Un nuevo descubrimiento en el norte de Inglaterra saca a la superficie un fragmento de la presencia romana en Gran Bretaña. En el yacimiento arqueológico de Vindolanda, uno de los fuertes más conocidos de la Muralla de Adriano, se ha encontrado un relieve de arenisca que representa a la diosa romana Victoria, deidad asociada al triunfo militar. El hallazgo se produjo sobre el cuartel de infantería, en un montón de escombros y cascotes, en una zona ya conocida por su importancia histórica.
Lo curioso es que el relieve, interpretado como una representación de Victoria, la personificación de la victoria en la religión romana, fue descubierto por dos arqueólogos aficionados, dos voluntarios que ayudaban a los profesionales en la campaña de excavaciones: Jim y Dilys Quinlan, un matrimonio originario de Merseyside, inmersos en su 21ª temporada de excavaciones en Vindolanda. El 1 de mayo de 2025, mientras trabajaban con el equipo de arqueólogos del Vindolanda Trust, avistaron la piedra tallada, que especularon que era una pieza lateral de una obra mayor. Dilys Quinlan, de 69 años, es trabajadora sanitaria, mientras que su marido Jim, de 68, es ingeniero y trabaja para el Ayuntamiento de Liverpool.
Dilys declaró a The Guardian: “A lo largo de los años hemos pasado la mayor parte de nuestras vacaciones en Vindolanda. Como excavadores veteranos, es sin duda lo más maravilloso que hemos hecho nunca y, lo que es más importante, es algo que hacemos como pareja. Es la mejor forma de relajación que conocemos. Comemos bien, dormimos bien, tenemos buena compañía y siempre hay algo que aprender. ¿Qué más se puede pedir?”.
“Hallazgos como éste”, dijo Andrew Birley, Director de Excavaciones de The Vindolanda Trust, “son cada vez más raros hoy en día en la Gran Bretaña romana, pero la figura bellamente tallada es un vívido recordatorio de que las fortalezas romanas no eran simplemente funcionales, sino que tenían grandeza y, por supuesto, el simbolismo era una parte vital de la cultura local para los soldados hace casi 2.000 años. También me alegro por Jim y Dilys por su descubrimiento. Es una justa recompensa por sus 21 años de duro trabajo y dedicación a este yacimiento”.
“Es muy probable que esta piedra estuviera pintada originalmente con colores brillantes”, señaló la conservadora del Trust, Barbara Birley. “Trabajaremos con nuestros especialistas para ver si queda algún rastro del pigmento, así que por ahora el relieve se guarda sin lavar, listo para análisis posteriores”.
En el centro de la composición debió de haber una inscripción, hoy perdida. La figura de Victoria, el equivalente romano de la griega Nike, tenía una función fundamental en el simbolismo militar del Imperio. En la época imperial se la evocaba a menudo como fuente de inspiración y legitimación de las victorias en los campos de batalla. Era habitual que sus imágenes se colocaran en lugares de importancia militar, como arcos triunfales, puertas monumentales o espacios ceremoniales, y que fueran acompañadas de inscripciones celebratorias. En el caso de Vindolanda, la posición de la piedra sugiere que el relieve se colocó cerca de la entrada monumental del cuartel, construido poco después del año 213 d.C., al final de las Guerras Severas. Las guerras, libradas durante el reinado del emperador Septimio Severo, representaron una fase crucial en la historia de la Britania romana. La construcción del cuartel de Vindolanda marcó una fase de consolidación tras el conflicto. El relieve de la diosa Victoria, colocado en un punto de transición como un arco decorativo sobre la entrada militar, adquiere así un significado emblemático: la celebración de la victoria, pero también un símbolo de la paz alcanzada y de la estabilidad militar restablecida en la frontera norte del Imperio. El yacimiento de Vindolanda, gestionado en la actualidad por el Vindolanda Trust, es conocido por su extraordinaria riqueza de objetos, entre los que se incluyen tablillas de madera con inscripciones, calzado, objetos de uso cotidiano y estructuras militares bien conservadas. El descubrimiento del relieve se suma a una larga serie de hallazgos que han contribuido a reescribir la historia de la presencia romana en Gran Bretaña, proporcionando un relato más detallado de la vida militar y civil a lo largo del limes septentrional.
La identificación formal de la figura tallada se confió al profesor Rob Collins, catedrático de Arqueología Fronteriza y director del Departamento de Arqueología de la Universidad de Newcastle. La implicación académica en la validación de la obra subraya la importancia del artefacto como documento histórico. Según los informes, el relieve se expondrá al público a partir de principios de 2026 en el Museo de Vindolanda, como parte de la exposición Recent Finds (Hallazgos recientes ), que reunirá los descubrimientos más relevantes de las últimas campañas de excavación. Como en el pasado, el yacimiento sigue aportando datos esenciales para comprender la dinámica militar, política y religiosa del Imperio Romano en una zona fronteriza, donde la presencia imperial se veía constantemente puesta a prueba por las rebeliones y la inestabilidad locales. La arenisca utilizada para el relieve coincide con la empleada para otras decoraciones del yacimiento, lo que sugiere una producción local o, al menos, dentro de los recursos regionales del norte de Inglaterra. La conservación de la superficie tallada es sorprendentemente buena, a pesar del contexto en el que se encuentra entre materiales reutilizados. La piedra, fragmentaria pero legible, presenta una figura femenina alada, según la iconografía típica de Victoria, caracterizada por sus ropajes ondeantes y su postura dinámica, símbolo del triunfo en curso.
Más allá de su valor artístico, la importancia del hallazgo reside sobre todo en el mensaje que transmitía a quienes cruzaban el umbral del cuartel: la afirmación de la fuerza romana y el inicio de una nueva fase pacificada de la vida militar. En una época en la que el Imperio trataba de reforzar sus fronteras septentrionales, estas imágenes servían también como instrumentos de propaganda y de identidad colectiva.
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| Inglaterra, un par de arqueólogos aficionados descubren un importante relieve romano |
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