Durante mucho tiempo, la historiografía atribuyó la naturaleza volcánica de laisla de Ischia a la ausencia de asentamientos aristocráticos romanos. La anécdota transmitida por el escritor latino Estrabón sobre el emperador Augusto, que habría preferido Capri a Ischia precisamente por su mayor estabilidad geológica, ha influido durante mucho tiempo en la imaginación y la investigación arqueológicas. Sin embargo, los fragmentos de cerámica aparecidos en el fondo marino de la bahía de Cartaromana ya a finales del siglo XX habían alimentado la hipótesis de un asentamiento romano sumergido, que, sin embargo, había permanecido durante mucho tiempo sin verificación sistemática.
Hoy, esa suposición encuentra una confirmación concreta gracias a las investigaciones y excavaciones submarinas realizadas en los últimos años. El yacimiento, identificado como elantiguo puerto de Aenaria, nombre con el que se conocía la isla de Ischia en época romana, ha proporcionado una serie de estructuras y artefactos que perfilan una presencia estable y articulada de la aristocracia romana en la isla. El proyecto es actualmente objeto de recaudación de fondos (con dos intervenciones) a través del sistema Art Bonus, gracias al compromiso de M.edu.s.a Srl Unipersonale, entidad encargada del proyecto. La primera intervención, titulada Aenaria sommersa: mantenimiento y protección, comenzará el 22 de enero de 2025 con un objetivo de 20.000 euros.
La segunda, I legni del porto di Aenaria, abierta el 27 de enero de 2025, también tiene un objetivo de 20.000 euros, de los cuales 9.000 ya han sido donados por la empresa Biscuit srl. Ambas iniciativas tienen por objeto garantizar la continuidad de las actividades de protección y estudio, en particular para salvaguardar las estructuras de madera, cuyo valor histórico y técnico se considera especialmente importante.
La bahía de Cartaromana, encerrada entre el Castillo Aragonés y las rocas de Sant’Anna (además de su belleza paisajística) conserva bajo el agua, a una profundidad de entre 2 y 6 metros, los testimonios más auténticos y antiguos de la vida marítima de Ischia desde el siglo II a.C. hasta el siglo XV d.C. Las numerosas estructuras murarias, que aún hoy se conservan bajo una llamativa capa de arena, documentan una transformación radical de la geomorfología de la bahía, debida a fenómenos geológicos, bradisísmicos y volcánicos. Un proyecto de investigación, iniciado en 2010 y aún en curso, concebido por Giulio Lauro de Ischia y su equipo y llevado a cabo bajo la dirección de la arqueóloga Alessandra Benini y autorizado por la Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio para el área metropolitana de Nápoles, está analizando las presencias arqueológicas sumergidas para reconstruir los acontecimientos históricos y la topografía antigua de la parte de la isla, mediante campañas de reconocimiento subacuático y excavación arqueológica. A partir de 2020, el Ministerio de Cultura concedió a M.edu.s.a, dirigida por el arqueólogo Benini, autorización para la excavación, que se lleva a cabo en colaboración con la Cooperativa Ischia Barche y Marina di Sant’Anna srl, dirigida por Giulio Lauro.
El hallazgo de robusta mampostería, junto con fragmentos de madera de embarcaciones, atestigua la presencia del puerto de la antigua ciudad de Aenaria en la bahía de Cartaromana, mientras que el descubrimiento de yeso decorado, teselas de mosaico, fragmentos arquitectónicos y grandes cantidades de tejas y azulejos hacen de la excavación un paso muy importante en el desarrollo de la ciudad. de azulejos y tejas sugieren la presencia de un centro residencial bien organizado, probablemente el distrito comercial de la ciudad con almacenes para guardar mercancías, como también demuestra la presencia de grandes cantidades de fragmentos de ánforas, cerámica de mesa, tejas de opus sectile, elementos de mármol, restos de barcos hundidos y fragmentos arquitectónicos. Lo que sí sabemos es que todo el asentamiento fue probablemente abandonado tras un suceso catastrófico en la segunda mitad del siglo II d.C. que obligó a los habitantes a abandonar abruptamente el tramo de costa, abandonando incluso objetos valiosos como lingotes de plomo, hoy expuestos en el Museo Arqueológico de Pithecusae en Lacco Ameno (Nápoles).
Destaca el descubrimiento de un muelle portuario de unos treinta metros de largo y más de seis de ancho, con el encofrado de madera original intacto hasta una altura de tres metros. El peculiar estado de conservación se debe tanto al hundimiento geológico de la zona como al rápido encenagamiento que ha protegido los materiales de la descomposición.
Cerca de la zona portuaria, entre las rocas de Sant’Anna, se han encontrado los restos de una villa marítima, lo que confirma que, contrariamente a lo que afirman algunos historiadores, la isla, junto con los Campos Flegreos, fue un destino privilegiado para la aristocracia romana. Al otro lado de la bahía, bajo el castillo aragonés, se encuentran los restos del puerto de época angevina (siglo XIII) que, debido a acontecimientos catastróficos como la erupción del Arso y movimientos sísmicos, quedó sumergido a principios del siglo XIV, terminando por debajo del nivel del mar.
La zona es accesible desde mediados de abril hasta finales de octubre, si el tiempo lo permite. La visita incluye varias opciones: un paseo en barco con fondo transparente, snorkel o submarinismo, todo ello precedido de la proyección de un vídeo introductorio sobre la historia del yacimiento y la investigación, disponible en italiano, inglés y alemán. La visita dura aproximadamente una hora y es obligatorio reservar. Los resultados de la investigación se recogen en el volumen Ischia e la Baia di Cartaromana. Historia, investigación, estudios , mientras que para losniños, la historia de la isla se narra a través de las aventuras del ratón Musculus en dos volúmenes ilustrados(Navigando verso Aenaria. An adventure in history).
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