Toscana
„Il caldarrostaio e il pollarolo“ von Pietro Paolini: Das volkstümliche Leben in der Region Lucca in den Sälen des Palazzo Mansi
„Il Mondinaro“ (der Röstkastanienverkäufer) und „Il Pollarolo“ von Pietro Paolini, die im Palazzo Mansi aufbewahrt werden, sind zwei Meisterwerke der Genremalerei, die durch die Genremalerei die Welt der einfachen Handwerksberufe und die jahrhundertealte Tradition des Kastanienanbaus in der Region um Lucca erzählen.
By Federico Giannini, Ilaria Baratta | 29/09/2026 18:48
Im Zentrum von Lucca und vielen anderen Städten der Toskana , wenn der Sommer dem Herbst weicht, die Tage kühler werden und die Sonne früh untergeht, steigt von den kleinen Kohlenbecken an den Straßenkreuzungen ein Duft auf, den mittlerweile jeder kennt: eine Mischung aus süßlich und verbrannt, ein Duft, der die Straßenverkäufer begleitet, während sie die Passanten anlocken, um ihnen geröstete Kastanien zu verkaufen, hergestellt aus den Kastanien, die in den Wäldern der Apuanischen Alpen und in der Garfagnana im Überfluss wachsen – die Frucht, die diese Gegend am meisten prägt. Genauer gesagt müsste man von „Mondine“ sprechen : So werden die gerösteten Kastanien in den Dialekten der nördlichen Toskana, von Lucca bis Carrara, genannt. Sie sind das Ergebnis einer jahrhundertealten Kastanienkultur, die über Jahrhunderte hinweg eines der Grundnahrungsmittel in den Dörfern der Garfagnana, der Apuanischen Alpen, des Monte Pisano, in den Bergen, aber auch in der Ebene von Lucca und in Richtung Meer darstellte. Und doch muss man, um das vielleicht intensivste, schonungsloseste und strahlendste Bild dieser volkstümlichen Welt wiederzufinden, weder in die Wälder hinaufsteigen noch auf den Gehwegen der Altstadt verweilen: Es genügt, die Schwelle eines nüchternen Gebäudes in der Via Galli Tassi zu überschreiten, unweit der Stadtmauern von Lucca. Hier, in den Räumen, die den privaten Wohnungen des Nationalmuseums im Palazzo Mansi vorbehalten sind, hängen seit dem Jahr 2000 zwei Gemälde, die in jenem Jahr vom Staat erworben wurden – Gemälde, die vielleicht die Erwartungen des Besuchers auf den Kopf stellen oder ihn zumindest überraschen: Die Rede ist vom „Mondinaro“ und vom „Pollarolo“ von Pietro Paolini (Lucca, 1603 – 1681).
In diesem Anwesen, das man normalerweise besucht, um seine illusionistischen Fresken, die atemberaubende vergoldete Nische, die flämischen Wandteppiche mit den „Geschichten der Zenobia“ oder die reichhaltige Gemäldesammlung – eine der wertvollsten der Toskana – zu bewundern, inszeniert der Pinsel eines der extravagantesten Meister des italienischen 17. Jahrhunderts die irdische Wahrheit der einfachen Handwerke. Keine affektierte Allegorie, keine idyllische Verklärung, keine Gottheit: nur das Fleisch, der Rauch, die Glut und die markanten Gesichtszüge der Geringsten. Ein schriller und faszinierender Kontrast, der den Schlüssel zum tieferen Verständnis von Paolinis Genremalerei darstellt: auf der einen Seite die aristokratische Pracht eines opulenten Adelspalasts, auf der anderen die lebendige Theatralik der Straße und der Volksküche.
In „Mondinaro“, einem Gemälde, das in der Forschung auch unter dem Titel „Venditore di caldarroste “ (Verkäufer von gerösteten Kastanien ) bekannt ist und bis 1987 unveröffentlicht blieb – dem Jahr, in dem es von der Kunsthistorikerin Patrizia Giusti Massari, einer maßgeblichen Paolini-Monografin, veröffentlicht wurde –, spielt sich die Szene in der durchbrochenen Dunkelheit einer Küche ab, wo die einzige Lichtquelle der schwache Schein einer Öllampe und das leuchtende Rot der Glut ist, über der die Kastanien rösten. Aus der Dunkelheit des Hintergrunds tritt ein Mann mit markanten, groben Gesichtszügen bis zur Brust hervor: Seine hervorstehende Nase wirkt gerötet – ein physiognomisches Detail, das auf die ständige Einwirkung der Hitze des Feuers oder, wahrscheinlicher, auf den Genuss von billigem Wein hindeutet. Der Mann blickt den Betrachter direkt mit einem intensiven, verschmitzten, vielleicht sogar amüsierten Blick an und scheint dabei fast ein zweideutiges Grinsen zu skizzieren.
Wie Giusti Maccari selbst hervorhob, „belegen die hohe Qualität des Gemäldes im Kontrast zu seinem bewusst volkstümlichen Charakter sowie die Kunstfertigkeit bei der Darstellung der physiognomischen Typologie des Verkäufers die ursprüngliche Zuschreibung“. Der Wissenschaftlerin gelang es zudem, die komplexe Provenienz des Gemäldes zu rekonstruieren, indem sie es mit dem „Mondinaro“ identifizierte, den der Historiker Nicolao Cerù in seiner Abhandlung „Belle Arti in Lucca dal 753 al presente“ (Die schönen Künste in Lucca von 753 bis zur Gegenwart) aus dem Jahr 1753 erwähnte: Cerù berichtete, dass sich das Werk in der Sammlung der Familie Cittadella befand, wo es zusammen mit einem Pollaiolo auftauchte. Einige Besitztümer der Familie Cittadella sollen dann im Zuge einer Heirat gegen Ende des 19. Jahrhunderts – also genau zu der Zeit, als Cerù schrieb – in den Besitz der Vorfahren der letzten privaten Eigentümer der beiden Gemälde übergegangen sein: Dies ist ein Umstand, der somit dazu beiträgt, die Zuschreibung an Paolini zu bestätigen – eine Zuschreibung, an der heute ohnehin kein Zweifel mehr zu bestehen scheint.
Neben dem „Mondinaro“ bewahrt die Sammlung des Palazzo Mansi dessen natürliches Pendant, den „Pollarolo“. Auf dem Gemälde zeigt der Geflügelverkäufer, gekleidet in eine schwere Hose (anscheinend aus Fustian, einem Stoff ähnlich dem heutigen Jeansstoff, der bereits damals gebräuchlich war), ein weißes Hemd und eine zerknitterte Jacke in erdigen Farbtönen trägt, dem Betrachter einen Hasen oder vielleicht ein Kaninchen und macht mit der rechten Hand das Zeichen der Drei mit Daumen, Zeigefinger und Mittelfinger (um den Preis des Tieres anzugeben). Auch er sieht, wie der Verkäufer, rötlich aus, obwohl sein Blick melancholischer ist. Er trägt jedoch einen gepflegteren Bart und eine rote Mütze von besserer Machart als der breitkrempige Hut des Maronenverkäufers. Unter dem Hasen ist der Käfig mit einigen Hühnern zu sehen, und im düsteren Hintergrund erkennt man das Profil eines klassischen, von Statuen gekrönten Gebäudes – ein krasser Kontrast zur Bescheidenheit des Motivs im Vordergrund. Für Giusti Maccari erscheint dieses Gemälde – vielleicht „weil es farbenfroher und luftiger ist und bei Tageslicht spielt – uns als seinem Pendant überlegen“. Zusammen mit dem Kastanienverkäufer stellt der „Pollarolo“ einen weiteren der gelungensten Höhepunkte der Genremalerei von Pietro Paolini dar, einem thematischen Bereich, in dem der Maler aus Lucca sein ganzes Leben lang außerordentlich aktiv war und dabei oft mit Spezialisten für Stillleben zusammenarbeitete, wie beispielsweise seinem Schüler Simone del Tintore. Während Paolini jedoch in anderen Kompositionen, wie den „Eierkäuferinnen“ aus einer Privatsammlung, Tintore die Ausführung der Stillleben-Elemente anvertraute und sich selbst die Inszenierung der Figuren vorbehielt, wird das figurative Material im „Mondinaro“ und im „Pollarolo“ vollständig von seiner kraftvollen erzählerischen und chiaroscuristischen Gestaltung getragen.
Um zu verstehen, wie ein Künstler aus Lucca des 17. Jahrhunderts dazu gelangte, so populäre Motive mit solcher realistischen Unbefangenheit zu malen, muss man – wenn auch nur in groben Zügen – einige Stationen seiner biografischen und künstlerischen Laufbahn nachzeichnen. Der in Lucca geborene Pietro Paolini absolvierte seine grundlegende Ausbildung in Rom in den Jahren unmittelbar nach dem Tod Caravaggios und trat in die Werkstatt von Angelo Caroselli ein. In der damaligen Hauptstadt des Kirchenstaates hatte der junge Mann aus Lucca die Gelegenheit, in die außergewöhnliche Blütezeit des internationalen Caravaggismus einzutauchen: Er studierte eifrig die Lösungen der innovativsten Meister (die straffe Komposition und die voluminösen Formen von Valentin de Boulogne, dem sich der Künstler aus Lucca stilistisch und konzeptionell am meisten annähert, die von Bartolomeo Manfredi erfundenen Wirtshausszenen der „Manfrediana Methodus“, die Raffinessen von Orazio Riminaldi und Giovanni Francesco Guerrieri, bis hin zu den nächtlichen Effekten und dem Spiel mit künstlichem Licht nordischer Meister wie Trophime Bigot oder den neovenetischen Farbsuggestionen des jungen Pieter Paul Rubens) und brachte einen Schatz an vielfältigen Erfahrungen nach Lucca zurück, den Paolini mit ausgeprägter figurativer Eigenständigkeit neu verarbeitete. Paolini bewies sofort, dass er die großen Altarbilder mit dem in Rom erlernten rohen Naturalismus zu verschmelzen wusste: Schon in seinen frühen Werken inszenierte der Maler Licht- und Schattenkontraste von heftiger emotionaler Kraft und füllte die Leinwände mit schreienden Gesichtern, krampfhaften Gesten und plötzlichen Einblicken, die direkt an die Werke Caravaggios erinnern.
Der große florentinische Kunsthistoriker Filippo Baldinucci bezeichnete Paolini als einen „Maler von großer Eigenart und edler Erfindungsgabe“ und hob seinen Eifer hervor, „mit großer Geduld und Sorgfalt“ zu malen. Eine Definition, die kürzlich von der Kritik wieder aufgegriffen wurde, die ihn durch Wissenschaftler wie Nikita de Vernejoul als „bizarren Caravaggisten“ par excellence gewürdigt hat. Trotz der Erwähnung in der „Storia pittorica d’Italia“ des Abtes Luigi Lanzi und seiner ständigen Präsenz in den gelehrten Führern aus Lucca des 18. und 19. Jahrhunderts litt Paolini dennoch lange Zeit unter einem einzigartigen geschichtswissenschaftlichen Missgeschick: Kunsthistoriker wie Bernard Berenson, Roberto Longhi und Hermann Voss erkannten ihm nicht die ihm gebührende Bedeutung an und trugen dazu bei, seinen Ruhm auf den Bereich innerhalb der Stadtmauern zu beschränken, wodurch verhindert wurde, dass er ebenso berühmt wurde wie andere, heute bekanntere Maler des Caravaggio-Stils.
Die eigentliche Phase der kritischen Wiederentdeckung sollte sich erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts eröffnen, obwohl Paolini noch immer nicht so berühmt ist wie andere zeitgenössische Maler, die im Geiste der Caravaggio-Malerei wirkten. Nach der wegweisenden Wiedereröffnung des Museo Nazionale di Villa Guinigi im Jahr 1968, bei der Silvia Meloni Trkulja seine Bedeutung hervorhob, die weit über den provinziellen Rahmen hinausging, folgten Studien von Anna Ottani Cavina, Alessandro Marabottini und vor allem der Aufsatz von Elisabetta Giffi aus dem Jahr 1986 über „Prospektiva“ sowie die wegweisende Monografie von Patrizia Giusti Maccari aus dem Jahr 1987. Dieser Forschungsweg setzte sich mit der von Maria Teresa Filieri kuratierten Ausstellung über das 17. Jahrhundert in Lucca von 1994–1995 fort und gipfelte Ende 2021 in der großen Ausstellung „I pittori della luce“ (trotz des Titels handelte es sich um eine Art erste Monografie über Paolini), kuratiert von Vittorio Sgarbi in der Cavallerizza in Lucca. Eine Ausstellung, der es für einige Monate gelang, Paolini der breiten nationalen Öffentlichkeit wieder näherzubringen und den Reichtum seines Vermächtnisses für lokale Nachfolger wie Girolamo Scaglia, Pietro Ricchi und Giovanni Domenico Lombardi aufzuzeigen.
Auch wenn Paolinis Werk in der Genremalerei caravaggesker Prägung verwurzelt ist, ist das Gemälde „Mondinaro“ nicht nur wegen seines kuriosen Sujets besonders interessant, sondern auch, weil es untrennbar mit der sozialen und anthropologischen Geschichte der Region um Lucca verbunden ist. Bis vor einigen Jahrzehnten stellten Kastanien eine absolut unverzichtbare Nahrungsquelle für die Bergbevölkerung der Region Lucca dar: schließlich handelte es sich um eine nährstoffreiche und zudem leicht verdauliche Frucht, deren handwerkliche Verarbeitung einen zentralen Moment des Zusammenhalts und des Miteinanders für alle Dörfer in den Tälern darstellte. Die Herstellung von Kastanienmehl erforderte eine Art gemeinschaftliches Ritual, das zu Beginn des Herbstes, mit den ersten Kälteeinbrüchen, mit der Ernte in den Wäldern begann und mit der Lagerung der Kastanien in den „Metati“ fortgesetzt wurde – ein Begriff, der kleine ländliche Steingebäude bezeichnet, die an den Hängen der Garfagnana und des mittleren Serchio-Tals verbreitet sind, zweistöckig aufgebaut sind und als Trockenraum für die Kastanien dienen. Im Obergeschoss, auf Holzbalken aufgelegt, befindet sich ein bewegliches Gitter (auch „Caniccio“ genannt), auf dem die Kastanien ausgebreitet werden; im Erdgeschoss, in der Mitte des Raumes, wird ein Holzfeuer entfacht, das wochenlang ununterbrochen brennen muss, bis die Kastanien vollständig getrocknet sind; anschließend werden sie gemahlen, um Mehl zu gewinnen. Um das Feuer des Metato herum konzentrierte sich ein Großteil des gesellschaftlichen Lebens des Dorfes: An Herbstabenden versammelten sich die Bewohner auf den Bänken an den Steinwänden, um sich zu wärmen und die Stunden damit zu verbringen, Anekdoten, Begebenheiten des Tages sowie gruselige Volkslegenden zu erzählen. Ein äußerst reichhaltiges folkloristisches Erbe.
Dies ist der kulturelle und symbolische Hintergrund, aus dem die Figur des „Mondinaro“ von Paolini hervorgeht, die fast als Symbol der lokalen Identität betrachtet werden kann, das über das Folkloristische hinausgeht und zu großer Malerei wird, Spiegel einer fleißigen und tiefgründigen Region um Lucca, die von den Dorffesten in den Bergdörfern bis zu den Märkten der Stadt reichte. Heute, in den Sälen des Palazzo Mansi angekommen, befindet sich der „Mondinaro“ zusammen mit seinem Gefährten, dem „Pollarolo“, in einem der faszinierendsten und komplexesten musealen Kontexte der gesamten Toskana: Die beiden Gemälde stellen nicht nur zwei unbestrittene Höhepunkte der Genremalerei von Pietro Paolini dar, sondern bilden eine Art Kontrapunkt zum Rundgang durch die Mansi-Gemächer und zu den anderen künstlerischen Schätzen, die über das Stadtgebiet verstreut sind. Auch die Werke von Pietro Paolini: Im Nationalmuseum der Villa Guinigi kann man beispielsweise das monumentale Altarbild „Das Festmahl des Papstes Gregor“, die frühreife „Madonna del Rosario“ und die beiden tragischen „Martyriumsbilder“ des Heiligen Bartholomäus und des Heiligen Ponzian bewundern. In der Kirche San Michele in Foro befindet sich ein weiteres Meisterwerk, das Altarbild mit dem „Martyrium des Heiligen Andreas“, während man unweit davon, in der Basilika San Frediano, die feierliche „Grablegung“ entdeckt , die im 18. Jahrhundert sogar für ein Originalwerk von Caravaggio gehalten wurde. Und auf dieser Reise durch die Malerei des 17. Jahrhunderts, die angesichts des geringen Bekanntheitsgrades von Paolini vielleicht etwas ungewöhnlich erscheint, zeugen Mondinaro und Pollarolo weiterhin mit zurückhaltender und kraftvoller Wahrheit vom eigenwilligen Genie dieses Künstlers: die Fähigkeit, die volkstümliche Seele der Region um Lucca einzufangen und sie für immer der Ewigkeit der Kunstgeschichte zu übergeben.
