Eine neue Entdeckung im Norden Englands bringt ein Fragment der römischen Präsenz in Großbritannien ans Licht. An der archäologischen Stätte von Vindolanda, einem der bekanntesten Kastelle entlang des Hadrianswalls, wurde ein Sandsteinrelief gefunden, das die römische Göttin Victoria darstellt, eine Gottheit, die mit militärischen Triumphen verbunden ist. Die Entdeckung erfolgte oberhalb der Infanteriekaserne in einem Schutt- und Trümmerhaufen in einem Gebiet, das bereits für seine historische Bedeutung bekannt ist.
Das Kuriose daran ist, dass das Relief, das als Darstellung der Viktoria, der Personifikation des Sieges in der römischen Religion, interpretiert wird, von zwei Amateurarchäologen entdeckt wurde, zwei Freiwilligen, die den Fachleuten bei der Ausgrabungskampagne halfen: Jim und Dilys Quinlan, ein aus Merseyside stammendes Ehepaar, das in seiner 21. Am 1. Mai 2025 entdeckten sie bei ihrer Arbeit mit dem Archäologenteam des Vindolanda Trust den geschnitzten Stein, von dem sie annahmen, dass er Teil eines größeren Werkes war. Dilys Quinlan, 69, ist im Gesundheitswesen tätig, während ihr Mann Jim, 68, als Ingenieur für den Stadtrat von Liverpool arbeitet.
Dilys sagte dem Guardian: “Wir haben im Laufe der Jahre die meisten unserer Urlaube in Vindolanda verbracht. Für uns als erfahrene Ausgräber ist es zweifellos das Schönste, was wir je gemacht haben, und vor allem ist es etwas, das wir als Paar tun. Es ist die beste Form der Entspannung, die wir kennen. Wir essen gut, schlafen gut, haben gute Gesellschaft und es gibt immer etwas zu lernen. Was kann man sich mehr wünschen?”.
“Funde wie dieser”, so Andrew Birley, Grabungsleiter des Vindolanda Trust, “werden heutzutage im römischen Britannien immer seltener, aber die wunderschön geschnitzte Figur ist eine lebendige Erinnerung daran, dass römische Kastelle nicht nur funktional waren, sondern auch eine gewisse Pracht besaßen, und natürlich war die Symbolik für Soldaten vor fast 2.000 Jahren ein wichtiger Teil der lokalen Kultur. Ich freue mich auch für Jim und Dilys über ihre Entdeckung. Es ist eine angemessene Belohnung für ihre 21-jährige harte Arbeit und ihr Engagement für diese Stätte”.
“Es ist sehr wahrscheinlich, dass dieser Stein ursprünglich in leuchtenden Farben bemalt war”, erklärte die Kuratorin des Trust, Barbara Birley. “Wir werden mit unseren Fachleuten prüfen, ob noch Spuren der Farbe vorhanden sind, daher wird das Relief vorerst ungewaschen aufbewahrt, um es weiter zu analysieren.”
In der Mitte der Komposition muss sich eine Inschrift befunden haben, die heute verloren ist. Die Figur der Victoria, das römische Gegenstück zur griechischen Nike, hatte eine grundlegende Funktion in der militärischen Symbolik des Reiches. In der Kaiserzeit wurde sie häufig als Quelle der Inspiration und Legitimation für Siege auf den Schlachtfeldern angerufen. Es war üblich, ihre Bilder an militärisch wichtigen Orten wie Triumphbögen, monumentalen Toren oder zeremoniellen Räumen aufzustellen und sie mit feierlichen Inschriften zu versehen. Im Fall von Vindolanda deutet die Position des Steins darauf hin, dass das Relief in der Nähe des monumentalen Eingangs der Kaserne aufgestellt wurde, die kurz nach 213 n. Chr., am Ende der Severerkriege, errichtet wurde. Diese Kriege, die während der Herrschaft von Kaiser Septimius Severus geführt wurden, stellten eine entscheidende Phase in der Geschichte des römischen Britanniens dar. Der Bau der Kaserne in Vindolanda markierte eine Phase der Konsolidierung nach dem Konflikt. Das Relief der Siegesgöttin, das an einem Übergangspunkt wie einem dekorativen Bogen über dem militärischen Eingang angebracht ist, erhält so eine emblematische Bedeutung: die Feier des Sieges, aber auch ein Symbol des erreichten Friedens und der wiederhergestellten militärischen Stabilität an der Nordgrenze des Reiches. Die Ausgrabungsstätte von Vindolanda, die heute vom Vindolanda Trust verwaltet wird, ist bekannt für ihren außergewöhnlichen Reichtum an Artefakten, darunter Holztafeln mit Inschriften, Schuhwerk, Gegenstände des täglichen Gebrauchs und gut erhaltene militärische Strukturen. Die Entdeckung des Reliefs reiht sich ein in eine lange Reihe von Funden, die dazu beigetragen haben, die Geschichte der römischen Präsenz in Britannien neu zu schreiben und das militärische und zivile Leben entlang des Nordlimes detaillierter zu beschreiben.
Die formale Identifizierung der geschnitzten Figur wurde Professor Rob Collins, Professor für Grenzarchäologie und Leiter der Abteilung für Archäologie an der Universität Newcastle, anvertraut. Die akademische Beteiligung an der Validierung des Werks unterstreicht die Bedeutung des Artefakts als historisches Dokument. Berichten zufolge wird das Relief ab Anfang 2026 im Vindolanda-Museum im Rahmen der Ausstellung "Recent Finds" zu sehen sein, in der die wichtigsten Funde der jüngsten Ausgrabungskampagnen präsentiert werden. Wie in der Vergangenheit liefert die Stätte auch heute noch wichtige Daten für das Verständnis der militärischen, politischen und religiösen Dynamik des Römischen Reiches in einem Grenzgebiet, in dem die kaiserliche Präsenz ständig durch lokale Aufstände und Instabilität auf die Probe gestellt wurde. Der für das Relief verwendete Sandstein stimmt mit dem überein, der für andere Verzierungen an der Stätte verwendet wurde, was auf eine lokale Produktion oder zumindest auf die regionalen Ressourcen in Nordengland schließen lässt. Der Erhaltungszustand der geschnitzten Oberfläche ist erstaunlich gut, obwohl sie inmitten von wiederverwendetem Material gefunden wurde. Der fragmentarisch erhaltene, aber gut lesbare Stein zeigt eine geflügelte weibliche Figur in typisch viktorianischer Ikonographie, die durch flatternde Gewänder und eine dynamische Körperhaltung gekennzeichnet ist und den Triumph im Fortschritt symbolisiert.
Abgesehen von seinem künstlerischen Wert liegt die Bedeutung des Fundes vor allem in der Botschaft, die er denjenigen vermittelte, die die Schwelle der Kaserne überschritten: die Bekräftigung der römischen Stärke und der Beginn einer neuen, befriedeten Phase des militärischen Lebens. In einer Zeit, in der das Imperium versuchte, seine nördlichen Grenzen zu stärken, dienten diese Bilder auch als Instrumente der Propaganda und der kollektiven Identität.
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