau diesen Punkt: Neben den Wohnräumen gab es Keller, Lagerräume, Zisternen, Ölmühlen und Getreidesilos, und eine Höhle zu besitzen bedeutete auch, über Vorräte zu verfügen. Zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert, so erzählt er, verloren viele Höhlen nach und nach ihre produktiven Funktionen und wurden von einer immer ärmer werdenden Bevölkerung auch als Wohnräume genutzt. Die Überbelegung und die hygienischen Zustände in den Sassi sollten in der Nachkriegszeit zu einem politischen Thema werden. Im Jahr 1948, nach einem Besuch von Palmiro Togliatti, wurden die Sassi als „nationale Schande“ bezeichnet; 1952 leitete ein Sondergesetz die Umsiedlung von etwa siebzehntausend Menschen in neue Stadtviertel wie La Martella ein. Vielleicht trug auch das Wort „Grotte“ dazu bei, Matera zum Symbol für die Rückständigkeit des Südens zu machen, da es noch mehr an die Urgeschichte erinnerte als an Armut. Daraus entstand das Bild, das Touristen noch heute suchen.
„The Sea Is Closer Than You See“ ist eine der zentralen Veranstaltungen im Rahmen von „Matera – Mittelmeerhauptstadt der Kultur und des Dialogs 2026“, einem Titel, den sich die Stadt mit dem marokkanischen Tétouan teilt und der sieben Jahre nach dem Titel „Kulturhauptstadt Europas“ folgt. Die von Canali gemeinsam mit Simona Spinella kuratierte Ausstellung erklärt in ihrer Pressemitteilung, „das Postkartenbild des Mittelmeers“ überwinden zu wollen, und die Kuratorin weitet diese Aussage auf die Stadt aus: Das Projekt „versucht, auch ein anderes Matera zu erzählen, ohne den Wert seines bekanntesten Bildes zu leugnen“. Unterdessen deuten die Zahlen auf einen kurzen Aufenthalt hin. Eine Studie der Fondazione Eni Enrico Mattei ergab 2019 eine durchschnittliche Aufenthaltsdauer in Beherbergungsbetrieben von 1,6 Nächten. Sieben Jahre später ist der Wert fast derselbe: Nach vorläufigen Erhebungen der APT Basilicata, der Agentur für regionale Tourismusförderung, verzeichnete die Stadt zwischen Januar und August 2026 320.741 Ankünfte und 509.122 Übernachtungen, was etwa 1,6 Übernachtungen pro Besucher entspricht. Die Ausstellungsmonate von Oktober bis Dezember sind noch nicht in den Zahlen berücksichtigt. Zu diesen Zahlen kommen noch die Tagesausflüge hinzu, die in den Statistiken der Beherbergungsbetriebe nicht erscheinen. Auch der Taxifahrer, der uns zum Flughafen gebracht hat, bestätigt dieses Phänomen: Die Kreuzfahrtgäste, die in Bari von Bord gehen, kommen an, spazieren durch die Sassi und reisen wieder ab.
Das Programm dieses Herbstes versucht, den Rundgang für die Besucher zu erweitern. Die dezentrale Ausstellung erstreckt sich bis zum 8. Dezember über vier Standorte zwischen dem Sasso Caveoso und der Stadt im Piano: den Palazzo Lanfranchi, das MUSMA (Museum für zeitgenössische Skulptur), das TAM (Tower Art Museum) und die Räumlichkeiten der APT im Palazzo dell’Annunziata. Sie vereint neun Projekte italienischer und ausländischer Künstler, die mit Video, Holografie, Ton und Computer Vision realisiert wurden. Die in verschiedenen Werken eingesetzte künstliche Intelligenz dient dazu, Erinnerung, Umwelt und gesellschaftliche Veränderungen zu untersuchen, ohne selbst zum Thema der Ausstellung zu werden. In denselben Monaten war im Palazzo Lanfranchi bis zum 8. November die Ausstellung „Mimmo Jodice. „Mediterraneo“, kuratiert von Carlo Sala: die erste große institutionelle Ausstellung, die dem neapolitanischen Fotografen nach seinem Tod gewidmet ist und die im Dezember ins Centre d’Art Moderne in Tétouan, der anderen Kulturhauptstadt des Jahres 2026, umziehen wird. Im Felsenkomplex Madonna delle Virtù und San Nicola dei Greci ist bis zum 28. November „Love Difference“ von Michelangelo Pistoletto zu sehen, der spiegelnde Tisch in Form des Mittelmeers, umgeben von Stühlen und Teppichen aus den Anrainerstaaten. Die in Zusammenarbeit mit der Universität der Basilikata realisierte Installation bietet zudem Raum für öffentliche Veranstaltungen mit Historikern und Anthropologen. Um alles zu sehen, muss man viel hinauf- und hinabsteigen, und genau darum geht es Canali: „Der Weg von einem Werk zum anderen ist keine Pause, sondern Teil des Erlebnisses.“
Laut der Direktorin der Stiftung Matera Basilicata 2019, Rita Orlando, arbeiten bei dieser Ausstellung „öffentliche und private Museen im Netzwerk zusammen und laden die Besucher jeweils dazu ein, auch die anderen zu besuchen“. Wer die Ausstellung besuchen möchte, muss sich jedoch selbst organisieren. Der Eintritt in den Palazzo Lanfranchi kostet 10 Euro, für MUSMA und TAM gibt es eine Kombikarte für 12 Euro, der APT-Ausstellungsraum ist kostenlos, und jeder Veranstaltungsort hat seine eigenen Öffnungszeiten. Eine Einheitskarte gibt es nicht, weil, so erklärt die Kuratorin, der Palazzo Lanfranchi der Regionaldirektion der Nationalmuseen der Basilikata untersteht und anders organisiert ist als die beiden anderen Museen. Etwas bleibt jedoch bestehen: MUSMA und TAM haben mit dieser Ausstellung eine Zusammenarbeit begonnen, die, wie Canali versichert, mit weiteren Initiativen fortgesetzt wird. Für das lokale Publikum sind folgende Veranstaltungen geplant: eine Podiumsdiskussion mit den Künstlern bei der Eröffnung, ein Vortrag im TAM am 14. November mit einer Buchvorstellung sowie Führungen mit den Kuratoren.
Schulen sind in weitere Projekte des Programms eingebunden. Mitte November wird das neapolitanische Künstlerduo Bianco-Valente im Rahmen von „Lontano Lontano“ Kinder einer fünften Grundschulklasse an den Strand von Policoro am Ionischen Meer mitnehmen, um sich vorzustellen, was sich auf der anderen Seite des Meeres befindet: Daraus entsteht ein mobiles Kunstwerk, das die Stiftung durch die Kulturhauptstädte reisen lassen möchte. Zusammen mit dem Künstler Valerio Rocco Orlando verfassen hingegen etwa hundert Schüler der Abschlussklassen der Oberstufe das Manifest der euro-mediterranen Bürgerschaft, das zu einer dauerhaften Installation in der Stadt und zu einem Künstlerbuch werden soll.
Die Besucher jedoch noch ein paar Tage länger zum Verweilen zu bewegen, ist nur ein Teil der Sache. Der andere betrifft das, was diese Initiativen denjenigen hinterlassen können, die das ganze Jahr über in Matera leben und arbeiten. Dies ist der Rahmen der zehn Residenzen von „Terre Immerse – Comunità Creative Euromediterranee“, die vom Tourismusministerium und der Region Basilikata finanziert werden: ein Künstler, vier Wochen, eine lokale Einrichtung, die ihn aufnimmt. Einige haben sich mit handwerklichem Wissen beschäftigt. Sophie Usunier arbeitete mit den Pappmaché-Handwerkern zusammen – jener Technik, mit der jedes Jahr der Festwagen der Madonna della Bruna gebaut wird, den die Menge am 2. Juli, am Ende der Prozession, stürmt und in Stücke reißt, um ein Fragment mit nach Hause zu nehmen. Jovana Gunjova und Paula Meier haben gemeinsam mit Materahub Kleidung aus Biomaterialien und pflanzlichen Fasern wie Ginster entworfen, dessen Stängel früher im fließenden Wasser der Bäche eingeweicht wurden, um daraus Fasern zum Spinnen und Weben zu gewinnen; an dem Projekt wirkte auch eine Handwerkerin mit, die seit 1973 in Matera eine Werkstatt für Spitzen und Häkelarbeiten betreibt.
Andere Residenzen gingen von den Gemeinden aus. In der Momart, einer Galerie für zeitgenössische Kunst, die in einer Höhle des Sasso Caveoso untergebracht ist, schuf der Albaner Driant Zeneli zwischen dem 21. September und dem 18. Oktober „Oj bari çë rruan diellin“ (O Gras, das zur Sonne blickt) geschaffen, ein Video, das aus einem arbëreshë-Lied aus San Costantino Albanese entstanden ist, einem Dorf mit albanischer Tradition im Nationalpark Pollino in der Provinz Potenza. Die Kulissen aus Pappmaché wurden vom Meister Uccio Santochirico gemeinsam mit dem „Laboratorio di Artigianato Solidale“ der Sozialgenossenschaft „Oltre l’Arte“ angefertigt, in dem etwa zehn junge Menschen mit Down-Syndrom arbeiten. Die Werkstatt finanziert sich vor allem durch Aufträge von Familien, Touristen und Schulen. Mit dem Künstleraufenthalt, so Santochirico, „hat sich eine Reflexion über die Region im Zusammenhang mit der Pappmaché-Kunst eröffnet, die schon seit einiger Zeit in der Schwebe war“.
Noch vor 2026 und außerhalb öffentlicher Programme gibt es in Matera bereits ein Beispiel für eine wiederbelebte Tradition. Im Sasso Caveoso verfügt das von Daniele Kihlgren, der im Oktober dieses Jahres verstorben ist, ins Leben gerufene „Albergo Diffuso“ Sextantio Le Grotte della Civita über eine Werkstatt für häusliches Handwerk, in der einige Frauen aus Matera nach entsprechenden Schulungen Schafwolle auf alten Webstühlen von Hand spinnen und Decken für die Hotelzimmer herstellen. Es handelt sich um ein privates Beherbergungsunternehmen, dessen Ziele und Wirtschaftsmodell sich von denen einer Künstlerresidenz unterscheiden. Mit den Künstlerresidenzen teilt es jedoch eine Idee: Ein Wissen, das zu Hause von Mutter zu Tochter weitergegeben wurde, kann wieder zu einem Beruf werden.
Monica Palumbo leitet Momart seit 2002. Neben der Galerie befindet sich eine Eisdiele, die auch „eine Form der finanziellen Unterstützung für die Tätigkeit der Galerie“ darstellt und diejenigen vor die Kunstwerke führt, die eigentlich nur auf ein Eis hereingekommen waren. Im Winter, so erzählt sie, kommen die Besucher vor allem an den Wochenenden, und im Süden sei „der Markt für zeitgenössische Kunst noch wenig strukturiert“.
Die Residenzen dauerten vier Wochen, doch das Publikum hatte deutlich weniger Zeit, die Ergebnisse kennenzulernen: Zenelis Ausstellung war vom 17. bis zum 24. Oktober geöffnet, und Ende des Monats waren die Abgaben aller zehn Residenzen bereits abgeschlossen. Was den Fortbestand betrifft, erklärt Rita Orlando: „Die permanenten Werke werden in einem Band kartografiert, und die digitalen Archive der Residenzen bleiben für alle zugänglich.“ Zu diesen Werken gehört auch die Arbeit der Palästinenserin Emily Jacir, die aus dem Projekt „Nuove Transumanze“ hervorgegangen ist und ab Anfang Dezember in der Scuola dei Sassi zu sehen sein wird. Dann gibt es noch die „Porta della Speranza“ von Norman Foster, die für diejenigen gedacht ist, die aus dem Gefängnis in die Stadt zurückkehren, und für diejenigen, die aus der Stadt ins Gefängnis kommen: Die Insassen der Justizvollzugsanstalt werden gemeinsam mit dem Architekten an dem Projekt arbeiten, doch der genaue Standort steht noch nicht fest, und wie die Stiftung einräumt, hat sich der Zeitplan verschoben. Die „Porta“ wird der Stadt bis Ende Dezember vorgestellt.
Für die Direktorin liegt das wichtigste Vermächtnis jedoch woanders: „Vor allem bleibt ein Beziehungsgeflecht bestehen: Organisationen und Gemeinschaften, die in diesem Jahr Seite an Seite gearbeitet haben – untereinander sowie mit Künstlern und führenden internationalen Netzwerken – und die dies auch nach 2026 weiterhin tun werden.“ An den Residenzen waren zehn Organisationen aus der Region Basilikata sowie Künstler beteiligt, die, wie sie erinnert, „aus Bethlehem, Beirut, Tunis, Tirana und Marrakesch“ kamen. Der nächste von der Stiftung angekündigte Schritt ist ein Netzwerk der Mittelmeerstädte der Kultur, ein Bündnis zwischen Städten in Europa, Nordafrika und dem Nahen Osten zum Austausch künstlerischer Praktiken und Programme.
Am 8. Dezember endet die dezentrale Ausstellung. Damit verschwindet auch das Video aus den Sälen des Palazzo Lanfranchi, in dem die Figuren von Levi das Gemälde verlassen. Monica Palumbo kehrte nach ihrem Studium an der Akademie der Bildenden Künste in Bari dank einer Ausschreibung der Stadtverwaltung, die Räume in den Sassi für kulturelle Aktivitäten vergab, nach Matera zurück: ein Raum, der saniert werden musste, und eine Aktivität, die darin aufgebaut werden sollte. „Nach Matera zurückzukehren und dort zu bleiben, war [...] nicht nur eine Entscheidung, die mit meiner Heimat verbunden war“, erzählt sie, „sondern eine echte projektbezogene Vision“. Für die Residenzen und Werke des Jahres 2026 wird die Bilanz in einigen Jahren gezogen, und sie wird dieselbe sein: Wie viele Menschen werden in Matera eine Arbeit und einen Grund gefunden haben, zu bleiben.
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