Un nuevo proyecto del artista y urbanista estadounidense Theaster Gates (Chicago, 1973), conocido por su práctica artística que fusiona urbanismo, arquitectura, arte, artesanía y preocupación social y que a menudo se centra en proyectos de regeneración urbana. El 14 de septiembre de 2025 se inauguró en Chicago The Land School, el nuevo proyecto de Rebuild Foundation, la organización sin ánimo de lucro dirigida por Gates. El centro se encuentra en la antigua escuela primaria católica St. Laurence, un edificio histórico de casi 4.000 metros cuadrados que permaneció sin uso durante más de diez años tras su cierre en 2002. La renovación de esta estructura representa el paso más reciente de un viaje que comenzó hace quince años, cuando Gates fundó Rebuild con el objetivo de transformar espacios abandonados del South Side de Chicago en lugares de producción cultural, memoria y experimentación artística.
La Escuela de la Tierra se concibe como un modelo radical de sanación de la tierra y la comunidad, que combina la excelencia artística, la experimentación creativa y las prácticas archivísticas. Gates, que tiene formación académica en planificación urbana, concibe la escuela como un lugar donde el tiempo, el espacio y los recursos se ponen a disposición de artistas, pensadores y organizaciones que deseen desarrollar proyectos culturales con un fuerte valor público. Su misión es hacer de la cultura un servicio accesible y transformador, capaz de devolver el sentido y la centralidad a espacios que corrían peligro de desaparecer.
La adquisición del edificio, que costó alrededor de medio millón de dólares, permitió salvarlo de la demolición e iniciar un proyecto de restauración de siete años, con una inversión total de doce millones de dólares. Esto fue posible gracias al apoyo de numerosos socios institucionales y privados: entre los financiadores figuran grandes empresas y fundaciones como Ford, MacArthur, Mellon, Bloomberg Philanthropies, Terra Foundation for American Art y Wallace Foundation, así como la contribución de la ciudad de Chicago a través del Neighbourhood Opportunity Fund. American Airlines, Knoll, Clayco Foundation y Prada Group también han prestado su apoyo, junto con una amplia gama de entidades filantrópicas y comunitarias.
Las obras de renovación han preservado los elementos arquitectónicos originales, como la mampostería histórica, el estuco y el ladrillo, y han devuelto al barrio una estructura emblemática que combina memoria e innovación.
Según Gates, The Land School representa “un paso radical en nuestro viaje”, un momento en el que la organización puede decir por fin que dispone de las herramientas y el espacio necesarios para desarrollar plenamente su visión. Destaca cómo el proyecto es el resultado de un planteamiento duradero e iterativo, que a lo largo de las dos últimas décadas ha demostrado cómo los retos y oportunidades encontrados en la regeneración urbana pueden convertirse en auténticas herramientas pedagógicas. Desde esta perspectiva, la escuela no quiere ser sólo un lugar físico, sino un laboratorio de imaginación social y cultural.
Uno de los elementos fundamentales será la puesta en común de las prácticas desarrolladas por Rebuild a lo largo de dos décadas de trabajo: desde la valorización de terrenos abandonados hasta las estrategias de archivo y la redefinición del concepto de hospitalidad radical. A través de The Land School, Gates y su organización pretenden mostrar cómo el arte puede convertirse en una herramienta para abordar historias de desposesión y marginación, transformándolas en oportunidades de autodeterminación comunitaria.
La apertura de la escuela coincide con el 15º aniversario de la fundación de Rebuild y forma parte de un ecosistema de proyectos que ya han redefinido la identidad del South Side. Entre ellos figuran el Stony Island Arts Bank, la Black Cinema House y los jardines comunitarios que han insuflado nueva vida a solares en desuso.
La Land School se convierte así en el símbolo de un enfoque del arte que no se limita a la producción estética, sino que está arraigado en la vida urbana y social de la comunidad. A través de la regeneración de un espacio largamente olvidado, Gates y Rebuild Foundation muestran cómo la inversión cultural puede generar nuevas formas de ciudadanía y pertenencia, dando valor a historias y memorias a menudo olvidadas.
El reto que se abre con la inauguración es transformar un edificio salvado de la demolición en un centro vital de producción cultural contemporánea, capaz de conectar pasado y futuro, memoria e innovación. Con The Land School, Chicago se enriquece con un nuevo hito para el arte y la comunidad, destinado a tener un profundo impacto en el paisaje cultural de la ciudad y más allá.
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| Cuando el arte es práctica social: abre en Chicago The Land School, un centro dirigido por Theaster Gates |
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