Die Kapelle des Heiligen Maximus, die Bischof Pietro Donato (1390–1447) im Bischofspalast von Padua errichten ließ, wurde wiederentdeckt und restauriert. Der Raum wurde am Dienstag, dem 29. September 2026, nach Abschluss umfangreicher Restaurierungsarbeiten, die vor drei Jahren im Rahmen erster Absprachen mit der Denkmalschutzbehörde begonnen hatten, offiziell vorgestellt. Die Kapelle wird wieder zu einem Gebetsraum für den Bischof und die im Bischofspalast ansässige Priestergemeinschaft, ganz im Sinne des ursprünglichen Willens des Auftraggebers. Anlässlich der Einweihung wird es jedoch ausnahmsweise möglich sein, sie zu besichtigen und dabei auch die Bischofswohnung zu betreten. Die außerordentlichen Öffnungen für die Öffentlichkeit sind für Samstag, den 3., und Sonntag, den 4. Oktober 2026, vorgesehen, mit vier Führungen um 10.15 Uhr, 11.45 Uhr, 15.15 Uhr und 16.30 Uhr. Eine Anmeldung ist erforderlich, und die Eintrittskarte zum Preis von 20 Euro beinhaltet auch den Eintritt in das Diözesanmuseum. Die Kapelle San Massimo kann zudem an allen Sonntagen im Oktober und November 2026 besichtigt werden, jeweils um 16.30 Uhr, ebenfalls nach vorheriger Anmeldung. Der Erlös aus den Führungen fließt vollständig in das Projekt „Mi sta a cuore. Per Tiepolo e san Massimo“, das der Restaurierung von drei Gemälden von Giambattista Tiepolo dient, die für die Kirche San Massimo in Padua geschaffen wurden.
Die Restaurierung der Kapelle im Bischofspalast von Padua und die Entdeckung eines Teils der Fresken, die ihre Wände schmückten und auf das Jahr 1437 datiert werden können, fügen der Geschichte der Malerei zwischen Padua und Venedig ein wichtiges Kapitel hinzu. Die Wiederentdeckung bringt nämlich ein Zeugnis von besonderer Bedeutung für den behutsamen Übergang von der figurativen Kultur der internationalen Gotik zur frühen venezianischen Renaissance ans Licht. Einer der bedeutendsten Aspekte der Maßnahmen betrifft den Fund – wenn auch nur fragmentarisch – des Freskenzyklus, den der Paduaner Arzt und Humanist Michele Savonarola 1446 wegen seiner Schönheit gelobt hatte und den er als fähig bezeichnete, „die Augen der Menschen überaus zu erfreuen“. Die Fresken sind ein Werk von Giovanni da Ulma, dessen Identifizierung mit Giovanni d’Alemagna, einem deutschen Maler, der zu jener Zeit in Venedig lebte, ein weiterer interessanter Aspekt darstellt. Die Übereinstimmung der persönlichen Daten beider Persönlichkeiten findet somit eine neue Bestätigung. Giovanni d’Alemagna sollte später Schwager und Mitarbeiter von Antonio Vivarini werden, mit dem er wenige Jahre später an der Ausschmückung der Ovetari-Kapelle arbeiten sollte. Die Fresken der Ovetari-Kapelle sind durch Bombenangriffe verloren gegangen, was das nun im Bischofspalast wiedergefundene Zeugnis noch wertvoller macht. Die Malereien der Kapelle San Massimo stellen in der Tat ein einzigartiges Zeugnis für das Schaffen von Giovanni d’Alemagna vor dem Jahr 1440 dar und ermöglichen es, nicht nur die dekorative Dimension, sondern auch eine präzise künstlerische Persönlichkeit und einen erkennbaren Stil zu erfassen.
Durch die Restaurierung konnte der Raum so weit wie möglich in seinen ursprünglichen Zustand zurückversetzt werden. Die Kapelle San Massimo besteht aus zwei quadratischen Jochern mit Kreuzgewölben, die von eleganten, mit Blattmotiven verzierten Konsolen getragen werden. Die in der Mitte befindlichen Konsolen tragen das Wappen des Bischofs Pietro Donato. Im Osten schließt sich der Raum mit einer kleinen halbrunden Apsis ab. Der ursprüngliche Bodenbelag bestand aus Terrakotta, während sich an der Südwand früher zwei Fenster befanden. Im Laufe der Jahrhunderte haben jedoch zahlreiche Umbauten die Kapelle tiefgreifend verändert: Es wurden drei Rundbogentüren und ein Fenster in der Mitte der Apsis geöffnet, während eine bemalte Trennwand abgerissen wurde. Diese Umgestaltungen haben die dekorative Ausstattung stark beeinträchtigt und zum Verlust sowie zur Beschädigung verschiedener Teile geführt.
Die Struktur des Raums stammt aus dem Jahr 1432, wie die noch heute auf dem Architrav vorhandene Inschrift belegt, die den Namenspatron, das Datum und den Namen des Auftraggebers angibt: „MAXIMO SANTISSIMO PATAVIAE SECVNDO PRESVLI PETRVS / DONATVS EPISCOPVS PADVANVS FECIT MCCCCXXXII“.
Die malerische Ausschmückung wurde einige Jahre nach dem Bau der Kapelle ausgeführt. Bischof Pietro Donato, der aufgrund seiner diplomatischen Aufgaben oft nicht in Padua weilte, beauftragte Giovanni da Ulma mit der Ausschmückung des Raumes im Rahmen eines am 25. Februar 1437 abgeschlossenen Vertrags. Die Vereinbarung sah eine Vergütung von 120 Dukaten vor und legte den Beginn der Arbeiten auf den 4. April fest, nach dem Ende der Osterfeiertage. Die erhaltenen Teile der Fresken, die sich am Gewölbe und in der Apsis befinden, stellen Episoden aus dem Leben Christi dar, die in den Lünetten und entlang der Wände verteilt sind. Die Rippen der Bögen sind hingegen mit Blumenmotiven verziert. Der Bogen, der die beiden Gewölbe voneinander trennt, weist sieben Klipeen mit ebenso vielen Propheten auf. Einige davon lassen sich dank der Schriftrollen noch identifizieren: Man erkennt Daniel, Obadja, Haggai, Hesekiel und Zephanja.
Im ersten Kreuzgewölbe, das dem Eingang am nächsten liegt, sind vier Kirchenväter (Gregor der Große, Ambrosius, Hieronymus und Augustinus) zu sehen, die von Engelpaaren begleitet werden. Im zweiten Gewölbe befanden sich höchstwahrscheinlich die vier Evangelisten, die ebenfalls von Engelsfiguren flankiert wurden. Auch die Apsis bewahrt wichtige Spuren der ursprünglichen Ausstattung. Dort sind das Wappen des Bischofs Donato, Blumenmotive und einfarbige Figuren zu sehen, die die Tugenden darstellen. Von diesen ist heute nur noch die Stärke erkennbar. Ein raffinierter bemalter Vorhang, der wie ein roter Brokatstoff mit einem Distelmotiv aussah, soll den Apsisumfang vervollständigt haben: Der Stoff erscheint drapiert und mit Ringen befestigt. Die noch lesbaren Spuren in der Apsiswanne lassen zudem vermuten, dass dort die Figuren der Heiligen Petrus und Paulus auf goldenem Hintergrund zu sehen waren. In der Mitte dürfte Christus gestanden haben, flankiert von vier Seraphim neben seinem Antlitz. Die Komposition scheint an die antike Ikonographie der „Traditio Legis“ anzuknüpfen.
An den Seitenwänden gliederte sich die Dekoration in drei übereinanderliegende Bänder. Im oberen Teil befanden sich die Lünetten mit den Geschichten aus dem Leben Christi; auf der darunterliegenden Ebene waren die sogenannten „hystorie pizole“ dargestellt, die wahrscheinlich von Episoden des Alten Testaments inspiriert waren. Der untere Bereich war hingegen durch quadratische Felder gekennzeichnet, die mit Marmorimitationen und „Strafo“-Verzierungen versehen waren.
Die Restaurierung der Kapelle San Massimo wurde durch die Zusammenarbeit verschiedener Institutionen und Fachleute ermöglicht. Eine wichtige Rolle spielte dabei Andrea Nante, Direktor des Diözesanmuseums, der bereits 2007 die Räumlichkeiten der alten Kapelle im Bischofspalast ausgemacht hatte. An dem Projekt beteiligten sich außerdem der Diözesandienst für sakrale Kunst und kirchliches Kulturgut, die Denkmalschutzbehörde für Archäologie, Bildende Künste und Landschaft der Provinzen Padua, Treviso und Belluno, Giordano und Guglielmo Passarella sowie die Restauratoren Fabio Dupré und Stefania Scabia von Passarella Restauri srl. Die Restaurierungsarbeiten an der Kapelle und den Fresken wurden aus Mitteln der „8xmille“-Spende an die katholische Kirche finanziert. Zur Restaurierung haben zudem einige Unternehmen und Fachleute beigetragen, indem sie ihre Leistungen kostenlos oder zu einem reduzierten Preis zur Verfügung stellten: Antica Fornace Carraro aus Piove di Sacco; Borin comm. Dino & Figlio Arte del Restauro aus Arquà Petrarca; Cacco Serramenti aus Padua; der Fotograf Mauro Magliani aus Padua; das Architekturbüro „Studio associato 7 11 progetti“ aus Piove di Sacco; Exenia Illuminazione aus Calenzano (Florenz).
„Auch wenn die Figur von Giovanni d’Alemagna auch heute noch schwer fassbar und komplex erscheint“, erklärte der Direktor des Diözesanmuseums, Andrea Nante, in seinem Aufsatz, der in der aktuellen Ausgabe von „Arte Veneta 82/2025“ veröffentlicht wird, „lässt sich anhand dieses Zyklus allmählich nachvollziehen, wie das künstlerische Profil des deutschen Malers Mitte der 1930er Jahre aussah, welche Bezugspunkte und Vorbilder er hatte und folglich, welche Rolle und welchen Beitrag er in der Werkstatt von Vivarini geleistet haben könnte.“ „Die Erkenntnisse, die sich aus den Fresken der Kapelle San Massimo ergeben“, fährt Nante fort, „zeigen das Profil eines vielseitigen Künstlers, der offen war für die Neuerungen, die zu Beginn des vierten Jahrzehnts des 15. Jahrhunderts in Padua und in der Lagune zu beobachten waren; ein Maler, der keineswegs rückständig oder archaisch war, wie ihn die Kritik bis vor wenigen Jahren ausschließlich im Zusammenhang mit der Zeit seiner Zusammenarbeit mit dem jüngeren Antonio Vivarini eingeschätzt hat, da vor 1440 nichts von seinem Werk bekannt war, um das künstlerische Profil von Giovanni d’Alemagna zu beurteilen“.
Auch wenn der Gemäldezyklus beschädigt ist, stellt er ein grundlegendes Zeugnis des Übergangs von der internationalen Gotik zur Frührenaissance dar: „Die goldenen Hintergründe und die glänzenden Metallverzierungen, die wir bei den Figuren der drei Kirchenväter – Hieronymus, Ambrosius und Augustinus – sowie bei den Engeln mit ihren flammenden Flügeln wiederfinden“, präzisierte er, „zeigen eine Kultur, die noch stark von der internationalen Gotik geprägt ist. Doch in den Wandbildern lassen sich deutlicher Anklänge einer noch im Entstehen begriffenen Renaissance erkennen: Die Himmel wirken atmosphärisch, wenn auch mit goldenen Nuancen, die felsigen Böden, die in den Landschaftsansichten die Ebenen gliedern, offenbaren eine neue Räumlichkeit, und die gemalte Architektur befreit sich von den gotischen Formen und aktualisiert deren Formensprache; die Körper in ihren Volumen und Gesten gewinnen eine plastische Gestaltung zurück, die gerade in späteren Werken von Giovanni d’Alemagna und Antonio Vivarini wiedererkennbar ist. Ebenso flankieren die Inschriften in Rundgotik die epigraphische Widmungsinschrift in proto-humanistischer Großschreibung.“
„Vor etwa drei Jahren“, so Bischof Claudio Cipolla, „ließ ich mich dazu überreden, das Projekt zur Restaurierung der Kapelle San Massimo in Angriff zu nehmen, auch motiviert durch den Wunsch, dem Bischofssitz einen Gebetsort für die Gemeinschaft der Priester zu schaffen, die mit dem Bischof zusammenleben. Und so begann das außergewöhnliche Abenteuer der Restaurierung. Für mich war es eine Erfahrung voller täglicher Entdeckungen, aber auch eine Gelegenheit, von der Leidenschaft und Geduld der Restauratoren die Präzision einer ‚chirurgischen‘ Arbeit zu lernen. Der Weg der Restaurierung wurde zu einer Art innerer Pilgerreise durch Geschichte und Schönheit, zu einer Hommage voller Dankbarkeit und Andacht an einen der ersten heiligen Bischöfe unserer Diözese, aber auch an Bischof Donato, der sie in Auftrag gegeben hatte. Die Kapelle des Heiligen Maximus im Herzen des Bischofspalasts ist weder ein bloßes Relikt der Vergangenheit noch einfach nur ein Kunstgut, das es mit Respekt zu bewahren gilt. Sie gehört zu jenen Orten, an denen die Geschichte der Kirche von Padua, die Schönheit und das Gebet aufeinandertreffen und sich gegenseitig erleuchten.“
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| Die Kapelle des Heiligen Maximus in Padua wurde enthüllt: Die Fresken von Giovanni d’Alemagna kommen wieder zum Vorschein |
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