La ciudad de Odesa no se ha quedado al margen de la guerra que Rusia ha desatado contra Ucrania, sino todo lo contrario: la ciudad que da al Mar Negro es atacada constantemente con drones con los que los invasores intentan debilitar a la población (el último ataque fue anoche mismo). Los habitantes, sin embargo, resisten y también encuentran una fuerte motivación en su arte y sus monumentos, y hacen todo lo posible por proteger y salvar su arte. Un arte que también debe mucho a Italia: Muchos arquitectos y artistas italianos trabajaron, de hecho, para hacer de Odesa la ciudad que sigue siendo hoy, y no hay otra ciudad en Ucrania con la que el vínculo con nuestro país sea tan fuerte, hasta el punto de que, el 10 de julio, el ministro de Cultura, Alessandro Giuli, anunció la asignación de 45 millones de euros para ayudar a Ucrania a reconstruir los lugares culturales de Odesa dañados por la guerra. ¿Cómo es la vida en Odessa hoy en día? ¿Por qué es tan importante el arte, incluso y especialmente durante la guerra? ¿Cuáles son los principales monumentos de Odessa en peligro? Hablamos de ello con la historiadora del arte ucraniana Nataliia Chechykova, originaria de Odessa. La entrevista es de Federico Giannini.
FG. Me gustaría empezar nuestra conversación preguntándole qué está ocurriendo en Odessa estos días, cómo ha vivido y sigue viviendo la población estos tres años de guerra, y cómo vive usted sus días.
NC. En cuanto a la situación en Odessa, digamos que desgraciadamente la gente se acostumbra a todo. También se acostumbra a sobrevivir, a seguir adelante, a pesar de las noches en vela y los golpes que sufre la ciudad. Pero, a pesar de todo, la gente no se desanima y sigue adelante. Esta es la situación. Evidentemente es difícil, porque las noches en vela y los problemas cotidianos (como todo el mundo sabe, los centros neurálgicos de la ciudad están siendo golpeados, las centrales eléctricas están siendo golpeadas, hay escasez de agua) forman parte de una estrategia diseñada para desgastarnos, para hacer que la gente se desespere y reaccione, pero la gente resiste. A pesar de todos los problemas, seguimos adelante y la vida continúa: las escuelas funcionan, las oficinas funcionan, todo el mundo trabaja a pesar de las noches en vela. He vivido esta situación en mi propia piel, no tan drásticamente como al principio de la guerra, pero he oído las alarmas, los drones volando y poniéndonos a todos nerviosos. La gente también se ha acostumbrado a esto, y está mal decirlo, porque son cosas a las que uno no debería acostumbrarse.
¿Cómo funciona actualmente la comunidad de estudiosos, historiadores del arte, críticos, el arte en general en Odessa?
Se sigue trabajando a pesar de la situación actual. Por ejemplo, trabajo en estrecho contacto con el Museo de Arte Oriental y Occidental de Odesa, que de todas formas ha evacuado las obras: una gran parte de la colección, más de 70 cuadros, se pusieron a salvo en Alemania, donde se exponen actualmente. Y para el resto, trabaja la comunidad. Se dan clases y, en la medida de lo posible, se organizan exposiciones para mantener el ánimo de la población. De hecho, la población acude a los museos con mucho gusto porque echa de menos la próspera vida cultural de Odessa. Hay limitaciones, no se puede hacer todo, en caso de alarma hay que estar preparado para ir a los refugios. Pero la vida sigue, a pesar de todo no paramos nada.
Así que entiendo que el arte se ha convertido para usted en Odessa, pero quizás también en Ucrania en general, si me lo permite, en un momento que mantiene unida a la comunidad, algo que todos pueden utilizar para recordar quiénes son durante la guerra.
Exactamente. Es triste ver el museo desprovisto de todas sus joyas: hace que uno se sienta extraño. Pero aún así hay exposiciones de pintores contemporáneos, de artistas contemporáneos. La vida sigue, no están las obras más famosas, pero la vida sigue. Y el museo está abierto.
¿Qué daños sufrió el patrimonio histórico y artístico de Odesa durante la guerra?
No conozco las cifras exactas, pero sufrió mucho. Aparte de los edificios del centro histórico de Odesa, que sufrieron daños (cristales rotos, marcos de ventanas reventados, tejados destruidos), cuando hablamos del patrimonio cultural y las joyas de Odesa, como la Catedral de la Transfiguración, la Sala Filarmónica, el Museo de Bellas Artes, todas las estructuras siguen en pie, no están totalmente destruidas, pero sufrieron grandes daños. Afortunadamente, está a salvo el Teatro Lírico, que no sufrió ningún daño. Los principales monumentos de la ciudad también han sido protegidos con sacos de arena.
Para entender lo que corremos peligro de perder o ver dañado, creo que es interesante relatar la historia, las características y la importancia de estos edificios para la ciudad de Odesa, donde también han trabajado muchos arquitectos italianos. Empecemos por la Catedral de la Transfiguración, que sufrió graves daños en julio de 2023 (e Italia se ofreció inmediatamente a realizar las obras de renovación, precisamente por los lazos que unen a la ciudad de Odesa con nuestro país).
Se trata de un edificio que prácticamente nació junto con la ciudad de Odesa. Odesa se fundó en 1794, y ese mismo año los padres de la ciudad eligieron el lugar para construir la primera iglesia (las obras comenzaron en 1795). El primer proyecto fue del ingeniero Vonrezant, pero ya en 1804, las obras fueron dirigidas por un arquitecto italiano, Francesco Frappoli, hasta 1809. En 1809, el 25 de mayo, la iglesia fue consagrada y recibió el nombre de “de la Transfiguración”. El hermano de Francesco, Giovanni Frappoli, realizó el diseño del campanario, que se construyó en 1837: fue el punto más alto de la ciudad durante muchos años, una especie de punto de referencia para los barcos que llegaban al puerto de Odessa. Durante el siglo XIX, la iglesia se convirtió en catedral y sufrió nuevas renovaciones y ampliaciones en las décadas siguientes: las últimas obras se llevaron a cabo en 1903. La catedral comenzó siendo un edificio neoclásico, pero durante el siglo XIX, al sufrir modificaciones y ampliaciones, se enriqueció con numerosos elementos eclécticos. Y llamaba la atención por su magnificencia, tanto en el exterior como en el interior. Lo primero que llamaba la atención al entrar en el templo era la abundancia de luz y espacio, algo impresionante. Esto es lo que se intentó reconstruir incluso a principios del siglo XXI, porque en 1936 la catedral fue demolida por los soviéticos y luego reconstruida. Destruirla era muy difícil porque los bloques que formaban los muros estaban unidos por mortero al que se añadía yema de huevo para hacerlos más resistentes, así que para demoler este enorme edificio los soviéticos decidieron volar el campanario para que cayera sobre la catedral y la destruyera. Estos son los testimonios de personas que estuvieron presentes en la destrucción (o “en el funeral de la catedral”, como escribieron los testigos de la época). Después, en 1999, se tomó la decisión de restaurar este edificio tan importante para la ciudad. Se creó la Fundación Ortodoxa del Mar Negro, exclusivamente gracias a las donaciones de habitantes de Odesa, visitantes, emigrantes, donaciones destinadas precisamente a revivir esta perla de nuestra ciudad. Fue un trabajo largo y muy duro, que se prolongó desde 1999 hasta 2010, cuando la catedral fue consagrada de nuevo. Un hecho muy interesante es que en este importante lugar también fue enterrado el gobernador de Odesa, Mijaíl Vorontsov, que gobernó la ciudad de 1823 a 1844: fue enterrado con su esposa y, tras la destrucción de la catedral, los sarcófagos fueron abiertos, robados y sus restos esparcidos. Después, sólo gracias a los habitantes que los habían salvado, se les dio digna sepultura por lo que se pudo hacer. Cuando se reconstruyó la catedral, los Vorontsov fueron enterrados de nuevo en 2005 y devueltos a su lugar de enterramiento original. Además, es un hecho interesante que también se enterrara a una mujer en la iglesia, ya que aquí este honor sólo estaba reservado a los miembros de la familia imperial. Se trata, pues, de un lugar importante, prácticamente tan antiguo como la ciudad, un corazón palpitante en todos los sentidos. Aunque los soviéticos intentaron erradicar esta memoria espiritual de la ciudad de Odesa (yo, por ejemplo, recuerdo que cuando era niño había tiovivos en ese lugar, no había nada, estaba todo pavimentado, había parterres, flores, árboles plantados para borrar la existencia de esta catedral), no fue posible. También vi con mis propios ojos, cuando empezaron las obras de reconstrucción, que las excavaciones sacaron a la superficie los cimientos de la antigua catedral, un lugar muy importante no sólo para los fieles, sino en general para todos los habitantes de Odesa.
Hablemos en cambio de la Sala Filarmónica, también un hito importante.
La Sala Filarmónica surgió como una nueva bolsa mercantil, sustituyendo a la antigua bolsa de la avenida Primorsky, actual sede del Ayuntamiento de Odesa. La ciudad crecía, se desarrollaba muy rápidamente, por lo que se necesitaba un lugar adecuado para llevar a cabo las operaciones mercantiles. Se había construido el ferrocarril, el puerto se expandía, el comercio aumentaba, por lo que era necesario contar con una estructura adecuada. Por lo tanto, se planeó llevar a cabo este proyecto para el centenario de la fundación de Odesa en 1894. El proyecto se anunció en un concurso en el que participaron más de 30 arquitectos. Por desgracia, no todos los planos originales han llegado hasta nuestros días, pero se sabe que un arquitecto vienés, Prohaska, ganó este concurso. Sin embargo, la construcción fue dirigida por un arquitecto de origen tesinés, Alessandro Bernardazzi, que reelaboró el diseño de Prohaska y lo continuó durante cinco años, hasta que se inauguró la Bolsa en 1899. Un magnífico palacio: el monumento que más le inspiró fue el Palacio Ducal de Venecia. Una hermosa obra neorrenacentista, con enormes ventanales de tres parteluces, construida con el material de vanguardia de la época (Alessandro Bernardazzi utilizaba materiales muy innovadores), con hormigón mezclado con ladrillos, lo que era nuevo para Odessa porque hasta entonces todos los edificios de la ciudad se construían con piedra caliza. Y la nueva Bolsa fue también uno de los primeros edificios en los que, por ejemplo, se utilizó electricidad. Entonces muchos artesanos italianos trabajaron aquí, en las decoraciones de este palacio, por ejemplo el escultor Leopoldo Menzione, y otro importante escultor de la época, Boris Eduards, trabajó en este edificio para hacer las decoraciones que embellecían el palacio. Era una joya, en todos los sentidos. El edificio no se convirtió en sede de la Filarmónica hasta después de la guerra, en 1946. Sin embargo, en los años veinte ya se había convertido en lugar de reunión de grandes acontecimientos, como conciertos, congresos o actuaciones de importantes artistas. Por ejemplo, una de las últimas actuaciones fue la de Vladimir Majakovsky, un hombre de letras célebre de la cultura soviética. Es otra joya, un lugar simbólico que no se puede olvidar.
Yo diría que es todo el centro histórico de Odesa una joya, tanto que en 2023 la UNESCO lo incluyó en la lista de Patrimonio de la Humanidad, precisamente por ese eclecticismo que es la principal característica del corazón de la ciudad.
Un eclecticismo que es precisamente un tejido formado por varios hilos: italianos, franceses, alemanes, de muchas nacionalidades. Odesa es una ciudad cosmopolita: todos los que buscaban una nueva vida, un futuro lleno de esperanza, vinieron aquí y pudieron realizarse. Todos trajeron un toque de su tierra natal y su alma, el alma de su pueblo, y todo esto se ha incorporado a Odesa de diversas maneras. Ahora hablamos de arquitectura, pero también podemos hablar de muchas otras cosas: el arte aquí está en el aire que se respira, en la cocina, en todo. Y siempre ha habido mucha Italia en Odessa. Baste decir que en el siglo XIX los letreros de la ciudad estaban en dos idiomas: uno en ruso y otro en italiano. Por ejemplo, todavía hay algunos edificios en los que delante de la puerta principal, sobre el mármol, aún se puede leer la inscripción “Salve”. Un dato curioso.
Y luego, Odesa es una ciudad de museos, empezando por el Museo de Bellas Artes, que es una de las estructuras museísticas históricas de la ciudad.
Es uno de los museos más antiguos de la ciudad, aunque, por supuesto, el término “antiguo” hay que ponerlo en relación con la historia de Odesa, porque considerando la historia mundial, es un museo muy joven, nacido en 1899. Y es un museo que conserva la impronta italiana del arquitecto del Tesino Francesco Boffo, cuyo monumento más famoso es la famosa escalera Pot’omkin. Boffo supervisó la construcción de este edificio, originalmente el Palacio Potocki, que se terminó definitivamente en 1829. Boffo comenzó su carrera como arquitecto de los condes Potocki, una familia noble polaca que, tras la disolución de Polonia a finales del siglo XVIII, se instaló definitivamente en el Imperio Ruso, en Odesa, y mandó construir este palacio. El cliente, el conde Seweryn Potocki, no llegó a verlo terminado, pero su sobrina Olga, que se casó con un importante representante de la nobleza rusa, Lev Narjškin, lo heredó y durante algún tiempo el edificio se llamó Palacio Potocki-Narjškin. Se trata de un palacio neoclásico, una típica residencia aristocrática con una parte central de dos pisos, con un pórtico de seis columnas corintias y un mobiliario muy fino. En el interior, la característica especial del palacio es su cueva con estalactitas y estalagmitas recreadas, un lugar fantástico que ahora, sin embargo, sirve de refugio antiaéreo (por desgracia, ésta es la realidad de hoy en día). El palacio fue adquirido posteriormente por el alcalde de Odesa, Grigorios Maraslis, de origen griego. Fue él quien vendió el palacio en 1882 a la Sociedad de Bellas Artes de Odesa. Tardaron siete años en crear la colección y, finalmente, el palacio se inauguró como museo el 6 de noviembre de 1899. En 2021 se convirtió en el Museo Nacional, donde se concentraron las obras de artistas rusos y ucranianos, mientras que el arte extranjero que antes formaba parte de la colección se trasladó al actual Museo de Arte Occidental y Oriental (que nació como pinacoteca de pintura antigua en 1924). Esta es precisamente la particularidad de este museo: las obras de artistas rusos y ucranianos están separadas de las de artistas extranjeros, algo que no existe en Italia.
Precisamente debido a los lazos históricos de Italia con Odessa, nuestro Ministerio de Cultura ha decidido proporcionar a las autoridades ucranianas una suma de 45 millones de euros para renovar algunos lugares culturales muy importantes, en los que también se reconstruirán varios museos. ¿Qué opina usted, como ucraniano, de esta intervención de Italia en favor de su país?
Creo que es algo fundamental. ¿Quién mejor que Italia puede hacerlo? Nadie. Porque los arquitectos italianos han hecho mucho para dar vida a Odesa, para que sea como es. Ahora, por supuesto, ha sufrido y está sufriendo este periodo negro de su historia, pero el apoyo de Europa y de Italia en particular es fundamental para revivirla, para darle una segunda vida, para darle otro nuevo impulso, un impulso del siglo XXI. Sería muy importante conseguir este apoyo, porque Odessa la hicieron los italianos, nació gracias a los italianos. ¿Quién mejor que los italianos para ayudarnos a preservar su originalidad? También lo digo como historiadora del arte: mi especialización siempre ha sido la relación entre Odessa e Italia. En 1994, en mi tesis doctoral, abordé este tema, la contribución de los artistas italianos en Odesa, en particular arquitectos e ingenieros, cómo influyeron en el nacimiento de la ciudad. Y, por lo que a mí respecta, creo que estos antecedentes son muy importantes aún hoy para continuar mis investigaciones y mi deseo de ayudar a mi ciudad y a mi país en este sentido.
Una última pregunta: me gustaría saber si ya existen colaboraciones o incluso simples intercambios entre estudiosos ucranianos e italianos, entre la comunidad ucraniana de historia del arte y la comunidad italiana.
Sí, hay colaboraciones: en lo que a mí respecta, puedo hablar de un tema que me es muy querido, la Captura de Cristo en el Museo de Arte Occidental y Oriental. Es un cuadro que sigo desde hace tiempo y que es objeto de un litigio en curso (estuvo embargado durante mucho tiempo). Este año, sin embargo, prescribirá y... la captura podrá ser liberada. Mi antigua profesora, mi conferenciante, Francesca Cappelletti, actual directora de la Galería Borghese, me ayudó mucho con este trabajo. Estamos haciendo todo lo posible por salvar este cuadro llevándolo al extranjero. Ahora está en Ucrania, y aunque de momento está a salvo, nunca se sabe lo que puede pasar mañana. No es casualidad que el museo de Odessa, como decíamos, se llevara a Alemania las obras más importantes, las más preciosas. Podríamos hacer lo mismo con la Captura de Cristo, llevar el cuadro también a Italia y profundizar en los aspectos relacionados con el estudio de este lienzo. La cooperación está ahí, el apoyo está ahí, creemos que seguiremos adelante, y estamos seguros de que seguiremos colaborando con los estudiosos italianos durante mucho tiempo.
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