Die Parthenon-Skulpturen: Mitsotakis an Großbritannien: „Es ist an der Zeit, sie wieder zusammenzuführen“

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Die Ausstellungdes Teppichs von Bayeux im British Museum bietet dem griechischen Ministerpräsidenten Kyriakos Mitsotakis die Gelegenheit, eine der langjährigsten Kontroversen um das europäische Kulturerbe wieder aufzugreifen: die um die Parthenon-Skulpturen, die eben im British Museum aufbewahrt werden. In einem am 24. September im Guardian veröffentlichten Beitrag argumentiert Mitsotakis, dass die Rückgabe des Wandteppichs – der von Frankreich als unversehrtes Werk ausgeliehen wurde und in sein Herkunftsland zurückkehren soll – im Gegensatz dazu zeige, wie unterschiedlich die Situation bei den Parthenon-Skulpturen sei. Dem griechischen Ministerpräsidenten zufolge geht es nämlich nicht einfach darum, festzustellen, wem die Werke gehören oder wie ihr rechtlicher Status aussieht: Die Frage betreffe vor allem die Möglichkeit, ein monumentales Ensemble wiederherzustellen, das ursprünglich als Einheit konzipiert war. Auf der Grundlage dieses Prinzips fordert Mitsotakis das Vereinigte Königreich erneut auf , einer Wiedervereinigung der Skulpturen in Athen zuzustimmen.

Der Vergleich mit dem Teppich von Bayeux bildet den Ausgangspunkt seiner Rede. Das fast siebzig Meter lange Werk ist nach fast tausend Jahren zum ersten Mal nach Großbritannien zurückgekehrt und wird vom Ministerpräsidenten als eindrucksvolles Beispiel dafür angeführt, wie ein historisches Kunstwerk auch im Zeitalter von Bildschirmen und sozialen Medien weiterhin eine starke Anziehungskraft auf die Öffentlichkeit ausübt. „Es gibt überraschende Ähnlichkeiten zwischen den beiden Werken“, schreibt Mitsotakis. „Beide wurden als Einzelwerke konzipiert, die dazu bestimmt sind, in ihrer Gesamtheit betrachtet und verstanden zu werden. Im Falle der Parthenon-Skulpturen ist dieser Zusammenhang auch architektonischer Natur: Sie wurden als untrennbare Elemente des Denkmals selbst geschaffen. Niemand würde ernsthaft daran denken, die Überreste des Wandteppichs in zwei Teile zu zerschneiden und die eine Hälfte in London und die andere in Bayeux auszustellen, mit der Begründung, dies sei ein angemessener Weg, ihn zu verstehen. Doch genau das ist mit den Skulpturen des Parthenon geschehen. Ein einziges Meisterwerk wurde geteilt, und seine erhaltenen Teile befinden sich nun größtenteils in London und Athen.“ Für Mitsotakis würde der Vorschlag, die Leihgabe des Wandteppichs als Modell für eine Lösung in Bezug auf die Skulpturen heranzuziehen, daher bedeuten, zwei gegensätzliche Situationen miteinander zu vergleichen.

Es geht um einen Teil der Skulpturendekoration des Parthenon, die im 5. Jahrhundert v. Chr. im Athen der klassischen Antike geschaffen wurde. Mitsotakis betont insbesondere die Bedeutung des Frieses, in dem er nicht nur eine Darstellung von Gottheiten und Helden sieht, sondern auch eine Darstellung des bürgerlichen Lebens der Stadt. Das Denkmal, so argumentiert der Ministerpräsident, stelle in diesem Sinne ein Zeugnis dar, das eng mit der politischen und religiösen Geschichte des antiken Athens verbunden sei.

Gerade der einheitliche Charakter des Ganzen bildet laut Mitsotakis die Grundlage der griechischen Forderung: Die erhaltenen Skulpturen sollten gemeinsam und in visueller Beziehung zu dem Denkmal betrachtet werden, für das sie geschaffen wurden. Zu diesem Zweck, so erinnert der Ministerpräsident, wurde das Akropolis-Museum in Athen entworfen, das über eine Galerie verfügt, die den Marmorskulpturen des Parthenon gewidmet ist. Die Position der griechischen Regierung bleibt jedoch unvereinbar mit einer Lösung, die die Anerkennung des Eigentums an den Skulpturen durch das British Museum beinhaltet. Mitsotakis bekräftigt zudem, dass Athen keine Vereinbarung akzeptieren würde, in der Griechenland lediglich als Empfänger einer Leihgabe der im Vereinigten Königreich aufbewahrten Teile des Denkmals figurieren würde.

In seinem Artikel verweist der Ministerpräsident auch auf die Stimmung in der britischen Öffentlichkeit. Er verweist auf eine im Jahr 2025 veröffentlichte landesweite Umfrage, wonach eine Mehrheit der Befragten die Rückgabe der Skulpturen an Griechenland befürworten würde und 72 % der Meinung wären, dass sie als Teil eines einzigen Ganzen mit dem Parthenon besser verstanden würden. Diese Zahl wird von Mitsotakis herangezogen, um zu untermauern, dass die griechische Forderung auch im Vereinigten Königreich zunehmend auf Zustimmung stoße.

Der Verweis auf den Teppich von Bayeux erfolgt zudem nach jahrelangen Gesprächen zwischen der griechischen und der britischen Regierung sowie zwischen Griechenland und der Leitung des British Museum. Mitsotakis gibt an, von dem jüngsten Vorschlag des britischen Museums überrascht worden zu sein, die Leihgabe aus Bayeux als mögliches Modell für eine Vereinbarung über die Parthenon-Skulpturen heranzuziehen. Seine Antwort ist eindeutig: Die beiden Fälle seien nicht vergleichbar. Im Fall des Wandteppichs werde nämlich ein unversehrtes Werk vorübergehend ausgeliehen und anschließend vollständig zurückgegeben. Im Fall des Parthenon ist das von Athen erklärte Ziel hingegen die dauerhafte Wiedervereinigung von Elementen, die Teil der Dekoration des Denkmals waren.

Mitsotakis beruft sich zudem auf die UNESCO und erinnert an die wiederholten Aufforderungen des Zwischenstaatlichen Ausschusses für die Rückgabe von Kulturgütern an ihre Herkunftsländer, wonach das Vereinigte Königreich und Griechenland die Angelegenheit im Rahmen eines in gutem Glauben geführten Dialogs angehen sollen.

In seiner Rede versucht der Ministerpräsident zudem, den Schwerpunkt der Kontroverse von der Frage der Rückgabe auf den der kulturellen Zusammenarbeit zu verlagern. Eine mögliche Wiedervereinigung, so argumentiert er, könnte zum Ausgangspunkt für eine neue Zusammenarbeit zwischen griechischen und britischen Kulturinstitutionen werden, mit Ausstellungen, Forschungsaktivitäten, Konservierungsmaßnahmen und Austauschprogrammen zwischen Museen beider Länder.

Der Vorschlag steht auch im Zusammenhang mit einer Erklärung des derzeitigen britischen Premierministers Andy Burnham aus dem Jahr 2023, der die Rückgabe der Skulpturen an Griechenland „no strings attached“, also ohne Bedingungen, befürwortet hatte und dies als mögliches Mittel darstellte, um das Ansehen Großbritanniens in der Welt zu verbessern.

Mitsotakis schließt seine Stellungnahme ab, indem er die Frage auf die historische Bedeutung des Parthenon zurückführt. „In einer Zeit, in der demokratische Prinzipien weltweit in Frage gestellt werden“, schreibt er, „würde die Wiederherstellung der Einheit eines Denkmals, das so eng mit der Entstehung der Demokratie selbst verbunden ist, ein starkes Signal senden. Griechenland ist bereit. Was nun fehlt, ist der politische Wille und der Mut, den entscheidenden Schritt zu tun, die Skulpturen wieder zu vereinen und einen historischen Streit in einen einzigartigen Akt der kulturellen Freundschaft zu verwandeln.“

Die Parthenon-Skulpturen: Mitsotakis an Großbritannien: „Es ist an der Zeit, sie wieder zusammenzuführen“

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