von Redazione 17/10/2026
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Der Kurator Francesco Bonami, ein Italiener mit US-amerikanischer Staatsbürgerschaft, übernimmt die künstlerische Leitung des Moskauer Zentrums GES-2, das von der V-A-C Foundation finanziert wird, die mit dem Oligarchen Leonid Mikhelson in Verbindung steht. Die Ernennung lässt die Debatte über die Grenzen des kulturellen Dialogs mit Russland und über die Verantwortung der Kunstinstitutionen wieder
Francesco Bonami, ein italienischer Kurator mit US-amerikanischer Staatsbürgerschaft, ist der neue künstlerische Leiter des GES-2 House of Culture, des von der V-A-C Foundation geförderten Zentrums für zeitgenössische Kunst in Moskau. Für den 1955 in Florenz geborenen Kurator handelt es sich um eine neue Aufgabe innerhalb einer Institution, mit der er bereits seit Langem zusammenarbeitet: Seit 2021 war er an der Ausarbeitung ihrer Strategie beteiligt, und 2024 kuratierte er gemeinsam mit Zelfira Tregulova die Ausstellung „Square and Space“. Von Malewitsch bis GES-2. Mit dieser Ernennung wird er nun direkt in die künstlerischen Entscheidungen und die Programmentwicklung eingebunden. Die Amtsübergabe findet am 6. Dezember 2026 statt, wenn die russische Kuratorin Alisa Prudnikova ihr Amt als Programmdirektorin der V-A-C Foundation und von GES-2 niederlegt. Die Kuratorin, Gründerin der Ural Industrial Biennial of Contemporary Art, wird jedoch ab 2027 weiterhin als unabhängige Kuratorin mit dem Zentrum zusammenarbeiten und sich dabei auf akademische Studien und internationale Residenzen konzentrieren.
Der Übergang fügt sich in die jüngste Geschichte einer Institution ein, die mit dem Ziel gegründet wurde, unterschiedliche künstlerische Praktiken miteinander in Beziehung zu setzen und den Zugang zur zeitgenössischen Kultur zu erweitern. Allerdings ist GES-2 auch einer der Orte, an denen sich die Schwierigkeiten der kulturellen Beziehungen zu Russland nachdem Einmarsch in die Ukraine im Februar 2022 widerspiegeln: Die Frage der internationalen Kooperationen, die Meinungsfreiheit der Künstler und die Rolle von Institutionen, die mit großen russischen Wirtschaftskonzernen verbunden sind, haben die Debatte um das Moskauer Zentrum geprägt.
Bonami beschrieb seine Aufgabe als Zusammenarbeit mit dem Kuratorenteam und als Suche nach den Projekten, die am besten zur Identität der Institution passen. „Meiner Meinung nach“, erklärte er in der offiziellen Pressemitteilung zur Ernennung, „besteht die Rolle des künstlerischen Leiters darin, künstlerische Energie zu bündeln. Unser gemeinsames Ziel ist es, die besten Projekte für das GES-2 zu finden. Meine Erfahrung dürfte dabei hilfreich sein.“ Die Absicht ist es, das Programm auf der Grundlage der bereits von der Gruppe geleisteten Arbeit weiterzuentwickeln, ohne laufende Projekte zu unterbrechen oder die für deren Umsetzung erforderlichen Zeiträume außer Acht zu lassen. Die thematischen Schwerpunkte und die für die nächsten drei Jahre geplanten Projekte werden bis Ende 2026 bekannt gegeben.
Zu den von Bonami genannten Prioritäten gehören die Verbindung verschiedener künstlerischer Disziplinen, der Wechsel zwischen groß- und kleinformatigen Ausstellungen sowie die Schaffung günstiger Bedingungen für die Umsetzung ambitionierter Autorenprojekte. Der Kurator misst zudem dem „Vaults Centre for Artistic Production“ und dem Künstlerresidenzprogramm von GES-2 eine wichtige Rolle bei, die als Instrumente konzipiert sind, um Experimentieren, die Schaffung neuer Werke und den fachlichen Austausch miteinander zu verknüpfen.
Die neue Rolle festigt eine Zusammenarbeit, die bereits vor der Eröffnung von GES-2 bestand. In den Jahren 2010 und 2011 hatte Bonami gemeinsam mit Irene Calderoni die Ausstellung „Modernikon. Contemporary Art From Russia“ kuratiert, die in Turin und Venedig mit Werken von zwanzig russischen Künstlern präsentiert wurde. Im Jahr 2017 veröffentlichte V-A-C Press sein Buch „Lo potevo fare anch’io“ auf Russisch, das sich mit den Fragen befasst, die die zeitgenössische Kunst ihren Betrachtern stellt, und mit der Art und Weise, wie man sich ihr nähern kann, ohne Fachwissen vorauszusetzen. Im Dezember 2026 wird GES-2 zudem „Things, Idols, Bananas“ präsentieren, ein Projekt, das Bonami gemeinsam mit Dmitry Belkin kuratiert hat. Die Initiative steht somit im Übergang zwischen der bisherigen Programmphase und der neuen künstlerischen Leitung.
Wer ist Francesco Bonami
Bonami wurde 1955 in Florenz geboren und studierte Bühnenbild und Architektur an der dortigen Akademie der Bildenden Künste. Er begann seine Karriere als Künstler und arbeitete anschließend als Redakteur der internationalen Zeitschrift „Flash Art“ – eine der Erfahrungen, die seinen Einstieg in das kuratorische System begleiteten. 1993 kuratierte er einen Teil der Ausstellung „Aperto“ auf der Biennale von Venedig. 1997 war er Kurator der SITE Santa Fe Biennial, während er im Jahr 2000 an der Kuratierung der Manifesta 3 in Ljubljana mitwirkte. Im Jahr 2003 war er künstlerischer Leiter der 50. Biennale von Venedig und 2010 Co-Kurator der Whitney Biennale in New York.
Seine Laufbahn umfasst langjährige Tätigkeiten in Institutionen für zeitgenössische Kunst. Von 1995 bis 2018 war er künstlerischer Leiter der Fondazione Sandretto Re Rebaudengo in Turin; von 1999 bis 2008 arbeitete er als leitender Kurator am Museum of Contemporary Art in Chicago. Im Laufe seiner Karriere hat er über hundert Ausstellungen in Institutionen verschiedener Länder organisiert, darunter das Walker Art Center in Minneapolis, das Hara Museum of Contemporary Art in Tokio, das Musée d’Art Moderne in Paris, die Pinault Collection in Venedig und das Museo Jumex in Mexiko-Stadt. Darüber hinaus kuratierte er Einzelausstellungen von Künstlern wie Jeff Koons, Damien Hirst, Takashi Murakami, Rudolf Stingel, Maurizio Cattelan, Juergen Teller, Damián Ortega und Hiroshi Sugimoto. Im Jahr 2024 organisierte er in der Gagosian-Galerie in New York die erste Einzelausstellung von Cattelan in einer Galerie seit zwanzig Jahren, wie in der Fachpresse berichtet wurde. Zudem war er einer der Kuratoren der Quadriennale in Rom im Jahr 2024.
Neben seiner Tätigkeit als Kurator hat Bonami mehrere Bücher über zeitgenössische Kunst verfasst, arbeitet mit der italienischen Presse zusammen und tritt in Fernsehsendungen auf. In seinen Texten setzt er sich häufig mit den Zweifeln und Fragen auseinander, die die Begegnung mit zeitgenössischen Kunstwerken begleiten, und bedient sich dabei einer zugänglichen Sprache, die Analyse und Ironie verbindet. Im Jahr 2010 wurde ihm die französische Ehrenlegion verliehen.
Die Ausstellung über Malewitsch und die Beziehung zur russischen Kunst
Ein bedeutender Meilenstein in der Zusammenarbeit zwischen Bonami und der V-A-C Foundation ist die oben erwähnte Ausstellung „Square and Space. From Malevich to GES-2“, die 2024 gemeinsam mit Zelfira Tregulova, der ehemaligen Direktorin der Staatlichen Tretjakow-Galerie in Moskau, kuratiert wurde. Das Projekt befasste sich mit der Beziehung zwischen der Avantgarde und der Entwicklung der Weltkunst und konzentrierte sich dabei auch auf die Beziehungen zwischen Kunstwerk, Ausstellungsraum und Betrachter. Bei der Vorstellung der Initiative hob die Stiftung die Rolle der russischen Kunst in den Prozessen der künstlerischen Innovation des 20. Jahrhunderts hervor.
Die Entscheidung, diesem Thema eine Ausstellung zu widmen, steht in einem Kontext, in dem die nationale Zugehörigkeit von Künstlern und die Interpretation kultureller Traditionen zu besonders diskutierten Themen geworden sind. Dies gilt beispielsweise für Kasimir Malewitsch, dessen Identität als ukrainischer Künstler Gegenstand eingehender Untersuchungen ukrainischer Kunsthistoriker an internationalen Institutionen war. In einem Interview mit ARTnews im Zusammenhang mit der Ausstellung von 2024 hatte Bonami das Thema der Kultursanktionen direkt angesprochen und erklärt: „Sanktionen sind wirtschaftlicher, nicht kultureller Natur. Die Kultur zu sanktionieren ist ein Verbrechen, das die Seele der Menschen tötet.“ Dieser Satz bringt seine Haltung zur Unterscheidung zwischen wirtschaftlichen Maßnahmen und kultureller Isolation zum Ausdruck, löst jedoch nicht die Frage nach den Beziehungen zwischen Künstlern, Institutionen und Wirtschaftsakteuren mit Verbindungen zu Russland, die seit 2022 in der internationalen Debatte eine bedeutende Rolle einnimmt.
Was ist das GES-2 House of Culture?
Das GES-2 House of Culture wurde im Dezember 2021 eröffnet. Das Zentrum befindet sich in einem ehemaligen Kraftwerk aus dem frühen 20. Jahrhundert, das gegenüber dem Kreml liegt und nach einem Entwurf des Architekten Renzo Piano umgebaut wurde. Das Gebäude wurde als Raum für vielfältige Aktivitäten konzipiert: Neben den Ausstellungsbereichen umfasst es eine Bibliothek, ein Auditorium, Designwerkstätten, Aufnahmestudios und Räume für künstlerisches Schaffen. Vier der ursprünglichen, etwa 70 Meter hohen Schornsteine wurden in blaue Strukturen umgestaltet, die zur natürlichen Belüftung des Gebäudes und zur Senkung des Energieverbrauchs beitragen. Im Inneren befindet sich zudem ein Birkenwald.
Das Zentrum wurde von der V-A-C Foundation finanziert, die vom russischen Milliardär Leonid Mikhelson gegründet wurde, einem Unternehmer, der weiterhin enge Beziehungen zur Führungsspitze des russischen Regimes pflegt (er ist zudem ein Unterstützer der Partei „Einiges Russland“, für die er in der Vergangenheit den Wahlkampf von Wjatscheslaw Wolodin, , des Duma-Präsidenten; außerdem unterstützt er laut einigen Untersuchungen unabhängiger russischer Medien, die vom Institute for the Study of War aufgegriffen wurden, über nicht sanktionierte Unternehmen das russische Verteidigungsministerium bei der Rekrutierung von Soldaten für den Einsatz in der Ukraine) sowie Präsident und Hauptaktionär des Energieunternehmens Novatek. Nach dem Einmarsch in die Ukraine wurden gegen Mikhelson persönliche Sanktionen seitens des Vereinigten Königreichs, Kanadas, Australiens, Neuseelands und der Ukraine verhängt. Im Jahr 2023 wurde das Eigentum an GES-2 auf seine Tochter Victoria Mikhelson übertragen, gegen die mit Ausnahme der Ukraine keine persönlichen Sanktionen seitens anderer Länder verhängt wurden. Die Position des Gründers und die Eigentümerstruktur sind ein wesentlicher Faktor für das Verständnis der Rahmenbedingungen, unter denen das Zentrum tätig ist: Die Frage betrifft nämlich nicht nur die Auswahl der Ausstellungen, sondern auch die Art und Weise, wie eine aus großem Privatvermögen finanzierte Institution in einem Kontext kultureller Isolation und politischer Restriktionen Beziehungen zu internationalen Künstlern und Fachleuten aufrechterhalten kann.
Das Projekt GES-2 knüpft an das Modell der „Häuser der Kultur“ an, Institutionen, die in der Sowjetunion Theater, Kunst, Bibliotheken, Kinos und Bildung unter einem Dach vereinten. Die V-A-C Foundation präsentierte GES-2 als einen Ort, der verschiedenen Zielgruppen offensteht und dazu bestimmt ist, das russische Kunstschaffen mit dem internationalen in Kontakt zu bringen. Die Stiftung war von Teresa Iarocci Mavica mitbegründet worden, einer italienischen Kuratorin, die eine zentrale Rolle bei der Umsetzung des Projekts übernommen hatte. Mavica gab die Leitung des Zentrums kurz nach dessen Eröffnung Ende 2021 ab und konzentrierte sich anschließend auf den venezianischen Standort der Stiftung, V-A-C Zattere, der 2017 eröffnet worden war. Im März 2022 trat auch Francesco Manacorda, seit 2017 künstlerischer Leiter der V-A-C Foundation, infolge des russischen Einmarsches in die Ukraine zurück. Sein Ausscheiden erfolgte in einer Phase starker Spannungen für die Institution, die durch die Aussetzung von Aktivitäten und Projekten sowie durch die Schwierigkeit geprägt war, die internationalen Beziehungen aufrechtzuerhalten, die eines der ursprünglichen Ziele der Stiftung gewesen waren. Manacorda hatte unmittelbar nach seinem Rücktritt hatte er in einem 2022 in „Il Giornale dell’Arte“ veröffentlichten Interview einige Überlegungen zur Rolle kultureller Institutionen in einem vom Krieg betroffenen Land geäußert, in dem der Kurator erklärte, dass seine Entscheidung gereift sei, nachdem er versucht hatte zu verstehen, wie die Institution und die laufenden Aktivitäten geschützt werden könnten. Manacorda hatte die Arbeit der Stiftung als Versuch beschrieben, Gelegenheiten zum Dialog zu schaffen, auch durch Initiativen, die sich an Gemeinschaften richteten, die sich normalerweise nicht mit zeitgenössischer Kunst beschäftigten. Die Invasion unterbrach diesen Weg: Manacorda hatte erklärt, dass er seinen Rücktritt angesichts der sich verschlechternden Lage und der Einschränkungen der Meinungsfreiheit für unvermeidlich gehalten habe, und er hatte auch auf die Schwierigkeit hingewiesen, das Land von seiner politischen Klasse zu unterscheiden, wobei er anmerkte, dass die Unterbrechung kultureller Aktivitäten die Gefahr berge, den Bürgern Räume des Austauschs zu entziehen, ohne diejenigen direkt zu treffen, die die Invasion beschlossen hatten.
Kurz nach Kriegsbeginn sagte auch der isländische Künstler Ragnar Kjartansson die im GES-2 geplanten Aufführungen eines neuen Werks ab und erklärte: „Es ist nicht möglich, dieses Werk zu präsentieren, während der Schrecken beginnt.“ Diese Begebenheit trug dazu bei, das Problem deutlich zu machen, mit dem sich verschiedene internationale Kulturinstitutionen konfrontiert sahen: Wie kann man in Russland weiterarbeiten, ohne die Invasion der Ukraine und die Folgen für die individuellen Freiheiten zu ignorieren, und gleichzeitig vermeiden, dass die Unterbrechung der Beziehungen Künstler und Kulturschaffende unterschiedslos trifft?
Bonamis Haltung
Bonami hat bei verschiedenen Gelegenheiten Interesse an der zeitgenössischen russischen Kunstszene und an den Möglichkeiten des Dialogs zwischen den Kunstszenen bekundet. In einer Erklärung gegenüber Interior.ru im Anschluss an seine Ernennung stellte er fest, dass einige junge russische Künstler und Kuratoren eine Perspektive entwickeln, die lokale und nationale Grenzen überwinden kann, ohne dabei ihre starke kulturelle Identität aufzugeben. Im selben Interview vertrat er die Ansicht, dass die gegenwärtige Situation es ermögliche, die Fixierung auf den internationalen Kontext zu relativieren und sich stattdessen auf Menschen zu konzentrieren, die in der Lage sind, eine eigenständige Kunstwelt aufzubauen und diese anderen zu vermitteln. In diesem Zusammenhang verwies er auf die Tradition der russischen Literatur und stellte die Frage, ob ein ähnlicher Ansatz in der zeitgenössischen Kunst neue Ausdrucksformen finden könne.
„Kunst ist wie Sport“, sagte er, „jeder kann sie ausüben, aber nur wenige beherrschen sie. Und das gilt nicht nur für russische Künstler, sondern für jedes Land. Dennoch sehe ich, wie junge Künstler und junge Kuratoren in Russland eine einzigartige Perspektive entwickeln, die über lokale oder nationale Kontexte hinausgeht und gleichzeitig eine starke Identität bewahrt. Neue Formen der Interaktion, mit all ihren Mängeln und Grenzen, haben dazu beigetragen, einen differenzierteren und internationaleren Ansatz für die Entwicklung und Umsetzung von Ideen zu prägen. Ich habe in Moskau junge Künstler getroffen, die moderne Technologie auf tiefgründige und zugleich innovative Weise nutzen und Werke mit soliden kulturellen Wurzeln schaffen. Die gegenwärtige Situation ermöglicht es uns, unsere Besessenheit vom ‚internationalen‘ Kontext hinter uns zu lassen. Ich glaube, dass die interessanten Menschen von heute diejenigen sind, die in der Lage sind, eine ganze Welt in sich selbst aufzubauen und dann zu versuchen, sie dem Rest der Welt zu erzählen.“
Es bleibt abzuwarten, wie sich diese Positionen im Programm der nächsten drei Jahre niederschlagen werden und welche Möglichkeiten der internationalen Zusammenarbeit sich daraus ergeben können.
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| Der italienische Kurator Francesco Bonami wird neuer Direktor eines Kunstzentrums in Russland |
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