Der mit KI erschaffene falsche Umberto Eco: eine Performance, die die Intellektuellen getäuscht hat

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Wie die „fausses nouvelles“ der Dadaisten: Der gefälschte Artikel von Umberto Eco, der in den letzten Stunden lange Zeit in den sozialen Netzwerken kursierte, bevor er als Fälschung entlarvt wurde, könnte als eine Art Kunstwerk betrachtet werden. Eine gefälschte Seite aus „La Bustina di Minerva“, der Kolumne, die Umberto Eco in der Zeitschrift „L’Espresso“ verfasste, wurde in den sozialen Netzwerken verbreitet: Das Bild zeigte Seite 114 der Wochenzeitschrift vom 11. April 2010 mit einem Artikel mit dem Titel „Die Maschine, die alles gelesen haben wird“, der von Umberto Eco für die berühmte Rubrik „La Bustina di Minerva“ verfasst wurde.

Begleitet von dem Satz „Umberto Eco hatte bereits alles oder fast alles über künstliche Intelligenz verstanden“, verbreitete sich die Nachricht rasch im Internet. Stundenlang feierten Leser, Universitätsdozenten, Intellektuelle und Journalisten – und sogar ein Nobelpreisträger wie Giorgio Parisi – den Text als die endgültige Prophezeiung des piemontesischen Semiotikers: eine Vision, die ChatGPT, die Halluzinationen der Sprachmodelle, die Abkürzungen der Studierenden und die Gefahr, dass synthetische Inhalte das Internet verschmutzen, um Jahre im Voraus vorwegnahm. Es gab jedoch ein entscheidendes Detail: Umberto Eco hat diesen Text nie geschrieben.

Die Natur dieser Aktion wurde zunächst durch eine Reihe von Überprüfungen aufgedeckt, die von Zeitungen, Nachrichtenportalen und Faktenprüfungsplattformen wie Open, BUTAC, Tlon und Mac Peer durchgeführt wurden, und anschließend war es der Urheber der Falschmeldung selbst, Ciro Ascione, der sie als Ergebnis einer vorübergehenden Allianz zwischen dem Menschen, der sie konzipiert und in Umlauf gebracht hatte, und der künstlichen Intelligenz, die als operativer Arm der … Performance diente, bezeichnete. Das auf Facebook verbreitete Bild wies trotz der Glaubwürdigkeit des Stils des gefälschten „Eco“ einen unwiderlegbaren technologischen Hinweis auf: Die mit den Tools von OpenAI durchgeführte Bildanalyse bestätigte, dass das Layout mittels künstlicher Intelligenz erzeugt worden war. Ein offensichtlicher visueller Hinweis verriet den synthetischen Charakter des Dokuments: Unter dem großen Buchstaben „M“ am Anfang erschien ein verzerrtes und bedeutungsloses Wort, ein typisches grafisches Artefakt von Bildgeneratoren. Hinzu kam ein entscheidender chronologischer Fehler: Der 11. April 2010 fiel auf einen Sonntag, an dem „L’Espresso“ nicht am Kiosk erschien, wodurch die angegebene Seitenzahl völlig aus der Luft gegriffen war. Im gleichen Zeitraum, am 16. April 2010, veröffentlichte die Zeitschrift hingegen einen echten „Bustina di Minerva“-Beitrag von Eco mit dem Titel „Alto medio basso“.

Der Urheber dieser Erfindung ist Ciro Ascione, Medienwissenschaftler und ehemaliger Mittelschullehrer, der 1968 in Torre del Greco geboren wurde und im Internet vor allem für seine „Troll-Aktionen“ bekannt ist, wie man im Fachjargon sagt, also für seine provokativen Aktionen im digitalen Raum. Als Autor von Büchern wie „La grande bottega degli orrori“ (1996), „Videogames – Elogio del tempo sprecato“ (1999) und „Troll – Come ho inguaiato Internet“ (2006) ist Ascione seit Ende der 1990er Jahre in italienischen Newsgroups für seine telematischen Provokationen bekannt, darunter die Gründung der fingierten „Associazione Carlo Borromeo“ und die Falschmeldung über den Tod der Figur Marge Simpson im Jahr 2008. Am 1. Oktober 2026 veröffentlichte Ascione den Text des gefälschten „Bustina“-Beitrags auf seiner Facebook-Seite, wobei er ihn vollständig abdruckte und als authentisch präsentierte.

Abgesehen von der visuellen Fälschung liegt das Faszinierendste an dieser Aktion im Inhalt des apokryphen Textes und in seiner Fähigkeit, sich dem Stil von Eco anzupassen. Der Text stellt sich vor, dass die Maschinen der Zukunft keine rebellischen Supercomputer nach dem Vorbild von HAL 9000 sein werden, sondern Geräte, die in der Lage sind, einen Satz auf plausible Weise „fortzusetzen“. Der Text regte zum Nachdenken über Halluzinationen und die Erfindung historischer Fälschungen an und zeigte, wie die Maschine die Täuschung demokratisiert, indem sie es jedem ermöglicht, gelehrte Argumente und nicht existierende Zitate zu konstruieren. Die Satire berührt auch die Welt der Schule: Man stellt sich Schüler vor, die bei der KI einen Aufsatz über Giovanni Pascoli in Auftrag geben, um sie anschließend zu bitten, absichtlich Fehler, Banalitäten und persönliche Meinungen einzufügen, nur um die Kontrollen der Lehrkräfte zu bestehen. Schließlich wurde die Gefahr des „Model Collapse“ aufgezeigt, also der Effekt, dass Maschinen aus Texten lernen, die von anderen Maschinen generiert wurden: Während es im Mittelalter Jahrhunderte dauerte, bis eine gefälschte Reliquie eine Tradition begründete, reichen der Maschine drei Nachmittage.

Intellektuelle und Wissenschaftler glaubten daran, weil die Seite eine glaubwürdige Struktur eines Aufsatzes von Eco aufwies: die Gelehrsamkeit, die Verweise auf das Mittelalter, die Ironie gegenüber der Massenkultur und die Schlusspointe über den Menschen. In den Kommentaren und Faktenprüfungsanalysen wurde die Aktion tatsächlich, vor allem von BUTAC, als eine konzeptuelle und situationistische Kunstaktion interpretiert. Ein weiterer der bekanntesten Internet-Trolle, Ermes Maiolica, bezeichnete sie provokativ als „neue Sixtinische Kapelle des Trollings“. Anstatt einer banalen Falschmeldung hat sich der Text in eine Art Performance verwandelt, in der das gebildete Publikum, das auf die Täuschung hereingefallen ist, zum Hauptakteur einer Demonstration über die Fragilität der Faktenprüfung im digitalen Zeitalter wurde. Eine Dynamik, die vollkommen im Einklang mit der Lehre des echten Umberto Eco steht.

„In den letzten zwei Tagen“, schrieb Ascione anschließend, „bestimmt eine Fälschung, die ich in einer halben Stunde mit ChatGPT erstellt habe, die Agenda der nationalen Debatte über künstliche Intelligenz. Er wurde von Giorgio Parisi, Luciano Floridi, Loredana Lipperini, Andrés Neumann und vielen anderen so bedeutenden Persönlichkeiten geteilt, dass, würden sie einen Flashmob organisieren, daraus eine zeitgenössische Version von Raffaels ‚Schule von Athen‘ entstehen würde. Andrea Colamedici, der letztes Jahr mit ‚Ipnocrazia‘ – einem Werk, das dem nicht existierenden chinesischen Philosophen Janwei Xun zugeschrieben wurde – einen Riesenerfolg feierte, schrieb sofort einen Artikel auf Tlon, um den Text zu entlarven. Ein bisschen wie diese dicklichen Kinder, die den Ball wegnehmen, wenn sie nicht selbst den Elfmeter schießen dürfen. Fast alle haben die nicht existierende „Bustina di Eco“ der künstlichen Intelligenz zugeschrieben und dabei völlig den Menschen vergessen, der hinter der Eingabeaufforderung steckte. Vielleicht ist es für die nationale Kulturelite bequemer zu glauben, von einer bösartigen Maschine à la Skynet hereingelegt worden zu sein und nicht von einem Fälscher, der die Maschine seinem Willen unterworfen hat. Aber, um eine Szene aus „Boris“ zu paraphrasieren: „Es ist besser, die Diskussion auf einen kleinen Kreis vertrauenswürdiger Freunde zu beschränken.“

„Gerade in diesem historischen Moment, in dem sich die Gesellschaft ratlos fragt, wohin wir mit der KI gehen und wie groß unsere verbleibende Fähigkeit ist, Realität von Simulation zu unterscheiden“, schrieb hingegen Ermes Maiolica, „kam diese Seite wie ein Komet auf die Erde und fegte in einer Sekunde jede kritische Haltung hinweg. Und genau darin liegt die authentische Kunst. Was die Faulen mit dem voreiligen Etikett ‚Trolling‘ abtun, ist nichts anderes als der ewige Situationismus, die Reaktivierung des notwendigen konzeptuellen Aktes, der die Apathie der kulturellen Blase aufrüttelt. In einem System, das die Kunst in Richtung der Kommerzialisierung des Galerie-Fetischprodukts treibt, beweist dieses Werk, dass echte Kunst nicht berührt, nicht verkauft wird und nicht einmal physisch oder historisch als ‚wahre‘ Tatsache existieren muss. […] Eco, der der Macht des Falschen, der Verschwörung und der Dokumentenfälschung grundlegende Essays und Romane wie „Baudolino“ und „Das Foucaultsche Pendel“ gewidmet hat, hätte dieser semiotischen Subversion Beifall gezollt. Glückwunsch an Ciro Ascione zu diesem Meisterwerk, das ich vielleicht als die neue Sixtinische Kapelle des Trollings bezeichnen könnte.“

Der mit KI erschaffene falsche Umberto Eco: eine Performance, die die Intellektuellen getäuscht hat

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